Βρήκαν 9.000.000 άγνωστους οργανισμούς

Έναν θησαυρό από άγνωστους μέχρι σήμερα οργανισμούς, που ξεπερνούν σε αριθμό τους 100, ανακάλυψαν οι επιστήμονες πριν από λίγες μέρες στον Μεγάλο Κοραλλιογενή Ύφαλο της Αυστραλίας.

Σε αυτή τη θαλάσσια περιοχή, όπου η θερμοκρασία του νερού δεν πέφτει ποτέ κάτω από τους 18 βαθμούς Κελσίου, οι επιστήμονες που ανήκουν στο διεθνές πρόγραμμα για την εξερεύνηση των ωκεανών, Census of Μarine Life, εντόπισαν ένα πολύ μικρό μόνο ποσοστό των άγνωστων οργανισμών που ζουν ανάμεσα στα κοράλλια και οι οποίοι, σύμφωνα με τη δρα Νάνσι Νόλτον από το Ινστιτούτο Σμιθσόνιαν της Ουάσιγκτον, εκτιμάται ότι φθάνουν συνολικά τα 9 εκατομμύρια.

Είναι οργανισμοί κάθε είδους και ορισμένοι μάλιστα από αυτούς μοιάζουν να ήρθαν από άλλον πλανήτη. Για παράδειγμα, οι ειδικοί εντόπισαν ένα είδος ισόποδου (παράσιτο που ανήκει στην υποκλάση των μαλακόστρακων), το οποίο αποκαλείται και πτωματοφάγο, καθώς τρέφεται με νεκρά ψάρια. Το ισόποδο αυτό, όπως αποδείχτηκε, εισβάλλει στη σάρκα του ψαριού, τρώει τη γλώσσα του και την αντικαθιστά με το σώμα του. Περίπου 100 τέτοια παράσιτα εντοπίστηκαν και φαίνεται πως δεν έχουν αναφερθεί ποτέ πριν στην παγκόσμια επιστημονική βιβλιογραφία. 150 άγνωστα. Τα ισόποδα λοιπόν ζούσαν πάνω σε ψάρια, τα οποία περιτριγύριζαν κοντά σε μαλακά κοράλλια. Οι επιστήμονες εξέτασαν περίπου 300 είδη μαλακών κοραλλιών και διαπίστωσαν ότι περίπου τα 150 από αυτά ήταν άγνωστα μέχρι σήμερα.

Τα μαλακά κοράλλια παρουσιάζουν πολύ μεγάλη γεωγραφική εξάπλωση και καταλαμβάνουν σχεδόν το 25% του ωκεάνιου πυθμένα. Παρά το γεγονός αυτό, οι επιστήμονες δεν έχουν επαρκείς πληροφορίες για τη φυσιολογία τους, αλλά ούτε και για την ποικιλία των ειδών που ζουν στα υποθαλάσσια τροπικά δάση που αυτά σχηματίζουν. Στον Μεγάλο Ύφαλο, οι ειδικοί εντόπισαν πληθυσμιακές ομάδες μαλακών κοραλλιών που λέγονται οκτακοράλλια, επειδή έχουν οκτώ πλοκάμια σε κάθε πολύποδα.

Οι πολύποδες τρέφονται με πλαγκτόν ή υποκατάστατά του και μάλιστα απελευθερώνουν διάφορες χημικές ουσίες εναντίον άλλων κοραλλιών που νιώθουν ότι τα απειλούν.

Σπάνια μέδουσα. Μεγάλη όμως ήταν η έκπληξη των ειδικών όταν εντόπισαν νέα είδη μαλακόστρακων, ανάμεσα στα οποία ήταν κάποια ζώα σαν γαρίδες που είχαν δαγκάνες μεγαλύτερες από το σώμα τους. Στην ίδια περιοχή βρήκαν και μια πολύ σπάνια μέδουσα, την Cassiopeia, η οποία λικνίζει τα πλοκάμια της ώστε οι συμβιωτικοί οργανισμοί που ζουν σε αυτά (φύκη) να μπορούν να συλλαμβάνουν τις ακτίνες φωτός για να γίνεται η φωτοσύνθεση. Η «συγκομιδή» των ειδικών περιελάμβανε αρκετά νέα ενδεχομένως είδη πολυχαιτών σκουληκιών, τα οποία συγγενεύουν με τις βδέλλες και τα σκουλήκια της στεριάς. Βρήκαν ακόμη νέα είδη φυκιών, αχινών και δαντελλόμορφων κοραλλιών που είναι γνωστά ως βρυόζωα.

Τα δαντελόμορφα κοράλλια είναι μικρά, συχνά φωτεινά χρωματισμένα, ασβεστολιθικά υδρόζωα κοράλλια με λεπτεπίλεπτη, διακλαδισμένη μορφή. Κάθε τέτοιο κοράλλι είναι γενετικά πανομοιότυπο και όλα μαζί σχηματίζουν δαιδαλώδεις αποικίες.

Έρευνα μικροοργανισμών. Ένα μεγάλο μέρος από τους άγνωστους μέχρι σήμερα οργανισμούς, οι ειδικοί εντόπισαν στις κεφαλές νεκρών κοραλλιών. Σε κάθε νεκρό κοράλλι μπορεί να ζουν έως και 150 διαφορετικοί οργανισμοί, όπως μαλακόστρακα, εχινόδερμα και μαλάκια. Στις περιοχές που επισκέφθηκαν οι επιστήμονες στον Μεγάλο Ύφαλο τοποθέτησαν ειδικά πλαστικά κουβούκλια, με σκοπό να αποικηθούν από διάφορα πλάσματα μέσα στους επόμενους μήνες. Όταν μέσα στα επόμενα τρία χρόνια επιστρέψουν στις ίδιες περιοχές, θα ανασύρουν τα ποντισμένα κουβούκλια για να εξακριβώσουν το είδος των μικροοργανισμών που τα εποίκησαν.