Ξέρει από ντέρμπι

«Αν συνεχίσουμε έτσι, μέχρι τα Χριστούγεννα θα χρειαστεί να εισαχθούμε σε καμιά κλινική για καρδιακούς… Νικάμε στους αγώνες, αλλά στο τέλος σφίγγει η καρδιά μας για μη βρεθούμε ηττημένοι». Ο Σαρούνας Γιασικεβίτσιους, έξω από τα αποδυτήρια του Παναθηναϊκού, αποτυπώνει με γλαφυρό τρόπο το φινάλε ενός ακόμη νικηφόρου αγώνα των «πρασίνων».

Η ομάδα του Ζέλιμιρ Ομπράντοβιτς νίκησε (81-76) και το ντέρμπι με τον αήττητο στην Ευρωλίγκα Άρη, όμως και πάλι είχε σημαντικά σκαμπανεβάσματα στην απόδοσή του, κάτι που έδωσε την ευκαιρία στην ομάδα της Θεσσαλονίκης να διεκδικήσει στο φινάλε του αγώνα τη νίκη και λίγο έλειψε να την πάρει για πρώτη φορά (στην Αθήνα) από τον Ιανουάριο του 1997.

Οι πρωταθλητές Ελλάδας, έχοντας εγκλωβίσει στο πρώτο ημίχρονο το «βαρόμετρο» της ομάδας του Άρη, Τζερεμάια Μάσεϊ, με τον Μπρέισι Ράιτ… απενεργοποιημένο λόγω των τριών φάουλ που χρεώθηκε σε διάστημα πέντε (αγωνιστικών) λεπτών και τον Καστλ σε κακή ημέρα (1/5 αιφνιδιασμούς), είχαν την ευκαιρία να πάνε στα αποδυτήρια για την ανάπαυλα με διαφορά στους 10 πόντους (43-33).

Δεν ήταν μόνο το απίστευτο τρίποντο από τα 10 μέτρα, στο οποίο ευστόχησε ο Καστλ έπειτα από αναπηδήσεις της μπάλας στη στεφάνη (τις οποίες απλά παρακολουθούσε ο Ουίνστον αντί να πηδήξει και να διώξει την μπάλα) και ανέβασε το σκορ για τον Άρη στους 33 πόντους με τη λήξη του 20λεπτου. Ήταν το μέτριο πρώτο δεκάλεπτο, τα 1/6 τρίποντα, τα έξι λάθη- που για ένα ημίχρονο είναι αρκετά για τον Παναθηναϊκό- και η ευστοχία του Τσαλδάρη από τη γραμμή τριών πόντων (3/4).

Ο Έλληνας γκαρντ συνέχισε το ρεσιτάλ του και στο β΄ μέρος. Χάρη μάλιστα στην… απευθείας σύνδεση που είχε από τα 6,25 μ. με το καλάθι του ΠΑΟ, ο Άρης επέστρεψε στο ματς στο τελευταίο δίλεπτο. Αρχικά είχε καλύψει τη διαφορά του α΄ ημιχρόνου (54-54 στο 30΄) με τον Μάσεϊ και τον Μότολα να ανεβάζουν στροφές και να εκμεταλλεύονται τα άλλα έξι λάθη που πρόσθεσε στην στατιστική του η ομάδα του Ομπράντοβιτς, ο οποίος συνέχισε το rotation για να ανταπεξέλθει στις απαιτήσεις που δημιουργούνται από τον (εντυπωσιακό) συνωστισμό παικτών στο ρόστερ του Παναθηναϊκού.

Ο Σπανούλης και ο Ντικούδης στην επίθεση και η καλύτερη αμυντική λειτουργία, έδωσαν ξανά «αέρα» δέκα πόντων στους γηπεδούχους (73-63) και με το χρόνομετρο να μετρά αντίστροφα 155 δευτερόλεπτα, κανείς δεν θα πιθανολογούσε αντίδραση από τον Άρη. Ο Τσαλδάρης όμως με δύο ακόμη τρίποντα μείωσε στους τέσσερις (77-71 στο 39΄), αλλά το «πακέτο σύνδεσής» του με το καλάθι του Παναθηναϊκού έληγε στα έξι τρίποντα. Στα 22” με το σκορ στο 77-73 αστόχησε από τη γωνία (6/8) και ύστερα από το τρίποντο που ευστόχησε ο πρώην «πράσινος»- που καταχειροκροτήθηκε από τους 7.000 οπαδούς του Παναθηναϊκού οι οποίοι έδειξαν ότι αναγνωρίζουν την πολύτιμη προσφορά του στα εννέα χρόνια του στην ομάδα τους- Γιώργος Καλαϊτζής, (78-76 στα 11”) πάλι δεν βρήκε στόχο (6/9). Ο Γιασικεβίτσιους ευστόχησε σε δύο βολές, έκανε το 80-76 και «κλείδωσε» τη νίκη, παρ΄ ότι ο ΠΑΟ στα τελευταία 88 δεύτερα είχε 6/10 βολές!

«Όταν πήραμε 13 πόντους διαφορά, έπρεπε να τους είχαμε κάνει 20 κι όχι να επιτρέψουμε στον Άρη να επιστρέψει στο παιχνίδι. Έπρεπε να παίξουμε πιο σκληρά», σχολίασε ο Μάικ Μπατίστ και συμπλήρωσε: «Το καλό μπάσκετ θα έρθει. Μιλήσαμε με τα παιδιά στα αποδυτήρια και καταλήξαμε ότι αυτό που πρέπει να κάνουμε είναι να παίξουμε επιθετική άμυνα». Ο προπονητής του Άρη, Γκόρντον Χέρμπερτ είπε: «Δεν καταφέραμε να τελειώσουμε κάποιες εύκολες φάσεις. Είχαμε 1/7 αιφνιδιασμούς. Χάνοντας εύκολα καλάθια στον αιφνιδιασμό, ο αντίπαλος είχε την ευκαιρία να σκοράρει με δικούς του αιφνιδιασμούς. Μου άρεσε πολύ όπως ξεκινήσαμε το τρίτο δεκάλεπτο, αλλά δυστυχώς δεν καταφέραμε να κρατήσουμε το ίδιο τέμπο για 20 λεπτά».