Ο απατεώνας με τα 1.000 πρόσωπα που έγινε πράκτορας του FΒΙ

Υπήρξε ο «απατεώνας με τα 1.000 πρόσωπα». «Εφιάλτης» του FΒΙ και ακόμη 25 αστυνομιών σε ολόκληρο τον κόσμο. Μέσα σε πέντε χρόνια είχε καταφέρει να πλαστογραφήσει επιταγές αξίας 2,5 εκατομμυρίων δολαρίων. Στο ενδιάμεσο υποδύθηκε τον πιλότο αεροπορικής εταιρείας, τον βοηθό γενικού εισαγγελέα, τον παιδίατρο και τον καθηγητή πανεπιστημίου.

Κατέληξε πράκτορας του FΒΙ. Η ζωή του μεταφέρθηκε στον κινηματογράφο από τον Στίβεν Σπίλμπεργκ με τον τίτλο «Πιάσε με αν μπορείς» (Catch me if you can) και ο Λεονάρντο ντι Κάπριο τον ζωντάνεψε στο πανί. «ΤΑ ΝΕΑ» συνάντησαν τον Φρανκ Αμπαγκνέιλ στο Λονδίνο στο πλαίσιο μια διάλεξής του για τις σύγχρονες μορφές απάτης. Όπως λέει και ο ίδιος γελώντας, «ο καθένας στην ειδικότητά του». Στα δεκαέξι του ο Φρανκ βρέθηκε στους δρόμους της Νέας Υόρκης όταν το δικαστήριο που εξέταζε το διαζύγιο των γονιών του ζήτησε να επιλέξει με ποιον ήθελε να μείνει. Στην πιο τραυματική εμπειρία της ζωής του, όπως τη χαρακτηρίζει, επέλεξε να το σκάσει από όλους. «Ο πατέρας μου είχε χαρτοπωλείο στο Μανχάταν και εγώ τον βοηθούσα στις παραδόσεις. Οπότε γνώριζα την περιοχή και επίσης ήξερα πού να πάω να ζητήσω δουλειά». Το πρόβλημά του ήταν τα λίγα χρήματα που κέρδιζε όταν έλεγε πως ήταν μόλις 16. «Κάποια μέρα θυμήθηκα πως οι συμμαθητές μου στο σχολείο με κορόιδευαν πως μοιάζω τουλάχιστον με δέκα χρόνια μεγαλύτερός τους αφού τα μαλλιά μου είχαν αρχίσει να γκριζάρουν. Έτσι λοιπόν όταν αποφάσισα να πω ότι ήμουν 26 χρόνων πήρα τη δουλειά που έψαχνα και πληρώθηκα και περισσότερο».

Με τα πρώτα του χρήματα άνοιξε και τον πρώτο του τραπεζικό λογαριασμό. «Τότε ανακάλυψα πώς λειτουργούν οι τράπεζες. Όταν πήγα να βγάλω το πρώτο μου τσεκ επιταγών, έμαθα πως μπορούσα για ένα διάστημα 10 ημερών να κόβω επιταγές στον λογαριασμό μου χωρίς να έχω το υπόλοιπο των χρημάτων που απαιτούνταν. Μόλις το έκανα σε μια τράπεζα και είδα πως δούλευε ήταν απλώς ζήτη- μα χρόνου να προλάβω να ανοίξω λογαριασμούς σε όσο το δυνατόν περισσότερες τράπεζες μπορούσα». Στη συνέχεια άρχισε να πλαστογραφεί και επιταγές.

Οι αεροσυνοδοί. Το κόλπο του όμως τον έβαλε στη λίστα των καταζητούμενων κακοποιών του FΒΙ. «Ένιωθα ότι έφτανε ο καιρός που η αστυνομία θα με έβρισκε και αναζητούσα άλλους τρόπους να βγάλω λεφτά και να ζήσω την περιπέτεια. Μια μέρα συνάντησα στο ξενοδοχείο ένα πλήρωμα της εταιρείας Εastern Αirlines. Είδα τις όμορφες αεροσυνοδούς, άκουσα πως θα έμεναν για 2 ημέρες δωρεάν στο ξενοδοχείο και επιπλέον θα πληρωνόντουσαν και με 100 δολάρια για την κάλυψη των εξόδων τους και είπα στον εαυτό μου: Φρανκ, αυτό θα γίνεις, πιλότος». Όταν έγινε 18 το FΒΙ παραλίγο να τον συλλάβει στο αεροδρόμιο της Νέας Ορλεάνης. Ήδη είχε γίνει γνωστός ως ο «Τζέιμς Μποντ των αιθέρων» και κατάλαβε πως ο κλοιός είχε σφίξει επικίνδυνα γύρω του. «Τότε αποφάσισα να γίνω γιατρός και πήγα στην Ατλάντα». Για 11 μήνες κατάφερε να εργαστεί ως επικεφαλής της παιδιατρικής κλινικής, όταν αποφάσισε πως «με κούρασε η ιατρική και αποφάσισα να γίνω εισαγγελέας». Πλαστογράφησε ένα δίπλωμα Νομικής του Χάρβαρντ και πέρασε τις εξετάσεις για βοηθός εισαγγελέα στην πολιτεία της Λουϊζιάνα. «Στο μεταξύ έμαθα πως κάποιοι έψαχναν το παρελθόν μου στο Χάρβαρντ. Έφυγα από την εισαγγελία, ύστερα από 8 μήνες».


«Ο Τζέιμς Μποντ των αιθέρων»

Επέλεξε να «γίνει» πιλότος της ΡΑΝ-ΑΜ όταν σε ένα διαφημιστικό φυλλάδιο είδε πως εκτελούσε πολλές πτήσεις εξωτερικού. «Τους τηλεφώνησα και τους είπα πως το καθαριστήριο του ξενοδοχείου είχε χάσει τη στολή μου. Με έστειλαν στην αποθήκη της αεροπορικής εταιρείας λέγοντάς μου πως θα χρεώσουν τη στολή στον μισθό μου. Τους ευχαρίστησα και έφυγα ντυμένος πιλότος». Από ένα κατάστημα αερομοντελισμού αγόρασε ένα μοντέλο της ΡΑΝ-ΑΜ και με τα αυτοκόλλητα σηματάκια που βρήκε μέσα έφτιαξε ταυτότητα πιλότου.

Τα επόμενα δύο χρόνια ο Φρανκ επισκέφθηκε 26 χώρες, καλύπτοντας 1 εκατομμύριο μίλια. «Πέταξα με όλες τις εταιρείες εκτός από την ΡΑΝ-ΑΜ, κάνοντας χρήση μιας υπηρεσίας που προσέφεραν οι αεροπορικές εταιρείες στους πιλότους που δέχονταν ξαφνικά κλήση από την εταιρεία τους να πετάξουν με το πρώτο διαθέσιμο μέσο σε έναν συγκεκριμένο προορισμό. Πήγαινα λοιπόν στο αεροδρόμιο, έβλεπα σε ποια πόλη ήθελα να πάω και για την οποία δεν υπήρχε δρομολόγιο εκείνη την ημέρα από την ΡΑΝ-ΑΜ και πετούσα. Στο αεροδρόμιο μάθαινα το ξενοδοχείο που είχε κλείσει η εταιρεία, έμενα εκεί 2-3 ημέρες και έπαιρνα και επιταγές 100 δολαρίων για κάθε ημέρα. Γρήγορα έμαθα πως μπορούσα να λαμβάνω τέτοιες επιταγές από κάθε αεροπορική εταιρεία αρκεί να μάθαινα σε ποιο ξενοδοχείο θα κατέλυε το πλήρωμά της. Κάτι που φυσικά έκανα».


Όλοι τον καταζητούσαν

Την εισαγγελία ακολούθησε ένα σύντομο πέρασμά του ως καθηγητής κοινωνιολογίας στο πανεπιστήμιο του Μπρίγκαμ. Είχε όμως ξαναρχίσει και τα αεροπορικά του ταξίδια. Σε ένα από αυτά, στη Γαλλία το 1969, συνελήφθη για πλαστογραφία, όταν τον αναγνώρισε μια αεροσυνοδός της Αir France. Φυλακίστηκε για 6 μήνες, περνώντας, όπως λέει, τις χειρότερες ημέρες της ζωής του. Ακολούθησε η φυλάκισή του για άλλους 6 μήνες στη Σουηδία. Μόλις αποφυλακίστηκε από τις σουηδικές φυλακές το FΒΙ ζήτησε τη μεταφορά του στις ΗΠΑ, προλαβαίνοντας τους Ιταλούς, που επίσης τον καταζητούσαν.

Καταδικάστηκε για 12 χρόνια, έμεινε φυλακισμένος για 5 και αποφυλακίστηκε με τη συμφωνία να συνεργαστεί με το FΒΙ για την αντιμετώπιση άλλων παραχαρακτών. Για 26 χρόνια αποτέλεσε έναν από τους καλύτερους συνεργάτες του FΒΙ, ενώ παράλληλα ίδρυσε και τη δική του εταιρεία παροχής συμβουλών σε τράπεζες για την αντιμετώπιση διαφόρων μορφών απάτης.