Μεταλλαγμένο κουνούπι κατά της ελονοσίας

ΕΝΑ ΓΕΝΕΤΙΚΑ τροποποιημένο κουνούπι ανθεκτικό στην ελονοσία δημιούργησε μια ομάδα επιστημόνων με επικεφαλής τον δρα Μάουρο Μαρέλι από το Πανεπιστήμιο Τζονς Χόπκινς του Μέριλαντ, δημιουργώντας νέες ελπίδες για την καταπολέμηση μιας ασθένειας η οποία στοιχίζει κάθε χρόνο ακόμα και 2,7 εκατομμύρια ζωές, κυρίως στην Αφρική. Το εν λόγω κουνούπι φέρει ένα γονίδιο που το προστατεύει από το παράσιτο της ελονοσίας και ως εκ τούτου το εμποδίζει να μεταδώσει την ασθένεια στον άνθρωπο. Έρευνες που έγιναν στα εργαστήρια έδειξαν ότι τα γενετικά μεταλλαγμένα κουνούπια που τρέφονται με ποντίκια μολυσμένα με ελονοσία έχουν πολύ καλύτερα ποσοστά επιβίωσης από τα κανονικά, «άγρια» κουνούπια: στην πραγματικότητα, έπειτα από εννέα γενιές, το 70% των εντόμων ανήκαν στο είδος που είναι ανθεκτικό στην ελονοσία. Αυτό θεωρητικά σημαίνει πως αν τα γενετικά τροποποιημένα κουνούπια αφεθούν ελεύθερα σε μια περιοχή, θα κυριαρχήσουν με τα χρόνια στον πληθυσμό των κουνουπιών. Χάρη σε μία πρωτεΐνη την οποία εισήγαγαν μάλιστα οι επιστήμονες στο τροποποιημένο γονίδιο, τα μάτια των μεταλλαγμένων κουνουπιών αποκτούν ένα φωσφορίζον πράσινο χρώμα, γεγονός που επιτρέπει τον εύκολο διαχωρισμό τους από τα υπόλοιπα. Τα μεταλλαγμένα αυτά κουνούπια θα μπορούσαν ενδεχομένως να αφεθούν ελεύθερα σε περιοχές από τις οποίες η ασθένεια έχει εξαλειφθεί, ώστε να αποτρέψουν την επανεμφάνισή της. Ακόμα και οι ίδιοι οι επιστήμονες, πάντως, αναγνωρίζουν πως χρειάζεται να γίνουν περαιτέρω έρευνες πριν αφεθεί ελεύθερο στη φύση ένα γενετικά τροποποιημένο έντομο.