Η Ανταρκτική ανεβάζει πυρετό

Η Βιρτζίνια Ρος συγκρίνει τον ρόλο του νηματόζωου Scottnema με εκείνον ενός βουβαλιού σε μια χορτολιβαδική έκταση. «Ο βούβαλος τριγυρίζει και βόσκει στα χορτάρια ελέγχοντας την παραγωγικότητά τους. Καταναλώνει το γρασίδι και αφήνει τα περιττώματά του τα οποία επηρεάζουν την ευφορία του εδάφους. Τα νηματόζωα κατοικούν σε μύκητες, βακτήρια και άλλες μικροσκοπικές μορφές ζωής στο έδαφος και επιτελούν περίπου τις ίδιες λειτουργίες».

Η ομάδα των Αμερικανών ειδικών παρατήρησε όμως ότι την τελευταία δεκαετία έχουν σημειωθεί εντυπωσιακές αλλαγές στο φυσικό εργαστήριο των Ξηρών Κοιλάδων. Καθώς η θερμοκρασία γύρω από το μεγαλύτερο μέρος της Ανταρκτικής αυξάνεται, η συγκεκριμένη περιοχή βιώνει μια περιφερειακή ψυχρή περίοδο. Η αλλαγή αυτή έχει αντίκτυπο στο έδαφος, το οποίο έχει γίνει επίσης ψυχρότερο και ξηρότερο. Το γεγονός αυτό έχει ως συνέπεια ο πληθυσμός των νηματόζωων Scottnema να συρρικνωθεί κατά 65% από το 1993. Η συρρίκνωση αυτή μεταφράζεται σε απώλεια του 1/3 της ποσότητας του άνθρακα που ανακυκλώνεται στο συγκεκριμένο οικοσύστημα.