Κάνουν τον καρκίνο να αυτοκτονεί!

ΕΝΑ ΣΗΜΑΝΤΙΚΟ βήμα προς την ήττα του καρκίνου έκανε μια ομάδα
επιστημόνων από το πανεπιστήμιο του Ιλινόι: βρήκαν έναν τρόπο να ξεγελούν τα
καρκινικά κύτταρα ώστε να αυτοκαταστρέφονται. Η ανακάλυψη αυτή μπορεί να
οδηγήσει στην ανάπτυξη αποτελεσματικότερων θεραπειών διαφόρων μορφών καρκίνου,
συμπεριλαμβανομένου του καρκίνου των πνευμόνων, του δέρματος, του μαστού, των
νεφρών και του παχέος εντέρου.

Ο ανθρώπινος οργανισμός διαθέτει πολυάριθμα αμυντικά όπλα εναντίον των
κυττάρων που αναπτύσσονται ανεξέλεγκτα καταλήγοντας να γίνουν καρκινικοί
όγκοι. Ένα από αυτά είναι η δυνατότητά του να «αναγκάζει» τα ελαττωματικά ή
επικίνδυνα κύτταρα να αυτοκαταστρέφονται. Η φυσική αυτή διαδικασία ονομάζεται
απόπτωση ή προγραμματισμένος κυτταρικός θάνατος και εμπλέκει μια πρωτεΐνη
γνωστή ως procaspase-3. Όταν δραστηριοποιείται, η procaspase-3 μεταλλάσσεται
σε ένα ένζυμο που ονομάζεται caspase-3 ­ αυτό είναι που πυροδοτεί τον
κυτταρικό θάνατο. Στους καρκίνους ο μηχανισμός αυτός είναι συχνά ελαττωματικός
και τα κύτταρα πολλαπλασιάζονται ανεξέλεγκτα. Πολλές μορφές καρκίνου είναι
ανθεκτικές όχι μόνο στις εντολές κυτταρικού θανάτου που δίνει ο ίδιος ο
οργανισμός αλλά και στα φάρμακα της χημειοθεραπείας που προσπαθούν να μιμηθούν
αυτή τη φυσική διαδικασία.

Συνθετικό μόριο

Όπως αναφέρει όμως η επιθεώρηση Nature Chemical Biology, η ομάδα των ερευνητών
από το πανεπιστήμιο του Ιλινόι, με επικεφαλής τον Πολ Χέργκενροτερ,
δημιούργησε ένα συνθετικό μόριο το οποίο ενεργοποιεί απευθείας την
procaspase-3. Διαπίστωσαν ότι το μόριο αυτό, το οποίο και ονόμασαν PAC-1,
εξοντώνει πολλά είδη καρκινικών κυττάρων ­ το πόσο αποτελεσματικό θα είναι
όμως εξαρτάται από τα φυσικά επίπεδα procaspase-3 στον οργανισμό. Στον καρκίνο
των πνευμόνων, για παράδειγμα, όπου τα επίπεδα της procaspase-3 είναι πέντε
φορές υψηλότερα από το φυσιολογικό, το νέο μόριο είχε πολύ καλά αποτελέσματα.
Επόμενο βήμα των επιστημόνων, θα είναι να ελέγξουν τα επίπεδα της procaspase-3
στις διάφορες μορφές καρκίνου, ώστε να διαπιστώσουν ποιες από αυτές μπορεί να
καταπολεμηθούν αποτελεσματικότερα με το PAC-1.