Ψηφιακές ελπίδες δίνουν φως σε όσους δεν βλέπουν

ENA BIONIKO MATI που θα μπορούσε να αποκαταστήσει την όραση ανθρώπων οι
οποίοι έχουν πληγεί από τις δύο κυριότερες μορφές τύφλωσης, ετοιμάζουν
επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο της Γλασκώβης. Πρόκειται για ένα μικροσκοπικό
εμφύτευμα στο οποίο έχει ενσωματωθεί τεχνολογία παρόμοια με εκείνη που
χρησιμοποιείται στις ψηφιακές κάμερες. Λειτουργεί μιμούμενο τη συμπεριφορά του
αμφιβληστροειδούς, του χιτώνα του ματιού ο οποίος μετατρέπει το φως σε σήματα
προς τον εγκέφαλο. Το εμφύτευμα «μεταφράζει» το φως σε ηλεκτρικούς παλμούς και
διεγείρει τον αμφιβληστροειδή, ξεγελώντας έτσι τον εγκέφαλο, ο οποίος νομίζει
ότι το μάτι εξακολουθεί να βλέπει παρά την πάθησή του. Οι πρώτες εργαστηριακές
δοκιμασίες σε κύτταρα ζωικού αμφιβληστροειδούς κάνουν τους ερευνητές να
ελπίζουν βάσιμα ότι σύντομα θα μπορέσουν να θεραπεύσουν εκατομμύρια ανθρώπους
σε όλον τον κόσμο που πάσχουν από ωχροπάθεια, η οποία σχετίζεται με την
προχωρημένη ηλικία και από αμφιβληστροειδίτιδα – τις δύο συνηθέστερες μορφές
τύφλωσης. Και οι δύο αυτές παθήσεις δεν επιτρέπουν στον αμφιβληστροειδή να
λειτουργεί σωστά.

Το εμφύτευμα αμφιβληστροειδούς επεξεργάζονται ο Κιθ Μάθισον και ο Τζέιμς
Μόρισον του Πανεπιστημίου της Γλασκώβης και ο Μαρκ Πρίντερτς του Συμβουλίου
Κεντρικού Εργαστηρίου των Ερευνητικών Συμβουλίων της Βρετανίας. Το πρωτότυπο
που έχουν κατασκευάσει λειτουργεί στα 100 πίξελ, αλλά θα χρειαστεί να το
φθάσουν στα 500, ώσπου οι άνθρωποι να είναι σε θέση «να περπατούν στον δρόμο
και να αναγνωρίζουν πρόσωπα», όπως είπε ο δόκτωρ Μάθισον. «Σε πέντε έως δέκα
χρόνια θα έχουμε τα πρώτα εμφυτεύματα για ανθρώπους», δήλωσε. «Κάνουμε
πρόοδο». H συσκευή θα περιέχει έναν ανιχνευτή εικόνας με εκατοντάδες πίξελ, τα
οποία θα είναι συνδεδεμένα με μικροσκοπικά ηλεκτρόδια που θα μεταδίδουν τη
διέγερση στην αμφιβληστροειδή. «Μόλις το φως θα σχηματίζει μια εικόνα πάνω
στον αμφιβληστροειδή», είπε ο δόκτωρ Μάθισον, «το αποτέλεσμα θα είναι η
διέγερσή του με τη μορφή αυτής της εικόνας».