Ο κομήτης έρχεται για να πεθάνει…

Τον φαντασμαγορικό «θάνατο» ενός κομήτη που θα περάσει σε απόσταση αναπνοής
από τη Γη θα παρακολουθήσουμε από τον ουρανό της Ελλάδας στις αρχές Μαΐου.

Δεν συμβαίνει κάθε μέρα να «πεθαίνει» ένας κομήτης στη διαστημική γειτονιά μας. Το φαινόμενο, σύμφωνα με τον διευθυντή του Πλανηταρίου κ. Διονύση Σιμόπουλο, θα είναι ορατό διά γυμνού οφθαλμού

Όπως λέει μάλιστα στα «NEA» ο διευθυντής του Ευγενίδειου Πλανηταρίου κ.
Διονύσης Σιμόπουλος, το φαινόμενο θα είναι ιδιαίτερα εντυπωσιακό και θα
μπορούμε να το δούμε διά γυμνού οφθαλμού, χωρίς να χρειάζεται να προμηθευτούμε
κιάλια ή τηλεσκόπιο. Άλλωστε δεν συμβαίνει κάθε μέρα να «πεθαίνει» ένας
κομήτης στη διαστημική γειτονιά μας και τα… λείψανά του να είναι ορατά στον
ουρανό επί τρεις συνεχόμενες μέρες.

Δεν είναι τυχαίο λοιπόν που στην διεθνή αστρονομική κοινότητα επικρατεί ήδη
αναβρασμός και το μεγάλο τηλεσκόπιο Χαμπλ, το οποίο βρίσκεται σε τροχιά γύρω
από τη Γη, στις 12, 13 και 14 Μαΐου θα στραφεί προς τον επερχόμενο κομήτη, ενώ
παράλληλα το κολοσσιαίο τηλεσκόπιο Αρεσίμπο, που βρίσκεται στο Πουέρτο Ρίκο,
θα καταγράφει κι αυτό με τη σειρά του λεπτό προς λεπτό το τέλος του κομήτη.

Ο κομήτης αυτός έχει την ονομασία 73P Schwassmann – Wachmann και την οφείλει
στους δύο Γερμανούς επιστήμονες που τον ανακάλυψαν από φωτογραφίες του 1930!
Πριν από περίπου 10 χρόνια, το 1995, ο κομήτης είχε περάσει σε σχετικά μεγάλη
απόσταση από τη Γη (150 εκατομμύρια μίλια μακριά). Και τότε συνέβη κάτι
αναπάντεχο.

Ο πυρήνας του κομήτη εξερράγη και διαχωρίστηκε σε τουλάχιστον τρεις «μίνι»
κομήτες, οι οποίοι σε λίγες μέρες θα πλησιάσουν τον πλανήτη μας, οδεύοντας
προς το τελευταίο τους ταξίδι. Θα προσεγγίσουν τη Γη σε απόσταση μόλις 6
εκατομμυρίων μιλίων ή, με άλλα λόγια, 25 φορές την απόσταση Γης – Σελήνης.
Είναι η πρώτη φορά που κομήτης ή υπόλειμμά του περνά τόσο κοντά από τον
πλανήτη μας τα τελευταία 20 χρόνια.

Κανένας κίνδυνος

Τα υπολείμματα ενός κομήτη που αργοπεθαίνει θα μπορέσουμε να δούμε στον ουρανό της χώρας μας στις 12, 13 και 14 Μαΐου

Οι επιστήμονες της NASA μάλιστα είχαν στην αρχή φοβηθεί μήπως κάποιο από τα
τρία αυτά κομμάτια πέσει στη Γη.

Όταν όμως επαλήθευσαν την πορεία τους, κατέληξαν με σιγουριά στο συμπέρασμα
ότι τέτοιος φόβος δεν υπάρχει. «Θα περάσουν πολύ κοντά, αλλά όχι τόσο κοντά
ώστε να φοβηθούμε» λέει ο Ντον Γέομανς, επικεφαλής του προγράμματος για τα
Κοντινά Αντικείμενα στη Γη, στο Εργαστήριο Αεριοπροώθησης (JPL) της NASA. «Θα
είναι μια σπάνια ευκαιρία να δούμε τον θάνατο ενός κομήτη και όσοι
ενδιαφέρονται να παρακολουθήσουν αυτό το θέαμα θα ήταν καλό να βρεθούν σε
περιοχές μακριά από τα φώτα των μεγαλουπόλεων».

H αιτία που προκάλεσε την έκρηξη στον παγωμένο πυρήνα του κομήτη δεν έχει
προσδιοριστεί με ακρίβεια. Ορισμένοι ειδικοί υποστηρίζουν πως ο πυρήνας
εξερράγη όταν πλησίασε στον ήλιο, ύστερα από μακρόχρονη παραμονή στο εξώτερο
ηλιακό μας σύστημα, όπου επικρατούν ιδιαίτερα χαμηλές θερμοκρασίες. Έτσι δεν
αποκλείεται, καθώς τα τρία απομεινάρια του κομήτη πλησιάζουν, να σπάσουν και
αυτά σε άλλα μικρότερα, με αποτέλεσμα να δούμε μια βροχή μετεωριτών στο
νυχτερινό ουρανό της χώρας μας.