«Pωσική ρουλέτα» με το Nτισκάβερι

Κάθε μέρα κάτι συμβαίνει στο Ντισκάβερι. H NASA ανησυχεί αν θα μπορέσει να
κατεβάσει το διαστημικό λεωφορείο με ασφάλεια στη Γη, ενώ οι επικριτές της τής
καταλογίζουν αμέλεια και σωρεία λαθών.

Δύο από τους αστροναύτες του Ντισκάβερι βγήκαν χθες από το διαστημόπλοιο στο
Διάστημα για να επισκευάσουν ένα χαλασμένο γυροσκοπικό τροχό, που μαζί με άλλα
τρία γυροσκόπια βοηθάει στον προσανατολισμό του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού.
Οι αστροναύτες Στίβεν Ρόμπινσον και Σοΐτσι Νογκούσι έκαναν πέντε ώρες ώσπου να
αλλάξουν τον γυροσκοπικό τροχό με καινούργιο. Μόλις το Ντισκάβερι αποκολληθεί
από τον σταθμό, το Σάββατο, η NASA ελπίζει ότι όλα τα γυροσκόπια θα μπορέσουν
να λειτουργήσουν ταυτόχρονα για πρώτη φορά εδώ και τρία χρόνια.

H NASA ανακοίνωσε χθες ότι τελικά θα επιχειρηθεί η επισκευή των λωρίδων που
κρέμονται από την «κοιλιά» του διαστημόπλοιου.

H επισκευή θα είναι ιδιαίτερα δύσκολη και απαιτητική διότι είναι η πρώτη φορά
που θα επιχειρηθεί ενώ το διαστημόπλοιο βρίσκεται σε τροχιά. Μέχρι στιγμής
τέτοιου είδους επισκευές έχουν επιτευχθεί μόνο στα εργαστήρια της NASA στο Χιούστον.

Μερικοί μηχανικοί ανησυχούν μήπως οι δύο λωρίδες που εξέχουν ανάμεσα στα
θερμικά πλακίδια του σκάφους προκαλέσουν την υπερθέρμανσή του κατά την είσοδό
του στην ατμόσφαιρα. H μία λωρίδα εξέχει 2,8 εκατοστά. Σύμφωνα με την εμπειρία
που έχει αποκτηθεί από τις πτήσεις, το ανεκτό όριο είναι κάτω των 0,7
εκατοστών. Ο Γουέιν Χέιλ, υποδιευθυντής του προγράμματος δήλωσε: «H πρώτη μου
αντίδραση ήταν ότι πρόκειται για κάτι ανεκτό. Όμως, από την άλλη μεριά, για
πρώτη φορά μια τέτοια λωρίδα περισσεύει τόσο πολύ. Το δυστύχημα του Κολούμπια
μάς έκανε να καταλάβουμε ότι παίζαμε ρωσική ρουλέτα με τα πληρώματα των
διαστημικών λεωφορείων».

H αποκόλληση

O ισχυρισμός της NASA ότι είχε κατασκευάσει την ασφαλέστερη δεξαμενή καυσίμων
στην ιστορία των διαστημικών λεωφορείων συνετρίβη μόλις δύο λεπτά μετά την
πτήση του Ντισκάβερι. Ένα κομμάτι μονωτικού αφρού βάρους 408 γραμμαρίων, που
θα μπορούσε να είχε προκαλέσει άλλη μία τραγωδία όπως εκείνη κατά την οποία
χάθηκαν το 2003 οι 7 αστροναύτες του Κολούμπια, αποκολλήθηκε από τη ράμπα μετά
την εκτόξευση. Πώς η NASA επέτρεψε να συμβεί αυτό;

«Θα έπρεπε να ξέρουν»

Αυτή η βλάβη αποκάλυψε σειρά λαθών και παραλείψεων, όχι μόνο μετά την τραγωδία
του Κολούμπια, αλλά από τότε που αρχίζει η ιστορία των διαστημικών λεωφορείων.
«Ύστερα από δυόμισι χρόνια θα έπρεπε να είναι σε θέση να επισκευάσουν τον
αφρό», λέει στην εφημερίδα «Νιου Γιορκ Τάιμς» ο Πολ Σιζ, καθηγητής
αεροναυτικής μηχανικής και πρώην σύμβουλος της NASA. Και όμως, η αποκόλληση
του μονωτικού αφρού ήταν η αιτία για την τραγωδία του Κολούμπια. Παρά τις
διαβεβαιώσεις ότι κάτι τέτοιο δεν θα μπορούσε να προκαλέσει σοβαρές ζημιές, το
κομμάτι του αφρού άνοιξε μια τρύπα από την οποία εισχώρησε θερμότητα που
κατέκαψε το διαστημικό λεωφορείο κατά την είσοδό του στην ατμόσφαιρα.