Bιονικά μάτια δίνουν στους τυφλούς το φως τους

Οι τυφλοί ελπίζουν να αναβλέψουν με βιονικό μάτι το οποίο σχεδίασαν
Αμερικανοί επιστήμονες. Με το τεχνητό μάτι θα μπορούν να αναγνωρίζουν πρόσωπα
και πράγματα, έστω και κάπως θολά προς το παρόν.

Το ηλεκτρονικό μάτι αποτελείται από ένα μικροτσίπ (μικροεπεξεργαστής των
κομπιούτερ), το οποίο τοποθετείται στο πίσω μέρος του οφθαλμικού βολβού και
συνδέεται με μία βιντεοκάμερα που είναι ενσωματωμένη μέσα σε ένα ζευγάρι
γυαλιά. Οι εικόνες που συλλαμβάνονται από την βιντεοκάμερα μεταδίδονται στο
μικροτσίπ, το οποίο τις «μεταφράζει» σε παλμικά κύματα που μπορεί να
ερμηνεύσει ο εγκέφαλος. H συσκευή σχεδιάστηκε από τον καθηγητή Γκίσλιν
Ντανιέλι του Πανεπιστημίου Τζονς Χόπκνις, στη Βαλτιμόρη. Ο καθηγητής Ντενιέλι
αποκάλυψε τις λεπτομέρειες της εφεύρεσής του στη διάσκεψη του Βασιλικού
Εθνικού Ινστιτούτου για τους Τυφλούς που έγινε στο Λονδίνο. Σύμφωνα με τον
καθηγητή, δοκιμασίες της συσκευής του σε ανθρώπους θα γίνουν σε ένα χρόνο.

H ανακάλυψη

Μολονότι οι εικόνες που παράγονται από το τεχνητό μάτι κάθε άλλο παρά είναι
τέλειες, μπορούν να είναι τόσο καθαρές ώστε να είναι δυνατόν ένας τυφλός να
ξεχωρίζει πρόσωπα. Από την ανακάλυψη αυτή αναμένεται να ωφεληθούν ασθενείς που
πάσχουν από την πιο κοινή αιτία τύφλωσης, τον εκφυλισμό της ωχράς κηλίδος ­
πάθηση από την οποία, μόνο στη Βρετανία, πάσχουν τουλάχιστον 500.000 άνθρωποι.
Πρόκειται για σοβαρή βλάβη στην ωχρά κηλίδα, η οποία βρίσκεται στο κεντρικό
τμήμα του αμφιβληστροειδούς χιτώνα του ματιού όπου εστιάζεται το φως και
«μεταφράζεται» σε νευρικά σήματα στο εγκεφαλικό κέντρο. Με την εμφύτευση του
μικροτσίπ παρακάμπτονται τα ασθενή κύτταρα της ωχράς κηλίδος και
ενεργοποιούνται όσα από αυτά έχουν παραμείνει ζωντανά.

Τα πειράματα

«Το εμφύτευμα στον αμφιβληστροειδή περιέχει μικρά ηλεκτρόδια», λέει ο
καθηγητής Ντανιέλι. «Όταν διεγείρεται ένα μοναδικό ηλεκτρόδιο, το άτομο βλέπει
ένα μοναδικό σημείο φωτός». Οι επιστήμονες έχουν πειραματιστεί με περισσότερα
ηλεκτρόδια. H τελική συσκευή θα περιέχει 50-100 ηλεκτρόδια για να δίνει μία
καλύτερη γενική εικόνα. «Ελπίζουμε ότι τόσα θα είναι αρκετά ώστε να μπορεί ένα
άτομο να κινείται μέσα σε ένα κτίριο, να βρίσκει πού είναι η πόρτα ή το
παράθυρο και να αποφεύγει εμπόδια». Για τους επιστήμονες, οι εικόνες της
συσκευής μπορεί να δείχνουν πολύ πρωτόγονες, όμως για τους τυφλούς που την
έχουν ανάγκη, είναι ένα μεγάλο βήμα προς τα εμπρός. Υπάρχει ακόμη πολλή
δουλειά που πρέπει να γίνει για να τελειοποιηθεί η εικόνα. Όμως, η δυνατότητα
να διακρίνει κανείς καλά τα χαρακτηριστικά του προσώπου είναι κάτι που
εξαρτάται και από την εκπαίδευση του ατόμου, που με τις κατάλληλες οδηγίες
μπορεί να μάθει πώς να ερμηνεύει σωστά τις κάπως θολές εικόνες της συσκευής.

H ποιότητα θα βελτιώνεται συνεχώς

Ο ΚΑΘΗΓΗΤΗΣ ΝΤΑΝΙΕΛΙ συνεργάζεται με την εταιρεία της Καλιφόρνιας
Second Sight, η οποία είχε δοκιμάσει μία πρωτόγονη συσκευή που έδινε τη
δυνατότητα στους τυφλούς να μπορούν να ξεχωρίζουν οριζόντιες από κάθετες
γραμμές. Μέχρι τώρα η συσκευή του καθηγητή Ντανιέλι δεν μπορούσε να παράγει
περισσότερα από 16 φωτεινά σημεία, αλλά ο ίδιος τονίζει ότι η ποιότητα των
εικόνων θα βελτιώνεται χρόνο με τον χρόνο.

LINK:

* www.2-sight.com/