Πρόσωπα Δημοσιογράφος ή επιχειρηματίας;

Ο Τζωρτζ Μπους σπάνια παραδέχεται σφάλματα. Ο Άρμστρονγκ Ουίλιαμς τον
υποχρέωσε – άθελά του – να το κάνει. Ήταν σφάλμα, είπε ο πρόεδρος, να
πληρώνονται δημοσιογράφοι για να προωθούν την κυβερνητική πολιτική.

Άρμστρονγκ Ουίλιαμς. Αποδέχθηκε πάντως την ευθύνη «για την κακή κρίση» του…

Ο Ουίλιαμς ήταν ο πρώτος, ακολούθησε η Μάγκι Γκάλαχερ και την Παρασκευή το
κακό τρίτωσε: το αμερικανικό υπουργείο Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών
ανακοίνωσε πως ένας ακόμη συντηρητικός σχολιαστής πληρώθηκε για να βοηθήσει
στην προώθηση συγκεκριμένης κυβερνητικής πολιτικής. Συγκεκριμένα ο αρθρογράφος
Μάικ Μακμάνους έλαβε από το υπουργείο 10.000 δολάρια για να εκπαιδεύσει
συμβούλους γάμου και να προβάλλει στα άρθρα του την κυβερνητική πρωτοβουλία
για την προώθηση του γάμου και την ενίσχυση της οικογένειας. «Το πρόγραμμά μας
θα έπρεπε να είναι ικανό να σταθεί όρθιο από μόνο του», είχε δηλώσει ο Μπους
την Τετάρτη. «Αναμένω από τους υπουργούς μου να διασφαλίσουν ότι αυτή η
πρακτική δεν θα συνεχιστεί».

Στις αρχές Ιανουαρίου η εφημερίδα «USA Today» αποκάλυψε πως το υπουργείο
Παιδείας πλήρωσε 241.000 δολάρια στον αρθρογράφο Άρμστρονγκ Ουίλιαμς για να
προωθήσει το πρόγραμμα «Να μην αφήσουμε πίσω κανένα παιδί». Το πρωί της
περασμένης Τετάρτης, η «Ουάσινγκτον Ποστ» αποκάλυψε πως και η συντηρητική
αρθρογράφος Μάγκι Γκάλαχερ πήρε 41.500 δολάρια από την κυβέρνηση για να
προωθεί στη στήλη της τον θεσμό του γάμου. H κύρια μομφή σε βάρος και των
τριών δημοσιογράφων είναι ότι φρόντισαν να μη δημοσιοποιήσουν τις σχέσεις τους
με την εξουσία.

Ο Άρμστρονγκ Ουίλιαμς είναι ο γνωστότερος από τους τρεις. Γράφει μια στήλη που
δημοσιεύεται σε πολλές εφημερίδες, έχει εκπομπή στο ραδιόφωνο και είναι
παρουσιαστής τηλεοπτικής εκπομπής στα κανάλια του (συντηρητικού) δικτύου
Sinclair. Βάσει του συμβολαίου του με το υπουργείο Παιδείας, θα έκανε παραγωγή
διαφημίσεων, αλλά επίσης θα υποστήριζε την πολιτική του προέδρου και θα
πρόβαλλε από την τηλεοπτική εκπομπή του τον υπουργό Παιδείας Ροντ Πέιτζ. Στις
10 Ιανουαρίου ο Ουίλιαμς δημοσίευσε μια «απολογία», στην οποία αποδεχόταν μεν
την ευθύνη «για την κακή κρίση» του, πρόβαλλε όμως και την αδέξια δικαιολογία
πως λειτούργησε όχι ως δημοσιογράφος αλλά ως επιχειρηματίας…

H κυβέρνηση αρχικά δεν αντέδρασε και η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνίας, που
επιβλέπει τα μέσα ενημέρωσης (επικεφαλής της είναι ο Μάικλ Πάουελ, γιος του
πρώην υπουργού Εξωτερικών), ξεκίνησε έρευνα για τη συμπεριφορά του
δημοσιογράφου μόνον αφού έλαβε 18.000 επιστολές διαμαρτυρίας. Σε επαγγελματικό
επίπεδο, ο Ουίλιαμς και οι άλλοι δύο δημοσιογράφοι είναι εκτεθειμένοι επειδή
δεν αποκάλυψαν στους αναγνώστες τους τις σχέσεις που διατηρούσαν με την
κυβέρνηση. Υπάρχει όμως και το πολιτικό επίπεδο, καθώς οι Δημοκρατικοί
καταγγέλλουν πως η κυβέρνηση διεξάγει προπαγάνδα με έξοδα των φορολογουμένων:
το 2004 ξόδεψε 88 εκατομμύρια δολάρια για συμβόλαια με εταιρείες δημοσίων
σχέσεων, έναντι 37 εκατομμυρίων που είχε ξοδέψει το 2001, πρώτη χρονιά της
θητείας του Μπους.