Ένα βήμα πιο κοντά στη θεραπεία του διαβήτη τύπου 1

ENA ΕΜΒΟΛΙΟ εναντίον της πιο σοβαρής μορφής του διαβήτη πρόκειται να
δοκιμαστεί για πρώτη φορά σε ανθρώπους. Μια θεραπεία πιθανόν να είναι ευρέως
διαθέσιμη μέσα σε λιγότερο από μία δεκαετία.

Βρετανοί επιστήμονες έχουν συγκεντρώσει 18 ασθενείς με διαβήτη τύπου 1, που
συνήθως εμφανίζεται πριν από την ηλικία των 40 ετών, και πρόκειται να αρχίσουν
τη δοκιμή του εμβολίου τον Αύγουστο. H έναρξη των δοκιμών σε ανθρώπους
σηματοδοτεί ένα από τα πιο σημαντικά βήματα στην καταπολέμηση της ασθένειας
αυτής από τη δεκαετία του 1920, όταν άρχισε η χορήγηση ινσουλίνης σε ευρεία
κλίμακα. Τα τελευταία 80 χρόνια, αυτός ήταν ο μοναδικός τρόπος για την
αντιμετώπιση του διαβήτη. Βρετανοί επιστήμονες ερευνούν επίσης τη
χρησιμοποίηση βλαστοκυττάρων, μεταμοσχεύσεων οργάνων, αναγέννησης κυττάρων και
προηγμένων φαρμακευτικών θεραπειών για την αποκατάσταση της ικανότητας του
σώματος να παράγει ινσουλίνη.

Χτυπάει παιδιά

Στη Βρετανία υπάρχουν 300.000 άνθρωποι που πάσχουν από διαβήτη τύπου 1, ο
οποίος αναπτύσσεται όταν το πάγκρεας παύει να παράγει ινσουλίνη. Χρειάζονται
καθημερινές ενέσεις με συνθετική ινσουλίνη και κινδυνεύουν να υποστούν τύφλωση
και ακρωτηριασμούς, ακόμη και να πεθάνουν. Τα 20 τελευταία χρόνια, η συχνότητα
της νόσου έχει τετραπλασιαστεί μεταξύ παιδιών κάτω των 5 ετών. Ο τύπος 2
εμφανίζεται συνήθως σε πιο ηλικιωμένα άτομα, ιδιαίτερα σε υπέρβαρα, αλλά
πλήττει και τους νέους, καθώς τα ποσοστά των υπέρβαρων αυξάνονται μεταξύ των
νέων.

H νέα αγωγή μπορεί να λειτουργήσει τόσο ως εμβόλιο όσο και ως θεραπεία. Όσοι
κινδυνεύουν από διαβήτη λόγω κληρονομικότητας, μπορούν να εμβολιάζονται για να
εμποδίσουν την ανάπτυξή του.

Σε όσους γίνεται τώρα διάγνωση ότι είναι διαβητικοί, η αγωγή μπορεί να
αναχαιτίσει την πρόοδο της νόσου, αφού για να σταματήσει εντελώς η παραγωγή
ινσουλίνης μπορεί να χρειαστούν και πέντε χρόνια. H νέα αγωγή δεν πρόκειται,
πάντως, να ωφελήσει εκείνους που πάσχουν καιρό από τη νόσο.

Επιτυχημένα πειράματα

H ανάπτυξη του εμβολίου για τους ανθρώπους πραγματοποιείται από το
Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ και το Βασιλικό Κολέγιο του Λονδίνου. Ακολουθεί τον
επιτυχή εμβολιασμό ποντικών, στους οποίους χορηγήθηκε ενέσιμα πρωτεΐνη η οποία
έκανε τον οργανισμό να σταματήσει να καταστρέφει τα κύτταρα που παράγουν
ινσουλίνη. Διαβητικά ζώα παρέμειναν προστατευμένα από τη νόσο για το υπόλοιπο
της ζωής τους. Και έπειτα από τρία χρόνια δουλειάς σε δείγματα αίματος, οι
επιστήμονες εντόπισαν την αντίστοιχη ανθρώπινη πρωτεϊνική ακολουθία, η οποία
φάνηκε στα εργαστηριακά τεστ να έχει το ίδιο αποτέλεσμα.

Την παραγωγή του εμβολίου έχει αναλάβει η Clinalfa, παρακλάδι της μεγάλης
φαρμακοβιομηχανίας Merck. Το εμβόλιο περιέχει ένα μόριο ταυτόσημο με τμήμα των
κυττάρων νησιδίων που παράγουν την ινσουλίνη. Όταν προστεθεί στο ανθρώπινο
αίμα, δημιουργεί προστατευτικά κύτταρα που μπλοκάρουν τα επιθετικά λευκά
αιμοσφαίρια, τα οποία ευθύνονται για την καταστροφή των νησιδίων.

Σύμφωνα με τον Κόλιν Νταγιάν της Ιατρικής Σχολής του Πανεπιστημίου του
Μπρίστολ, οι ερευνητές ελπίζουν πως το εμβόλιο θα λειτουργήσει με τον ίδιο
τρόπο και όταν χορηγηθεί σε ανθρώπους.