H Xόντα ετοιμάζεται να κατακτήσει τους ουρανούς

Με το νέο αεροσκάφος της, HondaJet, η Χόντα «τάραξε τα νερά» της αεροπορικής βιομηχανίας

Όταν ο πρόεδρος της Χόντα, Τακέο Φουκούι, δεν ασχολείται με το πώς θα πουλήσει
στις παγκόσμιες αγορές περισσότερα μοντέλα Σιβίκ και Άκορντ, ονειρεύεται
ιδιωτικά αεροσκάφη για… τις μάζες. Είναι ένα όνειρο που οι προκάτοχοί του
φρόντισαν να συντηρήσουν από τότε που ο ιδρυτής της εταιρείας, Σοϊχίρο Χόντα,
στις αρχές της δεκαετίας του ’60, έκανε γνωστή τη φιλοδοξία του να
κατασκευάσει ένα αεροσκάφος.

«Επανάσταση»

Πλέον, το όνειρο αυτό έχει αρχίσει να πραγματοποιείται. Χωρίς τυμπανοκρουσίες,
η Χόντα κατασκεύασε έναν εξαιρετικά αποδοτικό αεροπορικό κινητήρα και ένα
πανάλαφρο αεροσκάφος, ο συνδυασμός των οποίων μπορεί να φέρει επανάσταση στον
αεροπορικό κλάδο, καθώς θα επιτρέψει σε πολλούς να έχουν ένα αεροπλάνο στο
ιδιωτικό τους γκαράζ. Αν το σχέδιο πετύχει, θα πρόκειται για τη μεγαλύτερη
επανάσταση στις μεταφορές από την εποχή που παρουσιάστηκαν τα πρώτα επιβατικά
αεροσκάφη.

H ιδέα του «ιπτάμενου αυτοκινήτου» που θα είναι παρκαρισμένο σε κάθε γκαράζ,
απέχει πολύ ακόμη από την πραγματοποίησή της. Ήδη, όμως, μερικά από τα
σπουδαιότερα μυαλά στην αεροπορική βιομηχανία σκέπτονται με ποιον τρόπο θα
αξιοποιήσουν την καινοτόμο τεχνολογία της Χόντα για να κατασκευάσουν μικρότερα
επιβατικά αεροσκάφη.

Υπάρχουν σχέδια και για την κατασκευή νέων αεροταξί, ενώ δεν είναι τυχαίο το
γεγονός ότι η United Technologies, της Pratt & Whitney, καθώς και η
Williams International, σκοπεύουν να πουλήσουν μικρούς κινητήρες τζετ
(turbofan) σε κατασκευαστές τέτοιων αεροσκαφών, όπως είναι η Adam Aircraft, η
Eclipse Aviation, η Diamond Aircraft και η Cessna. Τα αεροσκάφη αυτά κοστίζουν
περίπου 2 εκατομμύρια δολάρια.

Με μικρότερο κόστος

H Χόντα ετοιμάζεται να αιφνιδιάσει αυτή την αεροπορική αγορά, με τον ίδιο
τρόπο που ξάφνιασε τους Αμερικανούς κατασκευαστές αυτοκινήτων τη δεκαετία του
’70, παρουσιάζοντας μικρά, αξιόπιστα και φθηνά αυτοκίνητα. Ο αεροπορικός
κινητήρας turbofan που έχει κατασκευάσει η Χόντα, ζυγίζει μόνο 392 λίβρες και
παράγει ώση 1.600 λιβρών. Τοποθετημένος στο πειραματικό αεροσκάφος HondaJet, ο
κινητήρας κινεί το εξαθέσιο τζετ με 40% μεγαλύτερη αποδοτικότητα καυσίμου
(ναυτικά μίλια που διανύονται ανά λίβρα καυσίμου που καταναλώνεται) από ό,τι
τα υπόλοιπα τζετ που υπάρχουν στην αγορά. Οι πιο προηγμένοι κινητήρες, τα
φθηνότερα ηλεκτρονικά και τα ελαφρύτερα υλικά δίνουν τη δυνατότητα μείωσης του
λειτουργικού κόστους ενός αεροσκάφους (κόστος που αφορά τη συντήρηση, την
ασφάλιση και τη στάθμευσή του).

Με την Τζένεραλ Ελέκτρικ

Ο νέος αεροπορικός κινητήρας της Χόντα θα διατίθεται στην αγορά από το 2007
και θα κοστίζει 300.000 δολάρια. H Χόντα, μάλιστα, έχει συστήσει στο Σινσινάτι
του Οχάιο κοινή εταιρεία με την Τζένεραλ Ελέκτρικ για την προώθηση των
κινητήρων της. H Τζένεραλ Ελέκτρικ βοηθά τη Χόντα να πραγματοποιήσει τα τεστ
ασφαλείας που απαιτεί η αμερικανική υπηρεσία πολιτικής αεροπορίας (FAA) για
τους κινητήρες. Ήδη η κοινοπραξία – Τζένεραλ Ελέκτρικ και Χόντα – βρίσκεται σε
επαφές με κατασκευαστές αεροσκαφών, στους οποίους περιλαμβάνονται η
βραζιλιάνικη Embraer και ακόμη τρεις εταιρείες.

«H Τζένεραλ Ελέκτρικ έχει εντυπωσιαστεί από τη μεθοδική και προσεκτική
προσέγγιση της Χόντα, που εστιάζει στο μικρό βάρος, στην αποδοτικότητα σε ό,τι
αφορά την κατανάλωση καυσίμου, στη χαμηλή τιμή, στην αξιοπιστία και στο χαμηλό
κόστος χρήσης του αεροπορικού κινητήρα της», λέει ο David Calhoun, επικεφαλής
της General Electric Transportation, και καταλήγει: «Εκείνο που πρέπει να
κάνουμε τώρα, είναι να μετατρέψουμε τον κινητήρα από προϊόν εργαστηρίου σε
προϊόν που μπορεί να μπει στη μαζική παραγωγή».

Μικρά αεροσκάφη σε τιμές αυτοκινήτων πολυτελείας!

Τη Χόντα δεν την ενδιαφέρει μόνο να προωθήσει τον αεροπορικό της κινητήρα. Αν
και τα στελέχη της επιμένουν ότι δεν υπάρχουν, προς το παρόν, σχέδια για την
προώθηση τού HondaJet, είναι μάλλον απίθανο η εταιρεία να μπήκε στον κόπο (και
στα έξοδα) να κατασκευάσει ολόκληρο αεροσκάφος μόνο για να δοκιμάσει τον
κινητήρα της. Αν ο σκοπός της ήταν αυτός μόνο, θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει
ένα αεροσκάφος κάποιας άλλης εταιρείας.

Ο Φουκούι υπόσχεται ότι σύντομα η Χόντα θα έχει ισχυρή παρουσία στον χώρο της
τεχνολογίας αεροσκαφών, καθώς από μικρό παιδί ονειρευόταν έναν κόσμο στον
οποίο τα μικρά ιδιωτικά αεροσκάφη θα κοστίζουν περίπου όσο και τα αυτοκίνητα
πολυτελείας. Οι δύο προκάτοχοί του, που ήταν μηχανικοί αεροναυπηγικής
τεχνολογίας, μοιράστηκαν το όνειρο αυτό, το οποίο – όπως όλα δείχνουν – ήρθε η
ώρα να γίνει πραγματικότητα.

ΕΠΙΜΕΛΕΙΑ ΔΙΕΘΝΩΝ ΟΙΚΟΝΟΜΙΚΩΝ ΘΕΜΑΤΩΝ: ΓΙΩΡΓΟΣ ΚΑΝΕΛΛΟΠΟΥΛΟΣ