Ο Γάτος πιάστηκε στη φάκα

Ο περισσότερο καταζητούμενος ληστής της Ινδίας ετάφη χθες στο χωριό της
γυναίκας του. Στην περίπτωσή του δεν ακολουθήθηκε η ινδουιστική παράδοση της
αποτέφρωσης. Επειδή ο θάνατός του ήταν πρόωρος και όχι φυσικός, είπαν οι
συγγενείς του.

H κηδεία. H σύζυγος του Βιραπάν θρηνεί πάνω από τη σορό του

Ο Κούζι Μουνισουάμι Βιραπάν, 60 χρόνων κατά προσέγγιση, αφού ουδείς γνωρίζει
πότε γεννήθηκε, ήταν λαθροκυνηγός, λαθρέμπορος, απαγωγέας και φονιάς. Ο
επονομαζόμενος «Γάτος της Ζούγκλας» φέρεται να είχε σκοτώσει περίπου 130
πολίτες, δασικούς αξιωματούχους και αστυνομικούς. Σκοτώθηκε αργά τη νύχτα της
Δευτέρας σε παγίδα που του έστησαν οι αστυνομικοί της ειδικής δύναμης, η οποία
είχε συσταθεί εν είδει στρατιωτικής μονάδας πριν από 11 χρόνια με αποκλειστικό
σκοπό τη σύλληψή του. Οι αστυνομικοί δήλωσαν ότι παρέσυραν τον Βιραπάν στην
παγίδα χρησιμοποιώντας ένα ασθενοφόρο που δήθεν θα τον πήγαινε στον γιατρό για
ένα πρόβλημα που είχε στο μάτι. Τον πυροβόλησαν και τον σκότωσαν μέσα στο
ασθενοφόρο, μαζί με τρεις υπαρχηγούς του, σε απόσταση περίπου 300 χλμ
Νοτιοδυτικά του Μαντράς, της πρωτεύουσας του Ταμίλ Ναντού. Το Ταμίλ Ναντού
είναι ένα από τα τρία ινδικά κρατίδια, στα οποία ο αρχιληστής σκότωνε
ελέφαντες και εμπορευόταν λαθραία το σπάνιο σανταλόξυλο επί τρεις δεκαετίες.

H παγίδα

Ο λήσταρχος. Λαθροκυνηγός, λαθρέμπορος, απαγωγέας και φονιάς, ο Κούζι Μουνισουάμι Βιραπάν ήταν ωστόσο ήρωας για πολλούς από τους ομοεθνείς του, τους Ταμίλ

Το πτώμα του Βιραπάν θάφτηκε δίπλα στους τάφους του αδελφού και του ανιψιού
του, που είχαν σκοτωθεί νωρίτερα σε μάχες με τις δυνάμεις ασφαλείας. Ένας
άλλος αδελφός του ήταν παρών στην τελετή, στη διάρκεια της οποίας πολλοί
έκλαιγαν με λυγμούς. Το χωριό, σε απόσταση περίπου 80 χλμ από το σημείο όπου
στήθηκε η παγίδα στον αρχιληστή, ήταν περικυκλωμένο από αστυνομικούς, μήπως
και οι οπαδοί του νεκρού επιχειρούσαν αντίποινα. Γιατί για πολλούς στην Ινδία,
κυρίως για τους ομοεθνείς του, τους Ταμίλ, ο Βιραπάν δεν ήταν εγκληματίας,
αλλά ένας Ρομπέν των Δασών.

Λέγεται πως είχε σκοτώσει περισσότερους από 2.000 ελέφαντες για τους
χαυλιόδοντές τους πριν στραφεί στο ακόμη πιο προσοδοφόρο λαθρεμπόριο του
σανταλόξυλου. Καυχιόταν ότι έκοβε τους αντιπάλους του σε μικρά κομμάτια και
τους τάιζε στα ψάρια του ποταμού Κέιβερι. Το 1987, απήγαγε τον Τσινταμπαράμ,
έναν δασικό αξιωματούχο του Ταμίλ Ναντού, και τον σκότωσε με τσεκούρι. Σε έναν
άλλο αξιωματούχο είπε πως θέλει να παραδοθεί, εκείνος πήγε στο κρησφύγετό του
και ο Βιραπάν τον αποκεφάλισε. Το κομμένο κεφάλι τοποθετήθηκε σ’ έναν βράχο ως
προειδοποίηση για το τι παθαίνουν όσοι τολμούν να αψηφήσουν τον Βιραπάν και οι
κυβερνητικές δυνάμεις έκαναν τρία χρόνια να το ανακτήσουν. Επί 17 χρόνια ήταν
ο περισσότερο καταζητούμενος άνθρωπος στην Ινδία, αλλά ουδείς τολμούσε να τον
συλλάβει.

Κακούργος ή ήρωας;

Ενώ όμως για μερικούς ο Βιραπάν ήταν ο μεγαλύτερος κακούργος, για άλλους ήταν
ήρωας. Τουλάχιστον δύο ταινίες γυρίστηκαν στο Μπόλιγουντ με θέμα τη ζωή του,
ενώ κατάφερνε να επιβιώνει στη ζούγκλα επειδή οι χωρικοί πήγαιναν τρόφιμα στον
ίδιο και στους άνδρες του. Το 1996, όταν έστειλε μια βιντεοσκοπημένη
συνέντευξή του εννέα ωρών στην ινδική τηλεόραση, η συνέντευξη αυτή μεταδόθηκε.
Ενσάρκωνε την παράξενη σχέση της Ινδίας με τους ληστοσυμμορίτες: τρομοκρατούν
την κοινωνία, αλλά και δοξάζονται στη λαϊκή κουλτούρα. Ο Βιραπάν (το όνομά του
σημαίνει γενναίος) ήταν ο διασημότερος και πιθανότατα ο χειρότερος απ’ όλους.
Αλλά καθώς τα πλήθη συγκεντρώνονταν χθες για την κηδεία του, ένας νέος θρύλος
γεννιόταν. Γιατί το πτώμα δεν φορούσε την πράσινη στολή που ήταν το σήμα
κατατεθέν του Βιραπάν; Και γιατί τα απείθαρχα μουστάκια του ήταν κομμένα;
Μερικοί στο πλήθος ήταν ήδη πεπεισμένοι πως, κάπου βαθιά στη ζούγκλα, ο
Βιραπάν ζει.