Πανικός στην πόλη της τζαζ

Θα μπορούσε να είχε «πνιγεί» η Νέα Ορλεάνη από τον κυκλώνα Ιβάν; Ένα
μετωπικό πλήγμα στην πόλη από τον κυκλώνα σε πλήρη ισχύ θα σκέπαζε τις στέγες
και τις κορυφές των δέντρων με τόνους νερού για πολλές εβδομάδες.

Το νερό θα ξεχυνόταν πάνω από τα αναχώματα που προστατεύουν την πόλη από τον
ποταμό Μισισιπή. Και επειδή η πόλη είναι «καθισμένη» τρία μέτρα κάτω από τη
στάθμη της θάλασσας, δεν θα υπήρχε πουθενά διέξοδος για να φύγει το νερό.
Ακόμη και στους καλύτερους καιρούς, η Νέα Ορλεάνη εξαρτάται από ένα δίκτυο
καναλιών και τεράστιων αντλιών που δεν αφήνουν το νερό να συσσωρευτεί στη
λεκάνη όπου είναι κτισμένη η πόλη.

Αυτό το σενάριο για το χειρότερο ενδεχόμενο εξέταζαν χθες επιστήμονες στο
Πολιτειακό Πανεπιστήμιο της Λουιζιάνας, καθώς ο κυκλώνας Ιβάν σάρωνε τις
βόρειες περιοχές του Κόλπου του Μεξικού. Εκατοντάδες χιλιάδες άνθρωποι
απομακρύνονταν από τη Νέα Ορλεάνη, ενώ ο δήμαρχος της πόλης της τζαζ
συνιστούσε στους κατοίκους να αναζητήσουν καταφύγιο στις στέγες των σπιτιών σε
ώρα ανάγκης.

Οι αμερικανικές αρχές παρότρυναν εκατομμύρια ανθρώπους που ζουν κατά μήκος 645
χιλιομέτρων στα παράλια του Κόλπου του Μεξικού να απομακρυνθούν προς Βορρά,
προκειμένου να αποφύγουν τον Ιβάν, έναν από τους ισχυρότερους ατλαντικούς
κυκλώνες στην ιστορία με ανέμους 225 χιλιομέτρων την ώρα και 38 εκατοστά
βροχής. Άλλη μία απειλή είναι η άνοδος των κυμάτων της θάλασσας 5 μέτρα πάνω
από το φυσιολογικό. Κίνδυνο διατρέχουν επίσης, εκτός από τη Λουιζιάνα, το
Μισισιπί και η Αλαμπάμα.

«Στριμωγμένη» ανάμεσα στον Κόλπο του Μεξικού και την απέραντη λίμνη
Πονσατρέιν, την τελευταία φορά που η Νέα Ορλεάνη είχε υποστεί άμεσο πλήγμα από
κυκλώνα ήταν το 1965, όταν ο κυκλώνας Μπέτσι είχε σκεπάσει την πόλη με τόνους
νερό. Τότε 76 άνθρωποι είχαν χάσει τη ζωή τους.

Στις ταράτσες

Ο δήμαρχος της πόλης Ρέι Νάγκιν έλεγε χθες ότι η εκκένωση πήγαινε καλά. Όμως
100.000 από το 1,5 εκατομμύριο κατοίκους δεν είχαν στη διάθεσή τους μεταφορικό
μέσο για να φύγουν πέρα από τα δημόσια μέσα μεταφοράς. Σε αυτούς που έμειναν
πίσω συνέστησε να εφαρμόσουν την «κάθετη εκκένωση»: δηλαδή να μετακινηθούν
στους ψηλότερους ορόφους των ψηλότερων κτιρίων προκειμένου να αποφύγουν τα
κύματα της πλημμύρας που θα μπορούσαν να ξεπεράσουν τα 5 μέτρα. Όμως, οι
μετεωρολόγοι διαφώνησαν με την υπόδειξη του Νάγκιν, επισημαίνοντας ότι όσο
ψηλότερα ανεβαίνει κανείς, με τόσο μεγαλύτερη ένταση πνέουν οι άνεμοι.

Οκταήμερη Οδύσσεια μέσα στα κύματα

Όταν το σκάφος τους άρχισε να κάνει νερά, οι πέντε ναυτικοί έστειλαν
σήματα κινδύνου, πέταξαν φωτοβολίδες και έβαλαν φωτιά σε λάστιχα πάνω στο
κατάστρωμα για να τραβήξουν την προσοχή. Όταν πια είδαν πως δεν ερχόταν
κανείς, έβαλαν φωτιά στο ίδιο το σκάφος τους, ένα ιστιοφόρο 18 μέτρων. Όμως
πάλι δεν ερχόταν κανείς και αναγκάστηκαν να καταφύγουν σε μια φουσκωτή σωσίβια
λέμβο. Χθες, οκτώ ημέρες αργότερα, το κύμα παρέσυρε τη λέμβο τους σε μια
περιοχή όπου μπορούσε να γίνει κλήση με κινητό τηλέφωνο, στις νοτιοδυτικές
ακτές της Αγγλίας, στα ανοιχτά της Κορνουάλης, και οι πέντε ναυτικοί – δύο
Βρετανοί, ένας Αυστραλός, ένας Γερμανός και μία Γαλλίδα – μπόρεσαν να καλέσουν
την ακτοφυλακή που έστειλε αμέσως ένα ελικόπτερο για να τους παραλάβει και να
τους οδηγήσει στο κοντινότερο νοσοκομείο. Το ιστιοφόρο τους έπλεε από την
Ιρλανδία στη Γαλλία, όταν κηρύχθηκε αγνοούμενο από τις βρετανικές λιμενικές
αρχές.

LINK:

* www.weatherhub.com/Hurricane/