Bρήκαν ίχνη γιγάντιων μετεωριτών που χτύπησαν την έρημο Σαχάρα

Δύο μετεωρίτες, διαμέτρου 500 μέτρων, έπληξαν την ανατολική Σαχάρα πριν από
140 εκατομμύρια χρόνια. Όπως όλα τα σώματα του ηλιακού συστήματος, η Γη υπέστη
στη διάρκεια της ιστορίας της βομβαρδισμούς από μετεωρίτες και αστεροειδείς,
μερικοί από τους οποίους είχαν καταστροφικές επιπτώσεις για τη ζωή. Πιστεύεται
ότι ένας τέτοιος βομβαρδισμός συνέβαλε, πριν από 65 εκατομμύρια χρόνια, στην
εξαφάνιση των δεινοσαύρων. Πολλά απ’ αυτά τα «αστροπλήγματα» εξαφανίσθηκαν ή
κατέστησαν αόρατα λόγω της διάβρωσης και της ιδιότητας της Γης να ανακυκλώνει
διαρκώς στον μανδύα της τους βράχους του φλοιού.

Εντούτοις, μέχρι σήμερα έχουν ανακαλυφθεί 160 κρατήρες από προσκρούσεις
μετεωριτών, κυρίως στις εύκρατες ζώνες. «Στατιστικά όμως, πρέπει να υπάρχει
παρόμοια αναλογία σε όλη τη γήινη επιφάνεια», εξηγεί ο Φιλίπ Παγιού, λέκτορας
του Πανεπιστημίου Μπορντό-III και αναπληρωτής διευθυντής του εργαστηρίου
αστροδυναμικής και αστροφυσικής του Πανεπιστημίου.

«Αστροπλήγματα». H υπόθεση αυτή επιβεβαιώθηκε με την ανακάλυψη δύο νέων
«αστροπληγμάτων» στη Νοτιοανατολική Λιβύη από τον Φιλίπ Παγιού, ο οποίος
ηγήθηκε μιας ομάδας Γάλλων, Αμερικανών, Ιαπώνων και Αιγυπτίων ερευνητών. Οι
δύο κρατήρες πρόσκρουσης, οι οποίοι βρίσκονται σε απόσταση 110 χλμ. δυτικά του
Τζεμπέλ Αρκένου και 250 χλμ. νότια της όασης της Κούφρα, ονομάσθηκαν Arkenu-1
και Arkenu-2.

Σύμφωνα με τους ερευνητές, οι οποίοι παρουσίασαν τη δουλειά τους σε τεύχος των
Πρακτικών της Ακαδημίας Επιστημών – Γεωφυσική 335 (2003), η διάμετρος του
πρώτου κρατήρα είναι 10,3 χλμ. και του δεύτερου, που βρίσκεται δίπλα στον
πρώτο, φτάνει τα 6,8 χλμ., ενώ η μέγιστη ηλικία τους υπολογίσθηκε σε 140
εκατομμύρια χρόνια. «Βάσει των αποτελεσμάτων της επιτόπιας μελέτης»,
διευκρινίζουν, «μπορούμε να υποστηρίξουμε πως οι κυκλικές δομές που
ανακαλύφθηκαν στη Νοτιοανατολική Λιβύη σχηματίσθηκαν από την πτώση ζεύγους
μετεωριτών διαμέτρου της τάξεως των 500 μέτρων». Αυτό το κοσμικό γεγονός, το
οποίο απελευθέρωσε ενέργεια μεγαλύτερη από εκείνη που μπορεί να απελευθερώσει
ολόκληρο το σημερινό παγκόσμιο απόθεμα πυρηνικών όπλων, επηρέασε σίγουρα την
εξέλιξη του κλίματος, καθώς και τη χλωρίδα και την πανίδα ολόκληρης της
ανατολικής Αφρικής την εποχή που έγινε η πρόσκρουση.

LINKS:

* www.obs.u-bordeaux1.fr/public/planetologie/paillou/arkenu/arkenu.htm