«Ποντικοναύτες» στο Διάστημα

Μετά τους Ρώσους κοσμοναύτες, τους Αμερικανούς αστροναύτες και τους
Κινέζους ταϊκοναύτες, το Διάστημα ετοιμάζεται τώρα να υποδεχθεί τους…
ποντικοναύτες: δεκαπέντε ποντίκια πρόκειται να σταλούν στο Διάστημα στο
πλαίσιο των προετοιμασιών για τις επανδρωμένες αποστολές στον Άρη.

Σύμφωνα με τους Αμερικανούς και τους Αυστραλούς πανεπιστημιακούς που
οργανώνουν το πρόγραμμα, η εκτόξευση των «ποντικοναυτών» θα πραγματοποιηθεί
μέσα στο 2006. Τα τρωκτικά θα περάσουν πέντε εβδομάδες σε χαμηλή τροχιά και θα
επιστρέψουν με αλεξίπτωτο στη Γη.

Μολονότι ζώα χρησιμοποιούνται στα διαστημικά προγράμματα από τότε που ξεκίνησε
η εξερεύνηση του Διαστήματος, η αποστολή αυτή θα σημάνει την πιο μακροχρόνια
παραμονή ζώων στο Διάστημα. Ο Πολ Γούστερ του Τεχνολογικού Ινστιτούτου της
Μασαχουσέτης (ΜΙΤ), επικεφαλής του προγράμματος στο οποίο συμμετέχουν τρία
πανεπιστήμια, δήλωσε ότι οι ποντικοί θα προσφέρουν πολύτιμα στοιχεία για τις
επιπτώσεις που θα έχει στο ανθρώπινο σώμα η χαμηλή βαρύτητα του Άρη.

Τα στοιχεία που θα συγκεντρωθούν είναι επίσης πιθανόν να ρίξουν νέο φως στη
θεραπεία της οστεοπόρωσης στη Γη. «Το ποσοστό απώλειας οστικής μάζας σε έναν
αστροναύτη είναι περίπου 1% έως 2% το μήνα, που αντιστοιχεί στην απώλεια
οστικής μάζας μιας 80χρονης γιαγιάς με οστεοπόρωση σε περίοδο ενός χρόνου»,
εξηγεί ο Γούστερ. «Εξετάζοντας την απώλεια οστικής μάζας στους ποντικούς, θα
μπορέσουμε να καταλάβουμε καλύτερα τη συνολική διαδικασία της οστεοπόρωσης».

Το πρόγραμμα αυτό, το οποίο έχει την υποστήριξη της NASA, είναι από τα πιο
πολύπλοκα που επιχειρήθηκαν ποτέ εκτός των πλαισίων της αμερικανικής
διαστημικής υπηρεσίας και θα χρηματοδοτηθεί και από τον ιδιωτικό τομέα.