Mια κόκκινη λάμψη στον ουρανό

Στον Άρη υπάρχει νερό. Το είπαν επίσημα χείλη. H Ευρωπαϊκή Υπηρεσία
Διαστήματος ανακοίνωσε ότι το διαστημικό σκάφος της «Mars Express» ανακάλυψε
ενδείξεις υγρού στοιχείου στην επιφάνεια του πλανήτη. Το νερό δεν σημαίνει
απαραιτήτως ζωή. Όμως, αν ο Άρης έχει νερό στην επιφάνειά του, έχει τη
δυνατότητα να υποστηρίξει ζωή. Και η ανακοίνωση ότι υπάρχει πάγος στους
βράχους του θα προσθέσει άλλη μία σελίδα στη μυθολογία του Άρη. Οι περίεργες
βλάβες των διαστημικών ρομπότ παραμένουν ένα μυστήριο. Το αμερικανικό «Spirit»
παλεύει ακόμη με τα ηλεκτρονικά δεδομένα του. «Δεν υπάρχει τίποτα που να
μπορεί να εξηγήσει τις βλάβες», λέει η NASA. Όμως, υπάρχει μία εξήγηση πέρα
από τα πράσινα ανθρωπάκια που μπορεί να τρύπησαν τους έξι τροχούς του ρομπότ.
Όπου υπάρχει πάγος, υπάρχει λάσπη. Και ακόμη και τα εξάτροχα οχήματα μπορεί να
κολλήσουν στη λάσπη. Από την αρχή της γήινης ιστορίας, ο Άρης ενέπνευσε τη
φαντασία, τη λογοτεχνία και τη μωρία των ανθρώπων. Οι αρχαίοι Αιγύπτιοι
ονόμαζαν τον Άρη «Ώρο του ορίζοντα» και τον παρίσταναν σαν άνθρωπο με κεφαλή
γερακιού. Από χίλιες δυο θεωρίες ξεπήδησαν χίλιες δυο φανταστικές ιστορίες,
στις οποίες περιλαμβάνονται «Ο πόλεμος των κόσμων» του X.Τζ. Γουέλς, «H
Πριγκίπισσα του Άρη» του Έντγκαρ Ράις Μπάροους και «Τα χρονικά του Άρη» του
Ρέι Μπράντμπερι.

Σχεδόν κατοικήσιμος

Γιατί ο Άρης; Στο κάτω-κάτω υπάρχουν εννέα πλανήτες στο ηλιακό μας σύστημα.
Αλλά, να, αυτός υπάρχει εκεί. H κόκκινη λάμψη του διευκολύνει τους ερασιτέχνες
αστρονόμους να τον εντοπίσουν στον ουρανό. Είναι σχεδόν κατοικήσιμος,
τουλάχιστον σε σχέση με τους υπόλοιπους έρημους πλανήτες. Είναι ο πλανήτης που
μοιάζει περισσότερο με τη Γη. Μία ημέρα του Άρη διαρκεί μόλις 37 λεπτά
περισσότερο από μία ημέρα στη Γη. Οι θερμοκρασίες είναι δύσκολες, αλλά μπορούν
να γίνουν υποφερτές. Και ο Άρης έχει τρεχούμενο νερό. Έτσι τουλάχιστον ο
πρώτος αστροναύτης που θα πατήσει εκεί το πόδι του θα μπορεί να βάλει πάγο και
νερό στο ουίσκι που θα πιει για να γιορτάσει το γεγονός.

© The Times, 2004