Τώρα ψάχνουν στον Άρη για ζωή

Οι φωτογραφίες που στέλνει το αμερικανικό ρομπότ από την επιφάνεια του Άρη
επιβεβαιώνουν αυτό που δείχνουν οι φωτογραφίες που έστειλε το ευρωπαϊκό
διαστημικό σκάφος από τον Κόκκινο Πλανήτη: υπήρχε και πιθανότατα υπάρχει ακόμη νερό.

H προσεδάφιση. Ο διευθυντής των ρομποτικών αποστολών στον Άρη Ρομπ Μάνινγκ εξηγεί πώς προσεδαφίστηκε επιτυχώς το «Spirit»

Το δεύτερο διαστημικό ρομπότ «Opportunity» της NASA προσεδαφίστηκε με επιτυχία
χθες στον Άρη. Φωτογραφίες κόκκινου και γκρίζου χώματος και τριμμάτων από
βράχους που έστειλε αργότερα το σκάφος στη Γη προκαλούν την περιέργεια και τον
ενθουσιασμό των επιστημόνων στο αμερικανικό διαστημικό κέντρο. H διαμόρφωση
του εδάφους μπροστά από το σκάφος δείχνει ότι ενδέχεται να έχει σχηματιστεί
από ηφαιστειακή δράση ή από ιζήματα που βρίσκονταν κάτω από υδάτινους όγκους,
δήλωσε ο διευθυντής επιστημονικών ερευνών Στιβ Σκουάιρς. «Το θέμα με τα βράχια
είναι ότι ξέρεις αμέσως από πού προέρχονται», είπε. «Αυτά τα βράχια προήλθαν
από την ίδια τοποθεσία», αντίθετα με τα άλλα που είχε δει το δίδυμο ρομπότ
«Spirit» και που θα μπορούσαν να είχαν φτάσει εκεί από οπουδήποτε.

Αποστολή του διαστημικού ρομπότ «Opportunity» είναι να εξερευνήσει την πελώρια
πεδιάδα Meridiani Planum, όπου ενδέχεται να υπάρχει σιδηρομετάλλευμα το οποίο
στη Γη σχηματίζεται παρουσία νερού. Έγχρωμη φωτογραφία που έστειλε το σκάφος
δείχνει ένα γκρίζο τοπίο που τονίζεται από κόκκινες κηλίδες στο σημείο όπου
προσεδαφίστηκε το διαστημικό ρομπότ, το οποίο μοιάζει με κόκκινους
ανεμοδαρμένους αμμόλοφους. Οι λήψεις από τις πανοραμικές κάμερες του σκάφους
δείχνουν ότι δεν αποκλείεται να έχει προσεδαφιστεί στο εσωτερικό ενός κρατήρα.
Το εξάτροχο ρομπότ θα αρχίσει τις εξορμήσεις του σε μιάμιση έως δύο εβδομάδες,
με την προϋπόθεση ότι δεν θα παρουσιαστούν βλάβες σαν και εκείνες που
παρέλυσαν το δίδυμο ρομπότ «Spirit». H επικοινωνία με το «Spirit» διακόπηκε
την περασμένη Τετάρτη, αλλά οι Αμερικανοί επιστήμονες πιστεύουν ότι ήδη
εντόπισαν το πρόβλημα και ότι θα είναι σε θέση να το λύσουν μέσα σε λίγες
εβδομάδες.

Οι φωτογραφίες

Την ίδια ώρα, όμως, η διεθνής επιστημονική κοινότητα εξακολουθεί να
συγκλονίζεται από τις φωτογραφίες που έστειλε στη Γη το ευρωπαϊκό διαστημικό
σκάφος «Mars Express». Αυτό που απεικονίζουν οι επιστήμονες το θεωρούν ως τη
μεγαλύτερη και πιο συναρπαστική ανακάλυψη για τη θέση του ανθρώπου στο Σύμπαν
από την εποχή που ο Γαλιλαίος και ο Κοπέρνικος απέδειξαν ότι η Γη κινείται
γύρω από τον Ήλιο. Σύμφωνα με την εφημερίδα «Τάιμς» του Λονδίνου, το ευρωπαϊκό
διαστημικό σκάφος «απέδειξε πέραν κάθε αμφιβολίας ότι το νερό, το
προαπαιτούμενο για την ύπαρξη κάθε μορφής γήινης ζωής, υπάρχει σήμερα στον
Κόκκινο Πλανήτη και ότι κάποτε έρρεε σε χειμάρρους στην επιφάνειά του». Οι
φωτογραφίες που έστειλε στη Γη το «Mars Express» από το αρειανό φαράγγι Reull
Vallis δείχνουν ότι σχηματίστηκε με απόθεση στοιχείων και με διάβρωση από
όγκους νερού.

LINKS:

* www.nasa.gov/

* www.esa.int/