Eπένδυσε σε μια… άγνωστη λέξη

Τον Οκτώβριο του 1995, όταν ιδρύθηκε, η λέξη Ίντερνετ ήταν ακόμα άγνωστη στη
μεγάλη πλειονότητα του ελληνικού κοινού. Τα πρώτα χρόνια ήταν δύσκολα και οι
ανάγκες για κεφάλαια υψηλές. Λίγα χρόνια αργότερα, στα τέλη της δεκαετίας του
’90, η παροχή υπηρεσιών Ίντερνετ μετατράπηκε σε «μόδα». Όμως, το άκρως
ανταγωνιστικό περιβάλλον, σε συνδυασμό με τις υπερβολές που παρουσιάστηκαν την
περίοδο εκείνη, οδήγησαν πολλές από τις εταιρείες αυτές είτε να «βάλουν
λουκέτο» είτε να απορροφηθούν από ομίλους που είχαν ήδη αναπτύξει πολυετή
δραστηριότητα. Εξάλλου, από την αρχή φάνηκε πως το «παιχνίδι» της αγοράς θα το
κέρδιζαν οι επιχειρήσεις που είχαν ήδη έτοιμο ένα ευρύ δίκτυο
τηλεπικοινωνιακών υποδομών, προλαβαίνοντας όσους θα προσπαθούσαν να το στήσουν
εν μία νυκτί. H Forthnet ήταν μία από αυτές.

«Κλειδί» η σταθερή τηλεφωνία

Χρειάστηκε να μπει το 2000 στο Χρηματιστήριο, να επενδύσει όλα τα κεφάλαια από
την αύξηση του μετοχικού κεφαλαίου και να πάρει επιπλέον ομολογιακό δάνειο το
2002, για να κρατηθεί ανάμεσα στους πρώτους στην κούρσα του ανταγωνισμού.
Σημείο «κλειδί», όμως, για την εξέλιξη της εταιρείας αποτέλεσε η είσοδός της
στην σταθερή τηλεφωνία, την άνοιξη του 2002. Ενώ χρειάστηκαν οκτώ χρόνια
επενδύσεων και σκληρής δουλειάς για να δει τους συνδρομητές της στο Ίντερνετ
να ξεπερνούν τους 155.000, μέσα σε μόλις έναν χρόνο κατάφερε να προσελκύσει
220.000 πελάτες στην παροχή υπηρεσιών σταθερής τηλεφωνίας. Ενδεικτικό είναι
ότι στο εννεάμηνο του 2003 (τελευταία διαθέσιμα στοιχεία) τα έσοδά της από τη
σταθερή τηλεφωνία εκτινάχθηκαν στα 26,5 εκατ. ευρώ.

Αν και η αποδοχή της εναλλακτικής τηλεφωνίας από το ελληνικό κοινό (σχεδόν
2.000.000 συνδρομητές το δεύτερο εξάμηνο του 2003) αυξάνεται ραγδαία, ο
πόλεμος τιμών, στον οποίο επιδίδονται οι εταιρείες του κλάδου, «ψαλιδίζει» τα
περιθώρια κέρδους τους. H Forthnet δεν αποτελεί εξαίρεση. Ταυτόχρονα, οι
απαιτήσεις σε τέλη διασύνδεσης, αλλά και σε κεφάλαια για επενδύσεις ανάπτυξης
δικτύου, αυξάνονται συνεχώς.

Σε αναζήτηση στρατηγικού επενδυτή

Για να διατηρήσει τη θέση της ανάμεσα στους πρώτους του κλάδου και στα επόμενα
χρόνια, η Forthnet πρέπει να ξεπεράσει ένα ακόμα εμπόδιο. Ένας βασικός και
ιδρυτικός μέτοχος, οι Μινωικές Γραμμές (με ποσοστό 19,48% του μετοχικού
κεφαλαίου), έχει εδώ και καιρό εκφράσει επίσημα την πρόθεσή του να αποχωρήσει
από την εταιρεία. H εξεύρεση νέου μετόχου αποτελεί ζήτημα ζωτικής σημασίας για
τη Forthnet, αφού τα κεφάλαια που θα εισρεύσουν στα ταμεία της θα επιταχύνουν
το πενταετές επενδυτικό πρόγραμμα κατά τουλάχιστον δύο χρόνια. Σε αντίθετη
περίπτωση, κινδυνεύει να μείνει πίσω στον ανταγωνισμό, καθώς η αγορά των
τηλεπικοινωνιών απαιτεί συνεχώς νέες επενδύσεις. Πληροφορίες, πάντως, θέλουν
την εταιρεία να βρίσκεται σε συνομιλίες με την ATHK (τον κυπριακό ΟΤΕ) για
συμμετοχή της τελευταίας στο μετοχικό κεφάλαιο, σε ποσοστό που μπορεί να
φθάσει έως και το 30%.

Νέα προϊόντα-υπηρεσίες

Στη μάχη του ανταγωνισμού που έχει ξεσπάσει στον κλάδο του Ίντερνετ και των
τηλεπικοινωνιών, η Forthnet προσπαθεί να κερδίσει έδαφος με νέα προϊόντα, όπως
η κάρτα «Netkey», που επιτρέπει την πρόσβαση στο Διαδίκτυο χωρίς μηνιαίο
πάγιο, μέσω Ενιαίου Πανελλήνιου Αριθμού Κλήσης(ΕΠΑΚ).H κίνηση αυτή, έρχεται να
ανταγωνιστεί αντίστοιχα προϊόντα άλλων εταιρειών και στοχεύει στους
περιστασιακούς χρήστες του Ίντερνετ, οι οποίοι προτιμούν να μη δεσμεύονται με
συμβόλαιο. Στο ίδιο κοινό απευθύνονται και οι λύσεις του «δωρεάν Ίντερνετ» που
προσφέρουν άλλες εταιρείες, στις οποίες η υπηρεσία δεν χρεώνεται, η σύνδεση
όμως στο Διαδίκτυο γίνεται με αστική κλήση και όχι μέσω ΕΠΑΚ.

Νέο πεδίο αντιπαράθεσης στον κλάδο της πρόσβασης στο Διαδίκτυο είναι και το
λεγόμενο «γρήγορο Ίντερνετ», στο οποίο η Forthnet έχει ήδη προσελκύσει 700
συνδρομητές μέσω των υπηρεσιών ADSL που προσφέρει. Οι συγκεκριμένες υπηρεσίες,
που χαρακτηρίζονται από τις υψηλές ταχύτητες σύνδεσης, έκαναν την εμφάνισή
τους στη χώρα μας με σημαντική καθυστέρηση σε σχέση με την κεντρική Ευρώπη και
τις ΗΠΑ. Ως αποτέλεσμα, οι εταιρείες – ανάμεσα στις οποίες και η Forthnet –
έχουν ακόμα «πολύ δρόμο» να διανύσουν προκειμένου να φτάσουν στα ευρωπαϊκά
δεδομένα. Τόσο στο κομμάτι των ταχυτήτων σύνδεσης, όπου παρασάγγας απέχουμε
από τον κοινοτικό μέσο όρο, όσο και στην τιμολογιακή πολιτική, που θεωρείται
ακόμα «τσουχτερή», οι προκλήσεις είναι ακόμα μεγάλες προκειμένου το προϊόν να
γίνει ελκυστικό και ανταγωνιστικό. Παράλληλα, με όχημα την Internet Hellas,
εταιρεία που εξειδικεύεται στην παροχή υπηρεσιών προς επιχειρήσεις, την οποία
η Forthnet εξαγόρασε τον Δεκέμβριο του 2003 έναντι περίπου 3 εκατ. ευρώ, θα
επιδιώξει να ενισχύσει τo εταιρικό της πελατολόγιο. Επιπλέον, έχει στραφεί και
στη συμμετοχή σε διαγωνισμούς του Δημοσίου για τηλεπικοινωνιακά έργα που
εντάσσονται στο Γ’ ΚΠΣ. Μέσα στο 2003 κατακυρώθηκαν στην εταιρεία δύο έργα για
την Εθνική Σχολή Δημόσιας Υγείας και τον Οργανισμό Διαχείρισης Δημοσίου Υλικού
(ΟΔΔΥ), ενώ συμμετέχει και στο έργο Σύξευξις, που περιλαμβάνει την παροχή
τηλεπικοινωνιακών και τηλεματικών υπηρεσιών μεγάλης κλίμακας.

Στην πρόκληση της ανάπτυξης και της κερδοφορίας, το «όπλο» της εταιρείας είναι
η ενιαία υποδομή που προσφέρει μέσω του δικτύου της. Για τη Forthnet, βασική
στρατηγική αποτελεί η ανάπτυξη του Ίντερνετ, πάνω στο οποίο χτίζονται όλες οι
νέες εφαρμογές, όπως, για παράδειγμα η μεταφορά φωνής, που της επέτρεψε να
δραστηριοποιηθεί στη σταθερή τηλεφωνία.

Οι μεγάλοι σταθμοί στην εξέλιξη της Forthnet

* Οκτώβριος 1995: Συνυπογράφεται το καταστατικό ίδρυσης της εταιρείας
από το Ίδρυμα Τεχνολογίας και Έρευνας και τις Μινωικές Γραμμές.

* Δεκέμβριος 1999: H Forthnet εξαγοράζει το 75% της HellasNet.

* Οκτώβριος 2000: Ξεκινά η διαπραγμάτευση των μετοχών της εταιρείας
στην Κύρια Αγορά του XAA.

* Απρίλιος 2001: H Forthnet εξασφαλίζει από την Εθνική Επιτροπή
Τηλεπικοινωνιών και Ταχυδρομείων την πρώτη πλήρη άδεια σταθερής τηλεφωνίας.

* Ιανουάριος – Απρίλιος 2002: Ξεκινά η διάθεση υπηρεσιών σταθερής
τηλεφωνίας, αρχικά σε επιχειρήσεις και στη συνέχεια σε ιδιώτες.

* Δεκέμβριος 2003: Εξαγορά του 100% του μετοχικού κεφαλαίου της
Internet Hellas, εταιρείας κυρίως εταιρικού πελατολογίου.