Πέταξαν για 12 δευτερόλεπτα

Εκατό χρόνια συμπληρώνονται σήμερα από τότε που ο άνθρωπος έκανε ένα
προαιώνιο όνειρό του πραγματικότητα. Και δεν χρειάζεται παρά μια γρήγορη
ανασκόπηση για να συνειδητοποιήσει κανείς πως όπως οι περισσότερες εφευρέσεις,
έτσι και η εφεύρεση των αδελφών Ράιτ προκάλεσε ανυπολόγιστο καλό αλλά και
κακό.

Κίτι Χοκ, Βόρεια Καρολίνα, 17 Δεκεμβρίου 1903. Οι αδελφοί Ράιτ, ο 32χρονος
Όρβιλ και ο 36χρονος Γουίλμπουρ, βάζουν μπροστά το Flyer 1, ένα μηχανοκίνητο
σκάφος 274 κιλών, κατασκευασμένο από ξύλο, σύρμα και ύφασμα. Πριν τελειώσει η
ημέρα, θα πραγματοποιήσουν συνολικά τέσσερις πτήσεις. H πρώτη διήρκεσε 12
δευτερόλεπτα. H μεγαλύτερη διήρκεσε 59 δευτερόλεπτα, καλύπτοντας μια συνολική
απόσταση 255,6 μέτρων. Ο άνθρωπος είχε κάνει το όνειρο του Ίκαρου
πραγματικότητα. Δεν διδάχθηκε, ωστόσο, από τον μύθο.

H γέννηση της αεροπλοΐας έθεσε τέλος στη γεωγραφική απομόνωση, φέρνοντας τον
άνθρωπο πιο κοντά τόσο στον συνάνθρωπό του όσο και στο σύμπαν. Ήταν ο θεμέλιος
λίθος ορισμένων από τα μεγαλύτερα επιτεύγματα του τελευταίου αιώνα, με τα
Concorde να διασχίζουν τους ωκεανούς με υπερηχητική ταχύτητα και τα
διαστημόπλοια να μεταφέρουν τους αστροναύτες στη Σελήνη. Τα αεροπλάνα
συνετέλεσαν στη δημιουργία της παγκόσμιας τουριστικής βιομηχανίας. Επέτρεψαν
στους γιατρούς να μεταφέρουν φάρμακα και θεραπείες στα τέσσερα άκρα της Γης.
Παράλληλα, ωστόσο, άνοιξαν τον δρόμο για την ταχύτερη εξάπλωση και τη
δυσκολότερη αναχαίτιση των ασθενειών.

Οι ερευνητές επιρρίπτουν μεγάλο μέρος της ευθύνης για τη διάδοση του AIDS, στα
πρώτα του «βήματα», σε έναν αεροσυνοδό με αχαλίνωτες σεξουαλικές ορμές, ο
οποίος έχει επονομαστεί «Ασθενής Μηδέν». Όσο για τον SARS, αυτό χρειάστηκε
χάρη στα αεροπλάνα μόλις λίγες ημέρες για να «ταξιδέψει» από το Χονγκ Κονγκ
στη Σιγκαπούρη και από εκεί στο Τορόντο. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μεταδιδόταν
εν πτήσει από τον έναν επιβάτη στον άλλον.

H γέννηση της αεροπλοΐας μεταμόρφωσε την «τέχνη» του πολέμου, «προσφέροντας»
στους ανθρώπους νέους και αποτελεσματικούς τρόπους να σκοτώνουν ο ένας τον
άλλον. Δεν είναι λίγες οι τραγωδίες του 20ού αιώνα με πρωταγωνιστές αεροπλάνα.
Στις 6 Αυγούστου του 1945, το Β-29 Enola Gay έριξε στη Χιροσίμα την πρώτη
ατομική βόμβα. Λίγες ημέρες αργότερα, μια δεύτερη ατομική βόμβα έπεσε στο
Ναγκασάκι. Μαζί, σκότωσαν περισσότερους από 200.000 ανθρώπους. Δεκαετίες
αργότερα, την 11η Σεπτεμβρίου του 2001, τα αεροπλάνα έμελλε να μεταμορφωθούν
σε πανίσχυρα όπλα στα χέρια των τρομοκρατών.

Το τέλμα

«Θα βρίσκουμε πάντα νέους και πρωτότυπους τρόπους να αλληλοσκοτωνόμαστε», λέει
ο Πίτερ Διαμαντής, ιδρυτής του Διεθνούς Διαστημικού Πανεπιστημίου. «Κάθε
εφεύρεση έχει τα θετικά και τα αρνητικά της». H εξέλιξη της συγκεκριμένης
εφεύρεσης, πάντως, μοιάζει σήμερα να έχει περιέλθει σε τέλμα. Το Concorde
αποτελεί παρελθόν. Και αν το Airbus Α380, το νέο αεροσκάφος-μαμούθ των
Βρετανικών Αερογραμμών, παρηγορεί κάπως όσον αφορά τα ταξίδια επί της Γης, δεν
μπορεί κανείς να πει το ίδιο για τα ταξίδια στο Διάστημα. Έπειτα από την
τραγωδία του Columbia, τα εναπομείναντα διαστημόπλοια της NASA έχουν
καθηλωθεί. Ο διεθνής διαστημικός σταθμός έχει, λίγο-πολύ, εγκαταλειφθεί στην
τύχη του. Μην απελπίζεστε: στην ομιλία που θα εκφωνήσει σήμερα στο Κίτι Χοκ ο
Αμερικανός πρόεδρος, Τζωρτζ Μπους, πιθανώς να ανακοινώσει την επανάληψη της
εξερεύνησης της Σελήνης, 32 χρόνια μετά την εγκατάλειψή της, με προοπτική τη
δημιουργία εκεί μιας μόνιμης αποικίας.

LINKS:

* http://www.first-to-fly.com/

* http://www.nps.gov/wrbr/