H ζέστη θα σκοτώσει τις αρκούδες

Στην κόψη του… πάγου μοιάζει να ισορροπούν στην Αρκτική οι πολικές
αρκούδες. Σύμφωνα με μία ομάδα Βρετανών επιστημόνων, το ζωικό αυτό είδος
μπορεί να εξαφανιστεί έως το τέλος του αιώνα εάν οι πάγοι εξακολουθήσουν να
λιώνουν με τους ίδιους ρυθμούς.

H έρευνα πραγματοποιήθηκε από επιστήμονες του University College, στο Λονδίνο,
και του Κέντρου Κλιματικών Προβλέψεων και Ερευνών Hadley, της βρετανικής
Μετεωρολογικής Υπηρεσίας. Τα αποτελέσματά της δημοσιεύονται στο τελευταίο
τεύχος της επιθεώρησης Nature. Και είναι ιδιαίτερα ανησυχητικά όσον αφορά τις
επιπτώσεις του φαινομένου του θερμοκηπίου στο φυσικό περιβάλλον των πολικών
αρκούδων.

Το μέσο πάχος των πάγων στην Αρκτική έχει μειωθεί από 3,5 μέτρα, πριν από
τριάντα χρόνια, σε δύο μέτρα. H διάρκεια του θέρους έχει μεγαλώσει, οι πάγοι
έχουν αρχίσει να λιώνουν πιο νωρίς την άνοιξη και δεν επιστρέφουν παρά το
φθινόπωρο. Ως εκ τούτου, η κυνηγετική περίοδος των πολικών αρκούδων έχει
συντομευθεί: οι αρκούδες βασίζονται στους πάγους προκειμένου να κυνηγήσουν το
αγαπημένο τους θήραμα, τις φώκιες. Τι θα γίνει λοιπόν εάν αυτή η τάση
συνεχιστεί; «Για να το θέσουμε ωμά», απαντά ο Σίμουρ Λάξον, λέκτορας
γεωφυσικής στο University College, «χωρίς πάγο δεν έχει πολικές αρκούδες».

H σχέση τήξης των πάγων – φαινομένου του θερμοκηπίου θυμίζει φαύλο κύκλο. Όσο
ανεβαίνει η παγκόσμια θερμοκρασία τόσο περισσότερο λεπταίνει το στρώμα του
πάγου στην Αρκτική. Όσο λεπταίνει το στρώμα του πάγου τόσο εντείνονται οι
επιπτώσεις του φαινομένου του θερμοκηπίου στην Αρκτική. Διότι ο πάγος
αντανακλά, δεν απορροφά τη θερμότητα από τις ακτίνες του ηλίου. H τήξη των
πάγων λοιπών εντείνεται και κάποια στιγμή, αναπόφευκτα, οι πάγοι θα γίνουν
παρελθόν – τουλάχιστον στη διάρκεια του θέρους.

Οι επιστήμονες

«Εάν δεν γίνει κάτι σύντομα ώστε να περιοριστούν οι εκπομπές του διοξειδίου
του άνθρακα και το φαινόμενο του θερμοκηπίου που προκαλούν, τότε τα εγγόνια
μας θα μπορούν να βλέπουν πολικές αρκούδες μόνο στους ζωολογικούς κήπους»,
λέει ο Στιβ Σόγιερ, σύμβουλος κλιματικών αλλαγών της Greenpeace. «Γνωρίζω
βέβαια πως και σήμερα εκεί είναι που τις βλέπουν οι περισσότεροι – τίποτε όμως
δεν συγκρίνεται με το θέαμα μιας πολικής αρκούδας σε άγρια κατάσταση».

Κάποιοι επιστήμονες, πάντως, όπως ο δρ Μπερνάρντ Στόουνχαουζ από το Ινστιτούτο
Πολικών Ερευνών Scott, είναι λιγότερο απαισιόδοξοι. «Πιστεύω πως οι πολικές
αρκούδες θα φροντίσουν τον εαυτό τους. Τις τελευταίες χιλιετίες υπήρξαν
περίοδοι που οι πάγοι εξαφανίστηκαν από την Αρκτική – οι πολικές αρκούδες
είναι πολυμήχανα και ευπροσάρμοστα πλάσματα. Ο πληθυσμός τους μπορεί να
μειωθεί λίγο αλλά μια περίοδος αύξησης της θερμοκρασίας θα ακολουθηθεί από μία
περίοδο μείωσης της θερμοκρασίας και οι πολικές αρκούδες θα επιστρέψουν».

LINKS:

* http://www.polarbearsalive.org/

* http://www.panda.org/polarbears/

* http://www.nature.com/