Eκτός ελέγχου ακόμη οι φωτιές

H κόλαση. Πυροσβέστης προσπαθεί να αντιμετωπίσει τις φλόγες

Ανεξέλεγκτες εξακολουθούν να μαίνονται οι γιγαντιαίες πυρκαγιές που
έχουν αποτεφρώσει τεράστιες εκτάσεις εδώ και εννέα ημέρες στη Νότια
Καλιφόρνια, προκαλώντας τον θάνατο 20 ανθρώπων.

Ο νεοεκλεγείς κυβερνήτης της Πολιτείας, Άρνολντ Σβαρτσενέγκερ, μετέβη μάλιστα
στην Ουάσιγκτον για να ζητήσει ομοσπονδιακή βοήθεια. Από τις φλόγες έχουν
χάσει τη ζωή τους 18 άνθρωποι στην Καλιφόρνια και 2 στο Μεξικό. Μεταξύ των
θυμάτων είναι και ένας πυροσβέστης. Τρεις στρατιώτες που μετείχαν στο έργο της
κατάσβεσης νοσηλεύονται με σοβαρά εγκαύματα. Αξιωματούχοι του Σαν Ντιέγκο
προειδοποίησαν πάντως ότι ο αριθμός των θυμάτων ενδέχεται να αυξηθεί, καθώς οι
φλόγες εξαπλώνονται τόσο γρήγορα και πολλοί κάτοικοι δεν είχαν καμία
δυνατότητα να διαφύγουν.

Κατάσταση εκτάκτου ανάγκης

Περισσότεροι από 100.000 άνθρωποι έχουν ήδη εγκαταλείψει τις εστίες τους για
να σωθούν από την πύρινη λαίλαπα που εκτείνεται σε 17 μέτωπα και έχει
αποτεφρώσει πάνω από 2,6 εκατομμύρια στρέμματα δασικών εκτάσεων και 2.600
κτίρια. Στη μάχη ενάντια στην πυρκαγιά μετέχουν περισσότεροι από 13.000
πυροσβέστες και 21 πυροσβεστικά αεροσκάφη και ελικόπτερα. Σε κατάσταση
εκτάκτου ανάγκης έχουν κηρυχθεί οι περιοχές του Λος Άντζελες, του Σαν
Μπερναρντίνο και του Σαν Ντιέγκο. Όλοι οι μεγάλοι αυτοκινητόδρομοι στην
Καλιφόρνια είναι κλειστοί, ενώ πολλές αεροπορικές εταιρείες ακύρωσαν τις
πτήσεις τους στην περιοχή.

Το έργο των πυροσβεστών αναμένεται πάντως να διευκολύνει η προβλεπόμενη αλλαγή
στις καιρικές συνθήκες που θα συνοδευτεί με πτώση της θερμοκρασίας και
βροχοπτώσεις. Ο πρόεδρος Μπους κήρυξε κατάσταση εκτάκτου ανάγκης στην
Καλιφόρνια και διαβεβαίωσε ότι η ομοσπονδιακή κυβέρνηση θα προσφέρει
οικονομική βοήθεια στην Πολιτεία για να αντιμετωπίσει το κόστος των
καταστροφικών πυρκαγιών. Σύμφωνα με τις μέχρι τώρα εκτιμήσεις, οι καταστροφές
θα υπερβούν τα δύο δισεκατομμύρια δολάρια.

H Πυροσβεστική Υπηρεσία εκτιμά ότι τουλάχιστον μία από τις πυρκαγιές είναι
αποτέλεσμα εμπρησμού. Οι αρχές έχουν κυκλοφορήσει μάλιστα μέσω του Ίντερνετ
πορτρέτο ενός υπόπτου τον οποίο έχουν επικηρύξει με το ποσό των 50.000
δολαρίων.