H Eυρώπη έφυγε για τη Σελήνη

Αριάν-5. Ο ευρωπαϊκός πύραυλος εκτοξεύθηκε με επιτυχία

Με επιτυχία στέφθηκε η πρεμιέρα της πρώτης «σόλο» ευρωπαϊκής
διαστημικής αποστολής στη Σελήνη. Ο πύραυλος Αριάν-5, που μεταφέρει δύο
τηλεπικοινωνιακούς δορυφόρους και το Smart-1, την πρώτη ευρωπαϊκή σεληνιακή
συσκευή, εκτοξεύτηκε χθες από το διαστημικό κέντρο του Κουρού της Γουιάνας. Ο
Αριάν θα θέσει σε τροχιά τους δορυφόρους Insat 3 του ινδικού οργανισμού
διαστημικών ερευνών και E-bird της ευρωπαϊκής εταιρείας Eutelsat. Το Smart-1
θα τοποθετηθεί σε ελλειπτική τροχιά που σταδιακά θα διευρύνεται γύρω από τη Γη
και τους επόμενους μήνες θα περάσει στο πεδίο βαρύτητας της Σελήνης. Από τον
Δεκέμβριο του 2004, οπότε θα βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη, το
Smart-1 θα πραγματοποιεί μετρήσεις στον δορυφόρο της Γης για τουλάχιστον έξι
μήνες.

Νέοι χάρτες

H μη επανδρωμένη διαστημική συσκευή θα δοκιμάσει ένα νέο προωθητικό σύστημα,
θα χαρτογραφήσει τη σεληνιακή επιφάνεια και θα συλλέξει δεδομένα για την
ακριβή χημική σύνθεση του εδάφους. «Το γεγονός ότι αστροναύτες έχουν
επισκεφθεί τη Σελήνη δεν σημαίνει ότι ανακάλυψαν όλα όσα είναι δυνατόν να
ανακαλυφθούν», δήλωσε χθες ο καθηγητής Ντέιβιντ Σάουθγουντ, επικεφαλής του
ευρωπαϊκού διαστημικού προγράμματος. Το Smart είναι η πρώτη διαστημική
προσπάθεια που κάνει μόνη της η Ευρώπη προς τη Σελήνη. Πρόκειται για ένα
τεχνολογικό επίτευγμα, αφού η διαστημική συσκευή κατασκευάστηκε σε πολύ
σύντομο χρονικό διάστημα και το κόστος της ήταν πολύ μικρό (μόλις 110 εκατ.
ευρώ συνολικά).

*H Νιγηρία είναι η τρίτη αφρικανική χώρα που έστειλε δορυφόρο στο διάστημα,
μετά την επιτυχή εκτόξευση, το Σάββατο, από το κοσμοδρόμιο Πλέσετσκ, ρωσικού
πυραύλου που τον μεταφέρει.