Ο άνθρωπος που προβλέπει τις εκρήξεις των ηφαιστείων

Μπερνάρ Σουέ. Βρήκε έναν τρόπο πρόβλεψης των ηφαιστειακών εκρήξεων

Έπειτα από πολυετείς μελέτες, ο Ελβετός γεωλόγος Μπερνάρ Σουέ,
συνεργάτης της Αμερικανικής Γεωλογικής Εταιρείας, είναι πλέον βέβαιος πως
βρήκε έναν τρόπο πρόβλεψης των ηφαιστειακών εκρήξεων: αρκεί, ουσιαστικά, να
«αφουγκραστεί» κανείς τη γη.

Ο Σουέ «ερωτεύτηκε» τα ηφαίστεια όταν είδε, το 1969, ποτάμια λάβας να ξεπηδούν
από το όρος Αίτνα της Σικελίας – ένα «εντυπωσιακό» θέαμα. Δεκαέξι χρόνια
αργότερα, ωστόσο, μια παρόμοια εικόνα τον γέμισε θλίψη: η έκρηξη του
ηφαιστείου Νεβάντο ντελ Ρουίζ στην Κολομβία έσβησε από τον χάρτη μια ολόκληρη
πόλη. Ο Σουέ ήταν αποφασισμένος να βρει μια μέθοδο πρόβλεψης των ηφαιστειακών
εκρήξεων. Είχε ήδη αναπτύξει μια θεωρία: ότι κάθε έκρηξης προηγείται ένας
τύπος σεισμού τον οποίο ο Ελβετός επιστήμονας αποκαλεί «γεγονός μακράς
διαρκείας». Τα αρχεία των σεισμικών δονήσεων από το Νεβάντο ντελ Ρουίς τον
επιβεβαίωσαν. Μέρες πριν από την έκρηξη, το ηφαίστειο ούρλιαζε: «Θα εκραγώ».

Στις αρχές της δεκαετίας του 1990 εμφάνισε ανησυχητική δραστηριότητα ένα άλλο
ηφαίστειο της Κολομβίας, το Γκαλέρας. Για μια ακόμα φορά, φάνηκαν στα
διαγράμματα γεγονότα μακράς περιόδου. Ο Αμερικανός ηφαιστειολόγος Στάνλεϊ
Γουίλιαμς, ωστόσο, αμφισβήτησε τη θεωρία του Σουέ. Στις 14 Ιανουαρίου του
1993, λοιπόν, κατέβηκε με μια ομάδα επιστημόνων στον κρατήρα του για να
μετρήσει τις εκπομπές αερίων. Ήταν ένα τραγικό λάθος. Καθώς η ομάδα
ετοιμαζόταν να φύγει, το ηφαίστειο εξερράγη τραυματίζοντας τον Γουίλιαμς και
σκοτώνοντας έξι συναδέλφους του, καθώς και τρεις τουρίστες.

H δικαίωση

Εκείνο που δικαίωσε οριστικά τον Σουέ ήταν το ηφαίστειο Ποποκατεπέτλ, στα
περίχωρα της Πόλης του Μεξικού. Τον Δεκέμβριο του 2000 και χρησιμοποιώντας τη
μέθοδο του Ελβετού γεωλόγου, οι επιστήμονες στο Εθνικό Κέντρο για την Πρόληψη
των Καταστροφών στην Πόλη του Μεξικού προέβλεψαν πως το ηφαίστειο επρόκειτο να
εκραγεί εντός δύο ημερών. H κυβέρνηση απομάκρυνε χιλιάδες ανθρώπους. Σαράντα
οκτώ ώρες αργότερα, το ηφαίστειο εξερράγη. Ήταν η μεγαλύτερη έκρηξη του
Ποποκατεπέτλ σε μία χιλιετία. Δεν τραυματίστηκε κανείς.