Τα λιοντάρια του βουνού επιστρέφουν δριμύτερα

Όταν ο Γκρεγκ Μακόι είδε την Όριο, τη γάτα της κόρης του, στα σαγόνια ενός
λιονταριού του βουνού, άρπαξε το μεγάλο αιλουροειδές από την ουρά και με τα
δυο του χέρια και έπεσε πάνω του. Με το δεξί χέρι του προσπάθησε να τραβήξει
την Όριο από το στόμα του ζώου. Καθώς ο Μακόι, ηλικίας 37 χρόνων και βάρους
100 κιλών, τραβούσε τη γάτα που αιμορραγούσε, το λιοντάρι, ένα ενήλικο θηλυκό
βάρους ίσως και 50 κιλών, προσπαθούσε να απελευθερωθεί. Προτού το σκάσει
έχοντας στο στόμα του την Όριο χτύπησε τον Μακόι στο πρόσωπο με την πίσω
πατούσα του. Ήταν τυχερός. Το λιοντάρι άφησε τέσσερις γρατσουνιές στο δεξί
μάγουλό του, οι οποίες τελικά επουλώθηκαν χωρίς να αφήσουν σημάδια.

Οι καιροί είναι δύσκολοι για τους κατοίκους των προαστίων στις δυτικές
Πολιτείες και τις μεγάλες γάτες που ενεδρεύουν ανάμεσά τους. Το λιοντάρι του
βουνού, γνωστό και ως κούγκαρ ή πούμα, είναι σαρκοβόρο αρπακτικό που
συλλαμβάνει τη λεία του ενεδρεύοντας και το οποίο επί χρόνια παγίδευαν και
δηλητηρίαζαν ως επικηρυγμένο, επικίνδυνο ζώο. Αλλά ο πληθυσμός του έχει
ανακάμψει από τη δεκαετία του 1960, αφότου πολλές δυτικές Πολιτείες το
περιέλαβαν στην κατηγορία των μεγάλων θηραμάτων, επιτρέποντας το κυνήγι του
μόνο σε συγκεκριμένες κυνηγετικές περιόδους. Ουδείς γνωρίζει πόσα είναι, αλλά
μια πρόσφατη εκτίμηση οικολόγων που ασχολούνται με την άγρια ζωή ανεβάζει τον
αριθμό τους σε περισσότερα από 31.000 σε 12 δυτικές Πολιτείες.

Σήμερα μπορεί να υπάρχουν περισσότερα λιοντάρια του βουνού στην αμερικανική
Δύση απ’ όσα υπήρχαν πριν από την εγκατάσταση των Ευρωπαίων εκεί, λέει ο Μορίς
Χορνόκερ, επιστήμονας της Εταιρείας Προστασίας της Άγριας Ζωής, ο οποίος
μελετάει τα λιοντάρια του βουνού εδώ και 40 χρόνια. «Για περισσότερο από 100
χρόνια τα κρατούσαμε μακριά από την ανθρώπινη ανάπτυξη σκοτώνοντάς τα. Αυτό
δεν συμβαίνει πια. Πρόκειται για πολύ έξυπνα και πολύ προσαρμοστικά σαρκοβόρα
αρπακτικά».

Αλλά και ο ανθρώπινος πληθυσμός σε Πολιτείες με λιοντάρια του βουνού αυξάνεται
επίσης, καθώς και ο αριθμός των επιθέσεων των ζώων αυτών εναντίον ανθρώπων.
Και τώρα αυξάνονται οι ενδείξεις πως τα λιοντάρια του βουνού κινούνται προς
Ανατολάς, καθώς ο πληθυσμός τους έχει αυξηθεί και τα ελκύουν προς τα εκεί τα
άφθονα ελάφια, που είναι το αγαπημένο τους φαγητό.