Πιο κοντά στον… Άρη οι Ευρωπαίοι

Η τελική συναρμολόγηση του ευρωπαϊκού διαστημικού σκάφους που θα προσεδαφιστεί
στον Άρη, του Beagle 2, πρόκειται να ξεκινήσει αυτή την εβδομάδα. Η
συναρμολόγηση του σκάφους γίνεται στο Ανοικτό Πανεπιστήμιο στη Μίλτον Κέινς
της Βρετανίας. Το Beagle 2 θα εκτοξευθεί με τον πύραυλο Mars Express της
Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας. Πρόκειται να φτάσει στον κόκκινο πλανήτη τον
Δεκέμβριο του 2003. Θα προσεδαφιστεί στην επιφάνεια του Άρη για να ερευνήσει
το έδαφος του πλανήτη και να αναζητήσει ενδείξεις ζωής. Το Beagle 2 πρέπει να
είναι έτοιμο τον Δεκέμβριο για να μεταφερθεί στη συνέχεια στο ρωσικό πεδίο
εκτόξευσης του Μπαϊκονούρ, στο Καζαχστάν.

Η αποστολή του Mars Express είναι η πρώτη της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας
με στόχο την εξερεύνηση του κόκκινου πλανήτη και ο πύραυλος πρόκειται να
εκτοξευθεί το καλοκαίρι του 2003. Όταν φτάσει στον Άρη θα παρατηρεί τον
πλανήτη χρησιμοποιώντας επτά όργανα και θα ρίξει στην επιφάνειά του το «Beagle
2». Η αμερικανική διαστημική υπηρεσία NASA σχεδιάζει να στείλει ένα
διαστημόπλοιο και ακάτους προσεδάφισης στον κόκκινο πλανήτη περίπου την ίδια
εποχή. Στόχος και των δύο αποστολών είναι να αναζητήσουν νερό στον Άρη και να
εντοπίσουν σημάδια ζωής, στο παρελθόν και σήμερα.