«Θαυματουργά» γουρουνάκια

Κλωνοποιημένα γουρουνάκια. Η γέννησή τους αποτελεί σταθμό στις προσπάθειες των επιστημόνων

Γουρουνοπόλεμος έχει ξεσπάσει ανάμεσα σε δύο ανταγωνιστικές εταιρείες
βιοτεχνολογίας για το ποια θα αναπτύξει πρώτη την τεχνολογία η οποία θα
επιτρέψει τη μεταμόσχευση οργάνων από χοίρους σε ανθρώπους χωρίς τον κίνδυνο
απόρριψης.

Δύο ερευνητικές ομάδες, με σχετικές ανακοινώσεις τους που έγιναν σχεδόν
ταυτόχρονα, κάνουν γνωστό ότι κατόρθωσαν να μετατρέψουν τον γενετικό κώδικα
κλωνοποιημένων χοίρων, κάνοντας έτσι το πρώτο βήμα προς την παραγωγή ζωτικών
οργάνων που θα μεταμοσχεύονται στον άνθρωπο χωρίς τον κίνδυνο αποβολής τους
από τον οργανισμό.

Πρώτη πρόλαβε η PPL Therapeutics Plc. που εδρεύει στη Βιρτζίνια των ΗΠΑ,
θυγατρική της σκωτσέζικης εταιρείας στην οποία οφείλεται η γέννηση, το 1997
του πρώτου κλωνοποιημένου προβάτου στην ιστορία, της πασίγνωστης Ντόλι. Η
εταιρεία ανακοίνωσε χθες ότι στις 25 Δεκεμβρίου γεννήθηκαν πέντε γουρουνάκια,
από τον γενετικό κώδικα των οποίων έχει αφαιρεθεί ένα από τα γονίδια που
προκαλούν την αποβολή των χοιρινών ιστών από το ανθρώπινο ανοσοποιητικό
σύστημα. Όπως αναφέρει η PPL Therapeutics η γέννηση των υγιέστατων χοιριδίων –
Νόελ, Έιντζελ, Σταρ, Τζόι και Μαίρη – αποτελεί σταθμό στις προσπάθειες
παραγωγής ζώων, κύτταρα ή όργανα των οποίων θα μπορούν να μεταμοσχευθούν στον
άνθρωπο χωρίς τον κίνδυνο αποβολής.

Σχεδόν παράλληλα, αλλά πάντως δεύτερος, ο καθηγητής Ράνταλ Σ. Πράτερ και η
ερευνητική του ομάδα στο Πανεπιστήμιο του Μισούρι δημοσίευσαν χθες στην
ηλεκτρονική έκδοση της αμερικανικής επιστημονικής επιθεώρησης «Science» μία
ανάλογη έρευνα.

Μετά τη γέννηση των πέντε κλωνοποιημένων γουρουνιών της PPL υπολογίζεται ότι
μέσα σε τέσσερα χρόνια θα είναι δυνατές οι χειρουργικές επεμβάσεις για τη
μεταμόσχευση κυττάρων και οργάνων από κλωνοποιημένα γουρούνια σε ανθρώπους. Τα
κλωνοποιημένα γουρουνάκια είναι τα πρώτα στα οποία οι επιστήμονες κατόρθωσαν
να απομονώσουν και να αποβάλουν ένα από τα δεκάδες χιλιάδες γονίδια του DNA
τους. Πρόκειται για το γονίδιο της πρωτεΐνης alpha gal. Οι άνθρωποι έχουν το
ίδιο γονίδιο, αλλά είναι ανενεργό. Έτσι, αν ένα όργανο από ένα φυσιολογικό
χοίρο μεταμοσχευθεί σε έναν άνθρωπο, το ανθρώπινο ανοσοποιητικό σύστημα
αντιδρά ραγδαία και επιθετικά στο γονίδιο alpha gal, προκαλώντας την απόρριψη
του οργάνου μέσα σε λίγα λεπτά.