Το πλοίο του διχασμού

Κινέζοι επενδυτές αντιμετωπίζουν το πλοίο «Βάριαγκ» ως πλωτό καζίνο και
υπερπολυτελές ξενοδοχείο. Για ορισμένους Δυτικούς στρατιωτικούς αναλυτές, αυτό
το γιγαντιαίο αεροπλανοφόρο 67.000 τόνων θα μπορούσε να αποδειχθεί ολέθριο.
Για πολλούς αντικειμενικούς παρατηρητές, δεν είναι τίποτα άλλο από ένα
σκουριασμένο κομμάτι σκουπιδιών.

Το αεροπλανοφόρο «Αλκατράζ». Έτσι τουλάχιστον το αποκαλούν τα μέλη του πληρώματος του ρυμουλκού πλοίου που εδώ και μήνες περιφέρουν το αεροπλανοφόρο, του οποίου η κατασκευή δεν έχει ολοκληρωθεί ακόμα, ανά τη Μαύρη Θάλασσα

Αλλά για τον Γιούπ Τίμερμανς, του οποίου η εταιρεία ήδη το ρυμουλκεί ανά τη
Μαύρη Θάλασσα εδώ και 394 ημέρες, το αεροπλανοφόρο αυτό είναι μία πελώρια
φάλαινα παγιδευμένη σε μια μικρή λιμνούλα, χωρίς καμία απολύτως διαφυγή.

Αυτό συμβαίνει γιατί η τουρκική κυβέρνηση θεωρεί πως το «Βαριάγκ» αποτελεί
ωρολογιακή βόμβα. Οι αξιωματούχοι του Λιμενικού Σώματος της Τουρκίας,
αρνούνται να αφήσουν στο μη επανδρωμένο αεροπλανοφόρο, το οποίο στερείται
μηχανής, να περάσει από τα Στενά του Βοσπόρου, λέγοντας ότι το αεροπλανοφόρο
αυτό είναι υπερβολικά μεγάλο και επικίνδυνο ώστε να διέλθει από μία από τις
πιο πολυσύχναστες και στρατηγικές θαλάσσιες διόδους του κόσμου. Αυτή η
κατάσταση είναι που έχει καθυστερήσει την πορεία του αεροπλανοφόρου προς το
Μακάου στη Νοτιοανατολική Κίνα, όπου το αναμένουν επενδυτές οι οποίοι ελπίζουν
να το μετατρέψουν σε πλωτό ξενοδοχείο-καζίνο.

Πλωτό «Αλκατράζ»

Και γι’ αυτόν ακριβώς τον λόγο, ένα ρυμουλκό πλοίο από την εταιρεία του Γιούπ
Τίμερμανς, συνεχίζει να ρυμουλκεί το αεροπλανοφόρο, κάνοντας κύκλους γύρω γύρω
στη Μαύρη Θάλασσα προς μεγάλη έκπληξη των πλοίων που το προσπερνούν, προς
μεγάλη ενόχληση των κινεζικών αρχών, και προς μεγάλη ταλαιπωρία και εκνευρισμό
των 18 μελών του πληρώματος του ρυμουλκού πλοίου, που αποκαλούν πλέον το
αεροπλανόφορο αυτό, «Αλκατράζ».

«Χθές, σήμερα, αύριο ­ απλώς τρέχουμε γύρω γύρω σε κύκλους, με τη φορά των
δεικτών του ρολογιού», λέει ο Ρέι Αμπαγάτναν, καπετάνιος του ρυμουλκού πλοίου
«Sandy Cape» που έχει αναλάβει τη δυσχερή αυτή επιχείρηση της διαρκούς
μεταφοράς του ανά τη Μαύρη Θάλασσα. Και συνεχίζει: «Μερικές φορές τα πληρώματα
των άλλων πλοίων μάς πλησιάζουν για να βγάλουν φωτογραφία της όλης
κωμικοτραγικής κατάστασης. Και από τον ασύρματο επικοινωνίας που διαθέτουν όλα
τα πλοία, μου στέλνουν κάποιο μήνυμα για να με ρωτήσουν τι ακριβώς κάνω.
Λογικό, καθ’ ότι δεν νομίζω να μπορεί να δει κανείς πουθενά αλλού στον κόσμο
άλλο τέτοιο φαινόμενο: ένα ρυμουλκό πλοίο να σέρνει διαρκώς από πίσω του ένα
αεροπλανοφόρο, κάνοντας άσκοπους κύκλους σε μία πολύ συγκεκριμένη περιοχή!».

Το «Βάριαγκ» επρόκειτο να γίνει το «κόσμημα του σοβιετικού στόλου», όταν
άρχισε η κατασκευή του το 1985. Αφού διασπάσθηκε η Σοβιετική Ένωση το 1991, η
ιδιοκτησία του αεροπλανοφόρου πέρασε στην Ουκρανία, η οποία είχε μόλις
κερδίσει την ανεξαρτησία της. Η Ουκρανία το ρυμούλκησε σε ένα ναυπηγείο στο
Νικολάγιεφ, σε μία νησίδα της Μαύρης Θάλασσας.

Η Ουκρανία, η οποία αντιμετώπιζε μεγάλα οικονομικά προβλήματα, έδωσε εντολή να
σταματήσει η κατασκευή του αεροπλανοφόρου το 1992, όταν το αεροπλανοφόρο αυτό
ήταν κατά 70% έτοιμο, αλλά χωρίς ηλεκτρικό σύστημα, μηχανή ή όπλα.
Εγκαταλελειμμένο στην τύχη του, η κατάρρευσή του ήλθε πολύ γρήγορα. Το 1998
πουλήθηκε για 20 εκατομμύρια δολάρια σε μια μικρή εμπορική εταιρεία στο
Μακάου, η οποία διατεινόταν ότι σκόπευε να επενδύσει 60 εκατομμύρια δολάρια,
ώστε να μετατρέψει το «Βάριαγκ» σε πλωτό κέντρο ψυχαγωγίας, διαθέτοντας
καζίνο, ντισκοτέκ, μουσείο, καθώς και ξενοδοχείο 600 δωματίων.

Το ύποπτο σχέδιο και τα… σενάρια

Κάτι σχετικό με το αναπτυξιακό σχέδιο για το αεροπλανοφόρο αυτό φαινόταν
ύποπτο. Ελάχιστοι άνθρωποι στο Μακάου είχαν ακούσει οτιδήποτε αναφορικά με την
Agencia Turistica, την εταιρεία η οποία αγόρασε το αεροπλανοφόρο και η οποία
δεν διέθετε ούτε τηλέφωνα ούτε γραφεία στη διεύθυνση που είχε δώσει. Η
εταιρεία αυτή, επίσης, αγόρασε το «Βάριαγκ», παρότι αξιωματούχοι από το Μακάου
είχαν απορρίψει την αίτησή της να το χρησιμοποιήσει ως ξενοδοχείο-καζίνο. Και
τα κορυφαία στελέχη της εταιρείας αυτής φέρονται να διαθέτουν… πολύ στενές
σχέσεις με το Πολεμικό Ναυτικό της Κίνας. Γι’ αυτόν τον λόγο, ακριβώς, και
πάρα πολλοί αναλυτές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η εταιρεία Agencia Turistica
αποτελεί «βιτρίνα» για το Κινεζικό Πολεμικό Ναυτικό. Η Κίνα, όμως, αρνήθηκε
ότι συμβαίνει κάτι τέτοιο· ακόμα και οι αναλυτές τώρα απορρίπτουν ως
«παρατραβηγμένο» το σενάριο αυτό.

Ο ελλιμενισμός του «Βάριαγκ», όμως, παραμένει άλυτο πρόβλημα, το οποίο
ταλανίζει τους Κινέζους, τους Τούρκους και τον Γιουπ Τίμερμανς!