Η επόμενη ημέρα της Μάικροσοφτ

Ο Μπιλ Γκέιτς, πρόεδρος της Microsoft και ο πλουσιότερος άνθρωπος του κόσμου, τονίζει ότι η εταιρεία του θα συνεχίσει να καινοτομεί, προς όφελος των καταναλωτών

Η απόφαση του Ομοσπονδιακού Εφετείου των Ηνωμένων Πολιτειών για την υπόθεση
της Microsoft άφησε αναπάντητο ένα ερώτημα το οποίο πλανάται πάνω από τη
βιομηχανία πληροφορικής των Ηνωμένων Πολιτειών: Θα επιτραπεί στην κραταιά
εταιρεία λογισμικού να χρησιμοποιήσει τις τακτικές που χρησιμοποίησε στο
παρελθόν προκειμένου να κυριαρχήσει στην επόμενη μάχη, την παροχή λογισμικού
εμπορικών ιντερνετικών υπηρεσιών, όπως τη διανομή μουσικής, τις τραπεζικές
εργασίες και το ηλεκτρονικό εμπόριο;

Το Ομοσπονδιακό Εφετείο των Ηνωμένων Πολιτειών, ενώ ανέτρεψε την ποινή που
είχε επιβάλει το προηγούμενο δικαστήριο και προέβλεπε τη διάσπαση της
Microsoft σε δύο ανεξάρτητες εταιρείες, επικύρωσε την απόφασή του ότι η
ισχυρότερη εταιρεία παραγωγής και ανάπτυξης λογισμικού στον κόσμο δημιούργησε
μονοπώλιο στην αγορά λειτουργικών συστημάτων για προσωπικούς ηλεκτρονικούς
υπολογιστές και χρησιμοποίησε τη μονοπωλιακή της δύναμη για να πλήξει τους
ανταγωνιστές της σε άλλες αγορές.

Η Microsoft βρίσκεται μπροστά στο άνοιγμα νέων αγορών που ξεπερνούν τα
παραδοσιακά όρια της βιομηχανίας πληροφορικής και χρησιμοποιεί τις ίδιες
επιχειρηματικές τακτικές που χρησιμοποίησε προκειμένου να νικήσει ανταγωνιστές
της όπως η Netscape και η Apple. Από αυτήν την άποψη η απόφαση του
Ομοσπονδιακού Εφετείου των Ηνωμένων Πολιτειών δεν κατάφερε να επιλύσει ένα από
τα σημαντικότερα ζητήματα της εποχής της πληροφορικής: πώς να ελεγχθεί η
δύναμη που πηγάζει από την ιδιοκτησία του κυρίαρχου λειτουργικού συστήματος
προσωπικών ηλεκτρονικών υπολογιστών.

«Οι τίγρεις δεν αλλάζουν το τρίχωμά τους», λέει ο Τίμοθι Μπρέσναν, καθηγητής
Οικονομίας στο πανεπιστήμιο Στάνφορντ, ο οποίος κατά τη διάρκεια της δίκης
εκλήθη από τον κατήγορο ­ το αμερικανικό υπουργείο Δικαιοσύνης ­ ως μάρτυρας
κατηγορίας της Microsoft. «Το σημαντικό σε αυτή την υπόθεση είναι ότι η
κυριαρχία του λειτουργικού συστήματος Windows καθορίζει σε μεγάλο βαθμό και
τις μελλοντικές εξελίξεις στην παγκόσμια βιομηχανία πληροφορικής».

Πράγματι, μετά το ναυάγιο των διαπραγματεύσεων με την AOL – Time Warner, έγινε
προφανές ότι ο βασικός παράγοντας της επιμονής της Microsoft ήταν να ακυρωθεί
η υποστήριξη της πρώτης για τον ανταγωνιστή της Microsoft, την εταιρεία Real
Networks, η οποία διαθέτει το πρόγραμμα Real Player. Στην περίπτωση που είχε
επιτευχθεί συμφωνία με την AOL – Time Warner, η Microsoft θα είχε αποκτήσει
ένα σημαντικό πλεονέκτημα έναντι της ανταγωνίστριάς της, αφού θα μπορούσε να
ενσωματώσει το πρόγραμμα Media Player στο νέο λειτουργικό της σύστημα.

Το εφετείο

Το ίδιο το εφετείο αναγνώρισε το πρόβλημα λέγοντας ότι οι δραστηριότητες με
τις οποίες ασχολήθηκε έγιναν πριν από έξι χρόνια και «’έξι χρόνια στη
βιομηχανία πληροφορικής μοιάζουν με την αιωνιότητα». «Μέχρι το δικαστήριο να
αποδώσει ευθύνες, η αγορά πληροφορικής θα έχει αλλάξει δραματικά. Αυτό
σημαίνει ότι η Δικαιοσύνη αντιμετωπίζει μεγάλες πρακτικές δυσκολίες για να
επιλέξει τα κατάλληλα μέτρα ανακούφισης αυτών που επλήγησαν». Το δικαστήριο
προσπάθησε να θέσει νέους κανόνες που θα καθορίζουν αν είναι επιτρεπτό να
ενώνονται ή ενσωματώνονται διαφορετικοί τύποι προγραμμάτων. Επίσης προσπάθησε
να λάβει υπόψη του σε μεγαλύτερο βαθμό την επίδραση που έχει στους καταναλωτές
αυτή η ενσωμάτωση ή ένωση των διαφορετικών προγραμμάτων.

Έτσι, το δικαστήριο δεν περιορίσθηκε μόνο στον πόλεμο της δεκαετίας του ’90
για την κυριαρχία στην αγορά προγραμμάτων πλοήγησης στο Διαδίκτυο, αλλά
προσπάθησε να επικεντρωθεί και στη μάχη για την κυριαρχία στην αγορά
προγραμμάτων ιντερνετικών υπηρεσιών που θα διεξαχθεί αυτή τη δεκαετία. Ενώ
επικύρωσε την απόφαση του κατώτερου δικαστηρίου ότι η Microsoft διατηρούσε ένα
μονοπώλιο, με την απόφασή του να στείλει το ζήτημα της σύνδεσης των
προγραμμάτων λογισμικού πίσω σε έναν νέο δικαστή στο δικαστήριο της
Ουάσιγκτον, το εφετείο έκρινε ότι τα οφέλη για τους καταναλωτές θα πρέπει να
μετρώνται ανεξάρτητα από τις ζημίες που υφίστανται οι ανταγωνιστές εταιρειών
που ενώνουν προγράμματα λογισμικού προκειμένου να κυριαρχήσουν σε νέες αγορές
πληροφορικής.

Η απόφαση της Microsoft να ενσωματώσει το πρόγραμμα Media Player στο
λειτουργικό σύστημα Windows ΧΡ φαίνεται ότι θα είναι μια σημαντική δοκιμασία
για την απόφαση του εφετείου σε αυτό το ζήτημα. Έως τώρα φαίνεται ότι το
πρόγραμμα Windows Media Player, ενώ θα είναι ενσωματωμένο στο λειτουργικό
σύστημα Windows, θα αναπαράγει μουσική και εικόνα τα οποία θα έχουν
κωδικοποιηθεί με τον κώδικα της Microsoft και όχι με τους κώδικες των
ανταγωνιστών της ή ακόμη και με εξελιγμένες εκδόσεις του δημοφιλούς
προγράμματος αναπαραγωγής μουσικής ΜΡ3.

Η απόφαση του εφετείου να στείλει το ζήτημα της σύνδεσης προγραμμάτων
λογισμικού πίσω στο πρωτοβάθμιο δικαστήριο μπορεί να αποτελέσει την απαρχή
νέων προβλημάτων για τη Microsoft. Ίσως να αποδειχθεί πολύ δύσκολο για τη
Microsoft να αποδείξει ότι οι περιορισμοί που ήθελε να επιβάλει στην AOL –
Time Warner ωφελούν τους καταναλωτές. Το θέμα έχει ήδη τεθεί από εισαγγελείς
αμερικανικών Πολιτειών που ήταν κατήγοροι της Microsoft. Οι ίδιοι έχουν
τονίσει ότι ανησυχούν για την πρόσφατη συμπεριφορά της στο θέμα του
προγράμματος Media Player.

Ο Τομ Μίλερ, γενικός εισαγγελέας της Αϊόβα, τονίζει: «Η συμπεριφορά της
Microsoft τον τελευταίο χρόνο επαναφέρει στην επιφάνεια πολλά από τα
παλαιότερα προβλήματα». Αυτό που ανησυχεί τους γενικούς εισαγγελείς είναι ότι
με τις νέες στρατηγικές Net και Heilstrom, η Microsoft προσπαθεί επιθετικά να
συνδέσει νέα προγράμματα λογισμικού στην επόμενη έκδοση του λειτουργικού
προγράμματος Windows ΧΡ.

Η Microsoft

Την προηγούμενη Πέμπτη, αμέσως μετά την ανακοίνωση της απόφασης του εφετείου,
ο Μπιλ Γκέιτς, πρόεδρος της Microsoft, δεν απέκλεισε το ενδεχόμενο να γίνουν
νέες προσπάθειες για να κλείσει συμβιβαστικά η υπόθεση και δεν έδειξε καμία
πρόθεση να κάνει πίσω από τη θέση που υποστηρίζει τα δέκα χρόνια των νομικών
της περιπετειών. «Το βασικό ζήτημα σε αυτήν την υπόθεση», αναφέρεται σε
ανακοίνωση της Microsoft, «είναι η θεμελιώδης αρχή ότι κάθε εταιρεία πρέπει να
έχει την ικανότητα να καινοτομεί και να βελτιώνει τα προϊόντα της για
λογαριασμό των πελατών της».

Επιμέλεια διεθνών οικονομικών θεμάτων: Σπύρος Δημητρέλης