Καρκινογόνα… ύψη

Οι πτήσεις στην «κορυφή» του κόσμου είναι επικίνδυνες: επιβάτες και
πληρώματα αεροσκαφών που ταξιδεύουν συχνά σε πολύ μεγάλο υψόμετρο, όπου η
ατμόσφαιρα είναι πολύ αραιή, είναι εκτεθειμένοι σε ακτινοβολίες που προκαλούν καρκίνο.

Σε όλα τα αεροπορικά ταξίδια, επιβάτες και πληρώματα εκτίθενται σε υψηλές
ποσότητες κοσμικής και ηλιακής ακτινοβολίας ­ πολύ υψηλότερες από εκείνες που
δέχονται στο έδαφος. Αυτό συμβαίνει γιατί η ατμόσφαιρα είναι πιο αραιή σε
μεγάλο υψόμετρο και παρέχει μικρότερη προστασία από τις ακτινοβολίες με τις
οποίες βομβαρδίζεται η Γη από το Διάστημα. Ο κίνδυνος είναι ακόμη μεγαλύτερος
σε περιόδους ηλιακών καταιγίδων, όταν απελευθερώνονται πελώρια κύματα
ακτινοβολίας.

Από όλες τις πτήσεις, οι πιο επικίνδυνες είναι εκείνες που περνούν πάνω από
τον Βόρειο Πόλο. Για παράδειγμα, η πτήση Νέα Υόρκη-Χονγκ Κονγκ είναι από τις
πιο επικίνδυνες. Ήδη, δύο αεροπορικές εταιρείες που εγκαινίασαν αυτή την πτήση
τον περασμένο Μάρτιο ­ Continental Airlines και United Airlines ­ υποχρεώθηκαν
να την «κατεβάσουν» πιο νότια προκειμένου να αποφύγουν την έκθεση των επιβατών
στην υψηλή ακτινοβολία, σύμφωνα με την εφημερίδα «Χέραλντ Τρίμπιουν».

Επιστήμονες και εργαζόμενοι στις αεροπορικές εταιρείες έχουν επανειλημμένως
εκφράσει τις ανησυχίες τους, ιδιαίτερα όσον αφορά τις έγκυες γυναίκες και
εκείνους που ταξιδεύουν συχνά. Οι υψηλές ποσότητες ακτινοβολίας μπορεί να
επιφέρουν βλάβες στα έμβρυα και να προκαλέσουν καρκίνο και γενετικές
μεταλλάξεις στα κύτταρα των ωαρίων και τους σπέρματος. Επίσης, οι ακτινοβολίες
νετρονίων στη διάρκεια των πτήσεων προκαλούν περισσότερες βλάβες στην
κυτταρική δομή από όσες οι ακτίνες Χ, υποστηρίζει η Μάρθα Γουότερς, ερευνήτρια
των Αμερικανικών Κέντρων Ελέγχου και Πρόληψης Νόσων. Ευρωπαϊκή οδηγία για την
ακτινοβολία με την οποία βομβαρδίζονται τα αεροσκάφη, η οποία εκδόθηκε τον
Μάιο του 2000, απαιτεί από τις αεροπορικές εταιρείες να ελέγχουν τις ποσότητες
ακτινοβολίας που δέχονται τα μέλη των πληρωμάτων και να τα ενημερώνουν όποτε
αυτή η ακτινοβολία ξεπερνάει το όριο του ενός millisievert.

Όποτε συμβαίνει αυτό ­ η υπέρβαση του ορίου ­ τα πληρώματα αλλάζουν δρομολόγια
και προγραμματίζονται σε συντομότερες πτήσεις, χαμηλής ακτινοβολίας. Σε
περίπτωση εγκυμοσύνης, το μέλος του πληρώματος προγραμματίζεται αμέσως σε
λιγότερο επικίνδυνες πτήσεις. Μάλιστα, μερικές ευρωπαϊκές εταιρείες
«κατεβάζουν» τις εγκύους στο έδαφος, σε όλη τη διάρκεια της εγκυμοσύνης.

Αύξηση καρκίνων,κρούσματα αποβολών

Η επιστημονική έρευνα για τους κινδύνους από την ακτινοβολία σε μακράς
διάρκειας πτήσεις σε μεγάλο υψόμετρο παραμένει σε νηπιακή ηλικία. Όμως
επιστήμονες που έκαναν σχετικές μελέτες έχουν διαπιστώσει μεταξύ των πιλότων
αύξηση καρκίνων που συνδέονται με την ακτινοβολία. Το 1996, μελέτη που
δημοσιεύτηκε στην «Αμερικανική Εφημερίδα Επιδημιολογίας» διαπίστωνε μεγαλύτερο
αριθμό κρουσμάτων αστροκυτώματος, μυελοειδούς λευχαιμίας, καρκίνου του
προστάτη και κακοήθους μελανώματος σε 2.740 πιλότους της αεροπορικής εταιρείας
Air Canada απ’ ό,τι στον γενικό πληθυσμό.

Διαταραχές

Άλλη έρευνα σε αεροσυνοδούς της Φινλανδίας και της Δανίας έχει διαπιστώσει
αυξημένο αριθμό κρουσμάτων καρκίνου του μαστού. Αναφορές για πολλά κρούσματα
αποβολών και διαταραχών του εμμήνου κύκλου μεταξύ των αεροσυνοδών υποχρέωσε τα
αμερικανικά Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νόσων να προχωρήσουν σε εκτεταμένη
έρευνα. Άλλη έρευνα, διεξάγεται από την Επιτροπή Προστασίας από την
Ακτινοβολία, στη Γερμανία. Σύμφωνα με τα πρώτα ευρήματα, οι αεροσυνοδοί
παρουσιάζουν διπλάσια ποσοστά καρκίνου του μαστού σε σχέση με τον γενικό
πληθυσμό και δεκαπενταπλάσια ποσοστά καρκίνου του δέρματος.

LINKS:

* www.healthycrew.org

* www.aeromedix.com

* www.sec.noaa.gov