Εκείνο το 0/11 βολές που είχε ο Σακίλ Ο’ Νιλ, πριν από μία εβδομάδα, πρέπει

να ήρθε λίγο… βαρύ στο στομάχι του ιδιοκτήτη των Λ.Α. Λέικερς Τζέρι Μπας.

Ξέρεις τι είναι να πληρώνεις 19.285.715 δολάρια έναν παίκτη και να μην μπορεί

να ευστοχήσει σε μία βολή;

Τον Σακίλ, πάντως, δεν τον στεναχώρησε ιδιαίτερα το γεγονός. «Ίσως

πρέπει να προσπαθήσω λίγο περισσότερο», είπε, αλλά τώρα στα 28 του θα μάθει να

εκτελεί βολές; Έχει υπογράψει ένα από τα καλύτερα συμβόλαια στο ΝΒΑ,

απολαμβάνει την επιτυχία του και εδώ που τα λέμε, αν δεν προλάβουν οι

αντίπαλοι να τον στείλουν στις βολές, έχει τον τρόπο του να στείλει την μπάλα

στο καλάθι. Και σε τελική ανάλυση, αυτός ήταν ο πολυτιμότερος παίκτης των

Λέικερς στην περυσινή θριαμβευτική πορεία στα πλέι οφ προς τον τίτλο. Λίγο

πριν από το φετινό τζάμπολ ο Σακίλ υπέγραψε και την επέκταση του συμβολαίου

του έως το 2006. Ξέρετε πόσο προβλέπει αυτό το συμβόλαιο για την τελευταία

χρονιά; 32.410.713 δολάρια!

Ο Σακίλ Ο’ Νιλ, βέβαια, ανήκει σε μία ομάδα παικτών του ΝΒΑ με ιδιαίτερα

απίστευτα υψηλές αμοιβές. Στο επαγγελματικό μπάσκετ των Ηνωμένων Πολιτειών τα

μεγάλα ονόματα αμείβονται πλουσιοπάροχα. Και όχι μόνον αυτοί. Ξέρετε, το

«αλίμονο στους νέους» δεν ισχύει στο ΝΒΑ. Ο Κέβιν Γκάρνετ, των Μινεσότα

Τίμπεργουλφς, σε πολύ μικρή ηλικία υπέγραψε εκείνο το μυθικό συμβόλαιο, με το

οποίο εξοργίστηκε ακόμα και ο Μάικλ Τζόρνταν. Ξέρεις τι είναι να παίζεις εσύ,

το πρώτο όνομα… σχεδόν με το βασικό και κάτι ψιλά και ξαφνικά να έρχεται ένα

παιδαρέλι και να λύνει τόσο νωρίς το πρόβλημα της ζωής του; Χωρίς, μάλιστα,

καλά καλά να έχει παίξει μπάσκετ! Ξέρετε πόσα χρήματα παίρνει ο 24χρονος

Γκάρνετ; Πέρυσι το συμβόλαιο του προέβλεπε 16.810.000 δολάρια, το δε φετινό

είναι το υψηλότερο στο ΝΒΑ: 19.606.300 δολάρια. Ο Γκάρνετ υπέγραψε σε ηλικία

21 χρόνων επταετές συμβόλαιο έναντι συνολικών αποδοχών 126 εκατ. δολαρίων!

Η υπογραφή αυτή έγινε μόλις έναν χρόνο πριν από τη λήξη της συνολικής

οικονομικής συμφωνίας στο ΝΒΑ. Θα θυμάστε δε, τα γεγονότα το καλοκαίρι του ’98

που οδήγησε στο λοκ-άουτ, το οποίο είχε αποτέλεσμα την καθυστέρηση στην έναρξη

του νέου πρωταθλήματος. Τότε, μάλιστα, πολλοί κατηγόρησαν τον ιδιοκτήτη των

Μινεσότα Τίμπεργουλφς, Γκλεν Τέιλορ, επειδή ανέβαζε σε επικίνδυνο σημείο τα

συμβόλαια.

Ο τελευταίος, πάντως, επιχείρησε να «χτυπήσει» και πάλι στην αρχή της φετινής

περιόδου, όταν οι φήμες τον ήθελαν να προσφέρει ένα απίστευτο ποσό στον

Γκάρνετ για επέκταση του συμβολαίου του έως το 2010! Με συνολικές αποδοχές που

ξεπερνούσαν συνολικά τα 270 εκατ. δολάρια! Ο 24χρονος φόργουορντ της Μινεσότα

ήταν ο ποιο ακριβοπληρωμένος παίκτης στην ιστορία του αμερικανικού αθλητισμού,

αλλά πριν από μερικές ημέρες τον ξεπέρασε ένας αθλητής του μπέιζμπολ! Ο Άλεξ

Ροντρίγκεζ συμφώνησε με τους Τέξας Ρέιτζερς έναντι 252 εκατ. δολάρια για τα

επόμενα δέκα χρόνια!

Ο Τζόρνταν, όμως, ήταν ένας και μοναδικός και ουδείς τόλμησε ποτέ να το

αμφισβητήσει. Άλλωστε, το συμβόλαιο που υπέγραψε την περίοδο 1997-98, όταν

οδήγησε τους Μπουλς στον έκτο τίτλο, είναι το υψηλότερο που έχει υπογράψει

ποτέ παίκτης του ΝΒΑ για μία σεζόν: 33.140.000 δολάρια! Καλύτερα να μην το

μετατρέψουμε σε δραχμές γιατί θα προκαλέσουμε ιλίγγους!

Στο ΝΒΑ, βέβαια, κάποιοι αξίζουν αυτά τα χρήματα και κάποιοι άλλοι όχι. Θέλετε

ένα παράδειγμα; οι Ουάσιγκτον Ουίζαρντς, μία ομάδα με μόλις τέσσερις νίκες σε

17 αγώνες, έχει στη σύνθεση της τρεις παίκτες με ετήσιες αποδοχές άνω των 10

εκατ. δολαρίων! Μάλιστα, ο καλύτερα αμειβόμενος ο Τζούαν Χάουαρντ είναι στην

τέταρτη θέση της σχετικής λίστας, με 16.875.000 δολάρια! Και ο Τζόρνταν ο

οποίος είναι υπεύθυνος για τους Ουίζαρντς, προσπαθεί να βρει λύση σε αυτό το

θέμα, χωρίς έως τώρα επιτυχία!

Θέλει να ξεφορτωθεί αυτά τα συμβόλαια, αλλά που θα βρει… κορόιδα;

Η ομάδα με το υψηλότερο «μπάτζετ» σε ό,τι αφορά τα συμβόλαια είναι οι Πόρτλαντ

Τρέιλ Μπλέιζερς! Το συνολικό ποσόν ξεπερνά τα 86 εκατ. δολάρια, από τα οποία

13.750.000 παίρνει ο Σκότι Πίπεν. Στο τοπ-10 των υψηλότερων φετινών συμβολαίων

θα βρούμε πολλούς παίκτες άνω των 23 χρόνων και ο λόγος είναι πολύ απλός. Μετά

το συμβόλαιο του Γκάρνετ το ΝΒΑ προσπάθησε να βάλει μία τάξη στα θέματα των

συμβολαίων με την έννοια ότι οι παίκτες θα πρέπει να πληρώνονται ανάλογα με

την αξία τους και τα χρόνια παρουσίας και όχι με τα… κέφια του ιδιοκτήτη

μιας ομάδας.

Σύμφωνα με όσα ισχύουν ένας παίκτης με προϋπηρεσία πάνω από δέκα χρόνια, θα

πάρει γύρω στα 14 εκατ. δολάρια. Έτσι, ο Χακίμ Ολάζουον των Χιούστον Ρόκετς

αμείβεται με 16,7 εκατ. δολ, ο Καρλ Μαλόουν της Γιούτα τζαζ, με 15,7 εκατ., ο

Ντέιβιντ Ρόμπινσον των Σαν Αντόνιο Σπερς με 14,7, ενώ ο Πατ Γιούιν των Σιάτλ

Σούπερσονικς με 14 εκατ. δολάρια.

Φυσικά, μη φανταστείτε ότι στην τσέπη των παικτών μπαίνει ολόκληρο το ποσόν

που διαβάζετε. Στις Ηνωμένες Πολιτείες το φορολογικό σύστημα είναι ιδιαίτερα

αυστηρό και οι παίκτες πληρώνουν από 40%-60% των αποδοχών τους! Οι ίδιοι

φυσικά. Σε όλο το σύστημα υπάρχουν βέβαια και οι εξαιρέσεις. Το πιο βασικό

θέμα είναι η περίφημη «εξαίρεση Λάρι Μπερντ». Σύμφωνα με αυτή, όταν ένας

παίκτης αγωνίζεται περισσότερα από τρία χρόνια σε μία ομάδα και λήξει το

συμβόλαιό του, τότε μπορεί να υπογράψει νέο, ανεξάρτητα από το επιτρεπόμενο

όριο των μισθών που έχει καθοριστεί (σάλαρι καπ). Φυσικά, οι παίκτες που

συμπεριλαμβάνονται στους δέκα καλύτερα αμειβόμενους είναι οι ίδιοι συγκριτικά

με την περυσινή περίοδο. Με μία μόνο διαφορά: Ο Ντέιβ Ρόμπινσον πήρε τη θέση

του Τζέισον Ουίλιαμς των Νιου Τζέρσεϊ Νετς. Όμως, μην… ανησυχείτε! Ο

Ουίλιαμς παραμένει στο μισθολόγιο των Νετς, παρά το γεγονός ότι το καλοκαίρι

αποχώρησε λόγω τραυματισμού. Και οι Νετς θα πληρώσουν φέτος 13,8 εκατ. δολάρια!