Τέρι Μάθιους, ο άγνωστος δισεκατομμυριούχος

Είναι ο έκτος πλουσιότερος άνθρωπος της Βρετανίας. Ο Τέρι Μάθιους, ο οποίος
λέει ότι δεν έχει χρόνο για να δίνει συνεντεύξεις, είναι ευθαρσής. «Είμαι μια
σκληρή και συμπαγής πέτρα», είπε κάποτε. «Αν τα βάλετε μαζί μου, θα με
μισήσετε». Του αρέσει να νικά και να είναι ο καλύτερος σε ο,τιδήποτε κάνει.

Περισσότερο από οτιδήποτε άλλο, όμως, του αρέσει να δημιουργεί επιχειρήσεις.
Όχι οποιεσδήποτε επιχειρήσεις, αλλά εταιρείες υψηλής τεχνολογίας που η αξία
τους ανέρχεται σε δισεκατομμύρια στερλίνες, όπως η Mitel και η Newbridge
Neteworks.

Ο 57χρονος δισεκατομμυριούχος βρήκε χρόνο για να χτίσει ένα αξίας 120
εκατομμυρίων στερλινών ξενοδοχείο στην ιδιαίτερη πατρίδα του, την Ουαλία. Το
ξενοδοχείο αυτό είναι το μεγαλύτερο της Ουαλίας. Παράλληλα, έχει κατασκευάσει
και το μεγαλύτερο γήπεδο γκολφ στον κόσμο, που η αξία του ανέρχεται σε 10
εκατομμύρια στερλίνες. Σε αυτό έχουν πραγματοποιηθεί τρεις διεθνείς αγώνες και
ο τέταρτος βρίσκεται στα σκαριά.

Ο κ. Μάθιους, σε μια σπάνια ανάλυση της φιλοσοφίας του στη διαχείριση των
επιχειρήσεών του, είπε κάποτε κατά τη διάρκεια μιας συνάντησης επιχειρηματιών
στον Καναδά: «Το μυστικό της δημιουργίας μιας επιτυχημένης επιχείρησης είναι
να προσλαμβάνεις ικανούς ανθρώπους και να τους τοποθετείς υπό πίεση ­ και σε
αυτό είμαι πάρα πολύ καλός». Πρώην συνεργάτες του λένε ότι είναι ένα παράξενο
μείγμα: αδίστακτος, δυναμικός, διαθέτει χιούμορ και πολύ θράσος. «Είναι
γεμάτος ζωντάνια, εκρηκτικός», λέει ένας από τους πρώην συνεργάτες του.
«Απολαμβάνει ένα καλό πούρο, ένα ποτήρι καλό κονιάκ και ένα καλό γεύμα».

Ένας Αμερικανός που δούλεψε με τον κ. Μάθιους λέει: «Είναι φοβερός
διασκεδαστής, ο καλύτερος οικοδεσπότης που έχω γνωρίσει, θυμίζει λίγο
γελωτοποιό. Και του αρέσουν πολύ οι φάρσες».

Πλούτη

Το αμερικανικό περιοδικό «Forbes» υπολογίζει την προσωπική περιουσία τού
Μάθιους σε 1,27 δισεκατομμύριo στερλίνες. Τον προηγούμενο μήνα, όμως, έγινε ο
τέταρτος πλουσιότερος άνθρωπος στη Βρετανία μετά την υπογραφή μιας συμφωνίας
που του έδωσε μερίδιο στην πολυεθνική εταιρεία Alcatel αξίας 1,32
δισεκατομμυρίων στερλινών. Εντούτοις, στους συναδέλφους του
δισεκατομμυριούχους, οι οποίοι βρίσκονται στη λίστα των δέκα πλουσιοτέρων,
όπως ο Δούκας του Γουέστμινστερ, ο σερ Ρίτσαρντ Μπράνσον, ο Ντέιβιντ
Σέινσμπερι και ο Μπέρνι Έκλστοουν, ο κ. Μάθιους είναι ελάχιστα γνωστός εκτός
της βρετανικής βιομηχανίας πληροφορικής και της ιδιαίτερης πατρίδας του στην
κοιλάδα της Νότιας Ουαλίας. Και αυτό συμβαίνει γιατί το επιθυμεί ο ίδιος.

Ο νεαρός Τέρι Μάθιους φαινόταν ότι θα γινόταν επιδιορθωτής, επισκευάζοντας τα
πάντα για τους φίλους και την οικογένειά του στην ηλικία των επτά, των πέντε ή
ακόμη και των τεσσάρων ετών, όταν ο μύθος λέει ότι πήρε ένα κατεστραμμένο
ρολόι τοίχου από έναν γείτονα και κατάφερε να το θέσει και πάλι σε λειτουργία.

Ύστερα από αυτό το ξεκίνημα, ο νεαρός Μάθιους αφιερώθηκε στην επισκευή
αυτοκινήτων, ποδηλάτων, κινητήρων και ο,τιδήποτε άλλο είχε σταματήσει να
λειτουργεί στο Νιούμπριτζ, την πόλη όπου μεγάλωσε. Τα έλυνε και στη συνέχεια
τα συναρμολογούσε πάλι με αποτέλεσμα μετά να λειτουργούν καλύτερα από ποτέ. Οι
κινητήρες, τα ποδήλατα, ακόμη και τα… ρολόγια λένε οι κυνικοί ότι δούλευαν
γρηγορότερα όταν τα έπιανε στα χέρια του ο νεαρός Τέρι Μάθιους.

Στην ηλικία των 16 προσελήφθη από τα βρετανικά ταχυδρομεία ως εκπαιδευόμενος
στα εργαστήρια ερευνών. Όσο ήταν εκεί πήρε ένα δίπλωμα μηχανικού και
ηλεκτρολόγου σε νυχτερινό σχολείο και στη συνέχεια πήρε πτυχίο ηλεκτρονικού
από το Πανεπιστήμιο της Ουαλίας. Στην ηλικία των 26 ετών αποφοίτησε και πήγε
στον Καναδά για διακοπές. Αυτές οι διακοπές, όμως, του άνοιξαν τον δρόμο για
τον κόσμο των πλουσίων. Άκουσε για κάποιες προσφορές θέσεων εργασίας στην
εταιρεία Microsystems στην Οτάβα. Προσελήφθη ως μηχανικός ολοκληρωμένων
κυκλωμάτων και άλλων προγραμμάτων. Έπειτα από τρία χρόνια, απογοητευμένος από
τη διοίκηση της εταιρείας, παραιτήθηκε και ξεκίνησε τη δική του επιχείρηση.
Μαζί με τον συνάδελφό του Μάικλ Κόπλαντ ­ τώρα αφεντικό του ομίλου Corel στον
Καναδά ­ ξεκίνησε τη Mitel το 1972. Αρχικά λειτουργούσε ως εταιρεία συμβούλων,
αλλά ο Μάθιους κατάλαβε γρήγορα ότι το χρήμα βρισκόταν στην εφεύρεση και
κατασκευή του κατάλληλου προϊόντος για τη βιομηχανία τηλεπικοινωνιών, η οποία
στη συνέχεια γνώρισε τρομακτικούς ρυθμούς ανάπτυξης.

Πολύ σύντομα η Mitel θα γινόταν ο παγκόσμιος ηγέτης στην παραγωγή
ολοκληρωμένων κυκλωμάτων και τηλεφωνικών κέντρων που επέτρεψε σε μικρές
επιχειρήσεις να διαθέτουν τα δικά τους μίνι – δίκτυα.

Κάθε χρονιά μετά τη δημιουργία της η Mitel διπλασίαζε τα έσοδά της και μέχρι
τα τέλη της δεκαετίας του ’70 οι πωλήσεις της είχαν φθάσει τα 200
δισεκατομμύρια στερλίνες τον χρόνο. Το 1985 η British Telecom ­ ο βρετανικός
τηλεπικοινωνιακός κολοσσός ­ εξαγόρασε το 51% της Mitel και ο κ. Μάθιους
συνέχισε την πορεία του με 6,5 εκατομμύρια μετοχές της εταιρείας του που
άξιζαν περίπου 80 εκατομμύρια στερλίνες.

Τον επόμενο χρόνο ίδρυσε τη Newbridge Networks με έδρα την Οτάβα
προσλαμβάνοντας στη συνέχεια ανθρώπους κλειδιά από τη Mitel. Ο αρχικός στόχος
του ήταν να σχεδιάσει εξοπλισμό μεταφοράς δεδομένων μέσω δικτύου που θα ήταν
συμβατός με κάθε είδους τεχνολογία που υπήρχε στη βιομηχανία πληροφορικής και
τηλεπικοινωνιών. Τα πρώτα επιχειρηματικά χρόνια του Μάθιους ήταν από κάθε
άποψη πολύ δύσκολα, αφού προσπαθούσε να αποκτήσει παρουσία σε μια αγορά που
κυριολεκτικά ασφυκτιούσε από τις μεγάλες αμερικανικές επιχειρήσεις.

«Κάναμε αυτό που έπρεπε να κάνουμε», λέει ο Πατ Πάουερ, ένας από τους πρώτους
εργαζόμενους που προσελήφθη στη Newbridge και τώρα είναι διευθύνων σύμβουλος
του ομίλου επιχειρήσεων Stepping Stone. «Η συντριβή του ανταγωνισμού ­ αυτή
ήταν η εντολή που είχαμε».

Η εντολή προερχόταν από τον Μάθιους. Ο Μπερτ Χιλ, συντάκτης σε θέματα
τεχνολογίας στο έντυπο «The Ottawa Citizen», λέει: «Ο Μάθιους είναι δυναμικός.
Προχωράει συνεχώς μπροστά, είναι γεμάτος αυτοπεποίθηση και θράσος. Έχει
δεκάδες δουλειές ανοιχτές ταυτόχρονα. Αγοράζει και πουλάει ακίνητα και στήνει
επιχειρήσεις συνεχώς». Άλλοι χαρακτηρισμοί που του έχουν αποδοθεί κατά τη
διάρκεια των χρόνων είναι: εριστικός, ανυπόμονος, σκληρός, απρόβλεπτος,
διορατικός και πανέξυπνος. Πρόσφατα, μια βρετανική εφημερίδα ταμπλόιντ τον
χαρακτήρισε «Μάγο της Ουαλίας».

Το ξενοδοχείο που έχτισε στην Ουαλία διαθέτει απίστευτη πολυτέλεια και
ομορφιά. Στην κατασκευή του εργάστηκαν 700 άνθρωποι, διαθέτει 400 κλίνες,
τέσσερα εστιατόρια, ένα συνεδριακό κέντρο 1.500 θέσεων, δυο γυμναστήρια καθώς
και σχολή γκολφ.

Υπάρχουν προεδρικές σουίτες με μεγάλα πιάνα και εξυπηρέτηση που μένει αξέχαστη
στους επισκέπτες. Οι φήμες λένε ότι εργάστηκε και ο ίδιος για τη διακόσμηση
του ξενοδοχείου. Το ιδιωτικό του τζετ εμφανιζόταν πολύ συχνά στο Κάρντιφ, όπως
και το πολυτελές του αυτοκίνητο κατά τη διάρκεια του σχεδιασμού και της
ανέγερσης. Στην πραγματικότητα ο κ. Μάθιους είπε ότι πιθανότατα στην προ
πληροφορικής εποχή θα ήταν οικοδόμος. «Μου αρέσει να χτίζω πράγματα», λέει ο
ίδιος. «Πιθανότατα να ήμουν αρχιμάστορας όταν χτίζονταν οι πυραμίδες. Και θα
μπορούσα να έχω χτίσει τις πυραμίδες πολύ γρηγορότερα από ότι τις έχτισαν…».