Φιάσκο ο «Γιος του Πολέμου των Άστρων»

«Δυστυχώς αποτύχαμε». Ο Αμερικανός αντιπτέραρχος Ρόναλντ Κάντις, διευθυντής του Οργανισμού Βαλλιστικής Πυραυλικής Άμυνας, εξηγεί στους δημοσιογράφους πώς η δοκιμή του αντιπυραυλικού όπλου των ΗΠΑ κατέληξε σε φιάσκο

Μία κρίσιμης σημασίας δοκιμή του προγράμματος του Πενταγώνου για την άμυνα των
ΗΠΑ από πυραυλικές επιθέσεις κατέληξε το Σάββατο σε φιάσκο, επειδή το
αντιπυραυλικό όπλο που θα κατέστρεφε μια απομίμηση πυρηνικής κεφαλής στο
Διάστημα δεν κατάφερε ούτε καν να αποσπαστεί από τον πύραυλο-φορέα.

Η αποτυχία αυτή ήταν ένα σοβαρό πλήγμα στην προσπάθεια του Πενταγώνου να
αποδείξει εγκαίρως την αποτελεσματικότητα αυτού του περίπλοκου αμυντικού
συστήματος κόστους 60 δισεκατομμυρίων δολαρίων, ώστε ο πρόεδρος Κλίντον να
είναι σε θέση να αποφασίσει πριν αποχωρήσει από την προεδρία αν θα προχωρήσει
στην αρχική ανάπτυξή του. Η αποτυχία της δοκιμής θα καταστήσει πολιτικά και
διπλωματικά δυσκολότερο για τον Κλίντον να προχωρήσει στην πραγματοποίηση ενός
σχεδίου για το οποίο η κυβέρνηση ισχυρίζεται μεν ότι είναι κρίσιμης σημασίας
για την άμυνα εναντίον χωρών όπως η Βόρεια Κορέα, αλλά οι αντίπαλοί του
υποστηρίζουν πως είναι τεχνολογικά επισφαλές, στρατιωτικά περιττό και αποτελεί
σπατάλη χρημάτων. Η αποτυχία ενισχύει επίσης φωνές στο Κογκρέσο που ζητούν να
ληφθεί η απόφαση από τον επόμενο πρόεδρο. Η αποτυχία της δοκιμής δίνει τώρα τη
δυνατότητα στον Κλίντον να καθυστερήσει τη λήψη μιας απόφασης τουλάχιστον έως
τις προεδρικές εκλογές του Νοεμβρίου και αυξάνει τις πιθανότητες για μια
σημαντική καθυστέρηση στο χρονοδιάγραμμα του Πενταγώνου, σύμφωνα με το οποίο η
Εθνική Πυραυλική Άμυνα θα ήταν έτοιμη έως το τέλος του 2005, οπότε οι
αμερικανικές υπηρεσίες πληροφοριών εκτιμούν ότι η Βόρεια Κορέα θα έχει έτοιμο
έναν πύραυλο μεγάλου βεληνεκούς. Η επόμενη δοκιμή θα πραγματοποιηθεί τον
Οκτώβριο ή τον Νοέμβριο.

Η δοκιμή του Σαββάτου καθυστέρησε δύο ώρες εξαιτίας τεχνικών προβλημάτων. Στη
συνέχεια, ο πύραυλος Minuteman ΙΙ, που έφερε την ψεύτικη πυρηνική κεφαλή,
εκτοξεύτηκε από την Αεροπορική Βάση Βάντενμπεργκ της Καλιφόρνιας. Είκοσι ένα
λεπτά αργότερα, ο πύραυλος φορέας του αντιπυραυλικού όπλου εκτοξευόταν από την
ατόλη Κουαγιαλέιν στα νησιά Μάρσαλ, στον Ειρηνικό Ωκεανό, 7.000 χιλιόμετρα
μακρύτερα.

Το όπλο υποτίθεται ότι θα αποχωριζόταν από τον πύραυλο έπειτα από πτήση 2
λεπτών και 37 δευτερολέπτων και θα κατευθυνόταν στη συνέχεια προς την ψεύτικη
πυρηνική κεφαλή με την οποία θα συγκρουόταν με ταχύτητα 24.000 χιλιομέτρων την
ώρα. Αλλά οι οθόνες των μόνιτορ δεν έδειξαν καμιά λαμπρή λάμψη που θα σήμαινε
πρόσκρουση. Τριάντα λεπτά αργότερα, αξιωματούχοι ανακοίνωσαν στους
δημοσιογράφους ότι το όπλο δεν βρήκε τον στόχο του.