Ο ιός του ΑΙDS αρχίζει να μεταλλάσσεται

Καθώς το AIDS εισέρχεται πλέον στην τρίτη δεκαετία του, η νόσος που
εξακολουθεί να δυσκολεύει τη ζωή ­ και το έργο ­ των επιστημόνων δείχνει ότι
έχει την ικανότητα να μεταλλάσσεται και να μεταμορφώνεται τόσο εύκολα και τόσο
συχνά όσο και ο ρετροϊός που την προκαλεί. Από μια άγνωστη ασθένεια που
προσέβαλλε ομοφυλόφιλους άνδρες στις μεγαλουπόλεις των ΗΠΑ των αρχών της
δεκαετίας του 1980, το AIDS έχει εξελιχθεί σε παγκόσμια επιδημία, που
προσβάλλει άτομα κάθε ηλικίας και κοινωνικής τάξης στα πλούσια κράτη και
αποδεκατίζει ολόκληρες χώρες στην Αφρική, νοτίως της Σαχάρας. Τα πολύπλοκα,
ακριβά κοκτέιλ αντιρετροϊκών φαρμάκων παρατείνουν τη ζωή των πασχόντων πολύ
περισσότερο από ό,τι πριν από μία δεκαετία. Η νόσος, όμως, εξακολουθεί να
διεκδικεί νέα θύματα στις δυτικές χώρες, παρά τις εξεζητημένες εκστρατείες
δημόσιας υγείας και τα μεγάλα «οπλοστάσια» φαρμάκων. Λιγότεροι άνθρωποι
πεθαίνουν από AIDS, αλλά περισσότεροι άνθρωποι προσβάλλονται από αυτό
καθημερινά. Περίπου 900.000 άτομα ζουν με τον ιό του AIDS στη Βόρεια Αμερική,
500.000 άτομα έχουν προσβληθεί στη Δυτική Ευρώπη, 24,5 εκατομμύρια πάσχοντες
ζουν στην Αφρική νοτίως της Σαχάρας και 5,6 εκατομμύρια πάσχοντες κατοικούν
στη Νότια και Νοτιοανατολική Ασία.