Θεράπευσαν ανίατη ασθένεια με κύτταρα εμβρύων σε ποντίκια

Σε εργαστήριο της Βαλτιμόρης, υγιείς νευρώνες ξεπηδούν από την σπονδυλική
στήλη ποντικών, που έχουν προσβληθεί από τη νόσο του Λου Γκέριγκ ­ ανίατη
πάθηση του νευρικού συστήματος.

Στη Βοστώνη, ποντίκια που φυσιολογικά πεθαίνουν τους πρώτους έξι μήνες από την
ίδια ασθένεια, ζουν ενάμιση χρόνο περισσότερο. Και σ’ ένα γειτονικό
εργαστήριο, αναπτύσσονται σε πιθήκους νέοι κινητικοί νευρώνες στη θέση εκείνων
που καταστράφηκαν από πειράματα.

Και στις τρεις περιπτώσεις, η θεραπεία των ζώων στηρίχτηκε στα εμβρυϊκά
κύτταρα ­ μια κατηγορία κυττάρων που βρίσκονται στα ανθρώπινα έμβρυα και από
τα οποία αναπτύσσονται όλοι οι ιστοί. Τα εμβρυϊκά κύτταρα έχουν σημαντικές
αναπλαστικές ιδιότητες και μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την αντιμετώπιση
πολλών σοβαρών ασθενειών, όπως του Πάρκινσον, του διαβήτη και, πιθανόν, ακόμα
και του καρκίνου.

Αξιοσημείωτη είναι η ταχύτητα με την οποία ερευνητές χρηματοδοτούμενοι από
ιδιωτικά ιδρύματα και βιοτεχνολογικές εταιρείες κινούνται για να αρχίσουν τα
πειράματα με τα εμβρυϊκά κύτταρα και στους ανθρώπους. Την ίδια ώρα, οι
επιστήμονες που έχουν κρατική οικονομική υποστήριξη παραμένουν αποκλεισμένοι
από αυτό το πεδίο ερευνών, επειδή δεν έχει ολοκληρωθεί ο ηθικός κώδικας που θα
διέπει τα εμβρυϊκά κύτταρα ­ θύμα της πολιτικής διαμάχης στο θέμα των
αμβλώσεων.

Τουλάχιστον μία ομάδα επιστημόνων της πρώτης κατηγορίας έχει ήδη συναντηθεί με
αξιωματούχους της Υπηρεσίας Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA) για τη χάραξη της
στρατηγικής ώστε να αρχίσουν πειράματα στους ανθρώπους μέσα στον επόμενο
χρόνο. Και στο Ουισκόνσιν έχει ανεγερθεί ένα ιδιωτικό ερευνητικό συγκρότημα
για να τροφοδοτεί με εμβρυϊκά κύτταρα τους επιστήμονες εκείνους οι οποίοι
σχεδιάζουν να πειραματιστούν σε εθελοντές στις Ηνωμένες Πολιτείες και στο
εξωτερικό.

Ο φρενήρης ρυθμός με τον οποίο κινείται ο ιδιωτικός τομέας προκαλεί πολλές
ανησυχίες ηθικού περιεχομένου και πολλαπλασιάζονται οι φωνές που ζητούν από
την κυβέρνηση Κλίντον να ολοκληρώσει επιτέλους τον ηθικό κώδικα, ο οποίος θα
ρυθμίζει το πώς θα λαμβάνονται και το πώς θα χρησιμοποιούνται τα εμβρυϊκά
κύτταρα. Επίσης θα διαλύει τους φόβους ότι μπορεί να δημιουργηθούν ανθρώπινα
έμβρυα μόνο και μόνο για να αφαιρεθούν τα εμβρυϊκά κύτταρά τους και μετά να
καταστραφούν ή ακόμα ότι τα κύτταρα αυτά θα χρησιμοποιηθούν για την
κλωνοποίηση ενήλικων ανθρώπων.