Ένα γονίδιο φταίει για τις «ασθένειες του γήρατος»

Ένα και μόνο γονίδιο μπορεί να παίζει αποφασιστικό ρόλο στην ανάπτυξη πολλών
ασθενειών που συνδέονται με το γήρας, όπως τη νόσο του Άλτσχαϊμερ, τις
καρδιοπάθειες και την αρθρίτιδα.

Ερευνητική ομάδα του Πανεπιστημίου του Ιλινόις υποστηρίζει ότι το γονίδιο, που
ονομάζεται p21, μπορεί να εμποδίζει τη λειτουργία άλλων γονιδίων.

Είναι ήδη γνωστό ότι το γονίδιο αυτό σταματά τη συνεχή αναπαραγωγή των
κυττάρων ύστερα από έναν αριθμό διαιρέσεων. Αυτή, άλλωστε, είναι η φυσική
διαδικασία του γήρατος.

Αλλά οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι ενεργοποιώντας το γονίδιο p21 επέφεραν
αλλαγές σε πολλά άλλα γονίδια. Μέχρι σαράντα γονίδια σταμάτησαν να λειτουργούν
κανονικά. Τα γονίδια αυτά έχουν άμεση σχέση με τη διαίρεση του κυττάρου και
στην αναπαραγωγή του πυρήνα του κυττάρου, εμποδίζοντας αυτόματα την κυτταρική
ανάπτυξη. Αλλά, ορισμένα άλλα γονίδια, υποκινούμενα από την ενεργοποίηση του
p21, παράγουν πρωτεΐνες και ένζυμα που συνδέονται με τις ασθένειες του γήρατος
και συγκεκριμένα με τη νόσο του Άλτσχαϊμερ, τις καρδιακές παθήσεις και την
αρθρίτιδα.

Ελπιδοφόρα έρευνα

Η έρευνα, η οποία δημοσιεύτηκε στην επιθεώρηση της αμερικανικής Εθνικής
Ακαδημίας Επιστημών, αφήνει να εννοηθεί ότι θεραπευτικές αγωγές που θα
τροποποιούσαν τον τρόπο λειτουργίας του p21 θα είχαν θετικά αποτελέσματα σε
πολλές ασθένειες, οι οποίες συνδέονται με το γήρας.

«Είναι πραγματικά εντυπωσιακό. Ενεργοποιώντας αυτό το γονίδιο, επιφέραμε
αλλαγές σε πολλά άλλα τα οποία ενοχοποιούνται για τη διαδικασία γήρατος και
τις ασθένειες που συνδέονται με την ηλικία», δήλωσε ο επικεφαλής της
ερευνητικής ομάδας καθηγητής Ιγκόρ Ρόνινσον.

Αυτό δεν σημαίνει ότι οι επιστήμονες βρήκαν τη μαγική θεραπεία κατά του
γήρατος, αλλά ότι βρίσκονται στον σωστό δρόμο να κατανοήσουν γιατί ο
οργανισμός αρχίζει να καταρρέει καθώς γερνάμε.