Μπλοκάρουν την έφεση

Τον Μάιο του 1998 εκπρόσωπος του αμερικανικού υπουργείου Δικαιοσύνης και 20
Πολιτειών εμφανίστηκε στο γραφείο του γενικού εισαγγελέα των Ηνωμένων
Πολιτειών. Στα χέρια του κρατούσε έναν ογκώδη φάκελο που πάνω του έγραφε: «ΗΠΑ
εναντίον Μάικροσοφτ».

Δύο μήνες αργότερα ξεκίνησε η μεγαλύτερη δίκη για θέματα παραβίασης
ανταγωνισμού στην ιστορία των Ηνωμένων Πολιτειών: η ισχυρότερη κυβέρνηση του
πλανήτη κάθιζε στο σκαμνί την ισχυρότερη επιχείρηση του κόσμου…

Δύο χρόνια μετά, η κυβέρνηση των ΗΠΑ δικαιώνεται και τα αφεντικά της
Μάικροσοφτ, της μεγαλύτερης επιχείρησης ανάπτυξης και παραγωγής λογισμικού
στον κόσμο, αναζητούν τρόπους για να σώσουν την εταιρεία τους από την – πολύ
πιθανή – ποινή της διάσπασης. Την ίδια ώρα, οι νομικές περιπέτειες της
Μάικροσοφτ απειλούν να γίνουν η αφορμή για το πρώτο χρηματιστηριακό κραχ του
νέου αιώνα.

Διαδικασία «εξπρές» για τον καθορισμό των ποινών που θα επιβληθούν στη
Μάικροσοφτ επιδιώκει ο ομοσπονδιακός δικαστής Τόμας Πένφιλντ Τζάκσον, ο οποίος
τη Δευτέρα καταδίκασε τον γίγαντα ανάπτυξης και παραγωγής λογισμικού για
αθέμιτο ανταγωνισμό στην αγορά πληροφορικής. Μάλιστα άφησε ανοιχτό το
ενδεχόμενο να παραπέμψει την απόφαση απευθείας στο Ανώτατο Δικαστήριο των
Ηνωμένων Πολιτειών, κλείνοντας τον δρόμο στα σχέδια της Μάικροσοφτ για
κατάθεση έφεσης. Οι ποινές που θα επιβληθούν στην Μάικροσοφτ μπορεί να φτάσουν
ακόμη και στον κατακερματισμό της εταιρείας.

Ο ιδρυτής της Μάικροσοφτ Μπιλ Γκέιτς ανακοίνωσε τη Δευτέρα, αμέσως μετά την
καταδικαστική για την εταιρεία του απόφαση, ότι θα προσφύγει στο εφετείο
προκειμένου να αναζητήσει το δίκιο της Μάικροσοφτ. Ωστόσο, ο Τζάκσον φαίνεται
αποφασισμένος να ολοκληρώσει τη διαδικασία καθορισμού των κυρώσεων εναντίον
της Μάικροσοφτ όσο το δυνατόν πιο σύντομα: «Στόχος μου είναι να ολοκληρώσω
αυτή τη διαδικασία όσο το δυνατόν συντομότερα, επειδή δεν θέλω να δημιουργήσω
προβλήματα στην οικονομία ή να σπαταλήσω τον χρόνο μου στον καθορισμό κάποιων
κυρώσεων που θα μου επιστραφούν κατά τη διάρκεια της δίκης στο εφετείο».

Πιθανές ποινές

Η πιο ακραία ποινή που έχει προταθεί στον ομοσπονδιακό δικαστή από τους
κατηγόρους της Μάικροσοφτ είναι η διάσπαση της εταιρείας σε μικρότερες
ανεξάρτητες επιχειρήσεις. Ωστόσο, οι περισσότεροι νομικοί αναλυτές
υποστηρίζούν ότι το δικαστήριο είναι πολύ πιθανό να επιβάλει στη Μάικροσοφτ
«ποινές συμπεριφοράς», όπως η απαγόρευση να χρησιμοποιεί τις τιμές των
προϊόντων της ως μέσα τιμωρίας των κατασκευαστών ηλεκτρονικών υπολογιστών για
την προτίμησή τους σε προϊόντα ανταγωνιστών της. Μια άλλη ποινή που μπορεί να
της επιβληθεί αφορά την πρώτη εικόνα που βλέπουν οι χρήστες των ηλεκτρονικών
υπολογιστών όταν τους θέτουν σε λειτουργία. Τώρα βλέπουν το λογότυπο των
Windows και μελετάται να αποκτήσουν τη δυνατότητα να επιλέγουν οι ίδιοι την
αρχική εικόνα. Η διαδικασία για την απόφαση των κυρώσεων αναμένεται να
διαρκέσει περίπου δύο μήνες.

Στο ανώτατο δικαστήριο

Αν ο ομοσπονδιακός δικαστής αποφασίσει να στείλει την υπόθεση στο Ανώτατο
Δικαστήριο των Ηνωμένων Πολιτειών, η κίνηση θα ερμηνευθεί ως δώρο για το
αμερικανικό υπουργείο Δικαιοσύνης και τις 19 αμερικανικές Πολιτείες που έσυραν
τη Μάικροσοφτ ενώπιον της Δικαιοσύνης. Και αυτό διότι θα τραβήξει το χαλί κάτω
από τα πόδια της εταιρείας του Μπιλ Γκέιτς, ο οποίος στοχεύει να παλέψει την
υπόθεση στο Εφετείο κερδίζοντας χρόνο. Ας σημειωθεί ότι σε μια άλλη υπόθεση η
Μάικροσοφτ αθωώθηκε το 1998 από το Εφετείο.