Τρένα με την πολυτέλεια αεροπλάνων

Μπείτε στο τρένο και αφεθείτε, ξεχάστε το άγχος σας βλέποντας μία ταινία,
αφήστε ελεύθερα τα παιδιά σας και παρκάρετε με ασφάλεια. Ο υπουργός Μεταφορών,
λόρδος Μακντόναλντ έχει εκπονήσει σχέδια, ώστε να δελεάσει το επιβατικό κοινό
της Βρετανίας να επιστρέψει στους σιδηροδρόμους. Οι προτάσεις, αντικείμενο
επεξεργασίας εταιρειών που είναι αποφασισμένες να διατηρήσουν ή να κερδίσουν
τις άδειες διανομής, έχουν επικεντρωθεί σε υπηρεσίες και στο είδος της
πολυτέλειας που προσφέρεται μόνο στα αεροπλάνα και στα πλοία ­ μέχρι σήμερα
όμως.

Τον περασμένο μήνα ο Μακντόναλντ εξουσιοδοτήθηκε από τον προϊστάμενο του Τζον
Πρέσκοτ να αναλάβει την εκπόνηση ενός προσχεδίου ­ προοπτικής 10 ετών ­ για
την αναβάθμιση του επιπέδου του βρετανικού σιδηροδρομικού δικτύου, που τόσο
πολύ έχει επικριθεί.

Το όραμά του περιλαμβάνει:

* Την εισαγωγή διώροφων τρένων που εγγυώνται περισσότερες θέσεις και ελεύθερο
χώρο. Αν και η ιδέα είναι γνωστή στη Γαλλία, ποτέ δεν εφαρμόστηκε στη Βρετανία
εξαιτίας των τούνελ και των γεφυρών, από τα οποία τα τρένα πρέπει να διέλθουν.
Όμως, σε ορισμένες προαστιακές διαδρομές, τα διώροφα τρένα θα μπορούσαν να
λειτουργήσουν με μικρές τροποποιήσεις σε ορισμένες γέφυρες.

* Μακρύτερες πλατφόρμες στους σταθμούς, ώστε να προστεθούν βαγόνια στις
διαδρομές με μεγαλύτερη προτίμηση και περισσότερες θέσεις, στις περιπτώσεις
κατά τις οποίες το διώροφο τρένο δεν αποτελεί λύση.

* Μεταφορά αυτοκινήτων, ώστε να περιοριστεί η κυκλοφοριακή συμφόρηση.
Προκειμένου να αποσπάσουν την εμπιστοσύνη της Υπηρεσίας Στρατηγικής των
Σιδηροδρόμων, οι εταιρείες που θα αναλάβουν την πραγματοποίηση των
μεγαλεπίβολων σχεδίων, σκοπεύουν στην ενίσχυση των τρένων με πρόσθετους χώρους
στάθμευσης.

* Μικρές τηλεοράσεις, ώστε οι επιβάτες να παρακολουθούν διάφορα προγράμματα ή
ταινίες. Εκπρόσωπος της Virgin, η οποία μελετά την επέκταση στα 140 μίλια την
ώρα στη γραμμή της δυτικής ακτής δήλωσε: «Θα έχουμε σίγουρα τη δυνατότητα
ακουστικής και μελετούμε για το ενδεχόμενο να τοποθετήσουμε βίντεο ­ θα
εξαρτηθεί από το κόστος».

* Οικογενειακά κουπέ θα μπορούσαν να συμπληρώσουν τα σχέδια της μεταφοράς
οχημάτων, προκειμένου να υπάρξει απήχηση στις οικογένειες.

Οι πρώτες αιτήσεις

Οι ενδιαφερόμενες εταιρείες έχουν ήδη αρχίσει να καταθέτουν τις αιτήσεις τους,
για την παροχή των προτεινόμενων υπηρεσιών στην Υπηρεσία Στρατηγικής των
Σιδηροδρόμων. Η διαδικασία υποβολής αναμένεται ότι θα κρατήσει τουλάχιστον ως
το καλοκαίρι. Μέχρι τότε εκτιμάται ότι θα προστεθούν και άλλες εννιά προτάσεις
για τον εκσυγχρονισμό του δικτύου.

Το αίτημα για αλλαγή στο σιδηροδρομικό δίκτυο ενισχύθηκε από τον Σερ Άλαστερ
Μόλτον, επικεφαλής της Υπηρεσίας Στρατηγικής των Σιδηροδρόμων που πρόσφατα
τόνισε ότι θέλει «περισσότερα τρένα, μεγαλύτερα, ασφαλέστερα, περισσότερων
δυνατοτήτων, με διαφορετικές απαντήσεις στα αιτήματα των επιβατών που
ταξιδεύουν εντός πόλεως αλλά και εκτός».

Η εταιρεία Stagecoach, που αναμένεται να επαναδιεκδικήσει τη διανομή των
νοτιοδυτικών τρένων, θεωρείται κύριος υποστηρικτής μίας πιο εφευρετικής
προσέγγισης. «Δεν μπορείς απλώς να πετάξεις νεά τρένα στο Βατερλό, γιατί
αντιμετωπίζεις τον κίνδυνο να κατακλυστούν από επιβάτες», δήλωσε διευθυντικό
στέλεχός της. «Μας είπαν να είμαστε επαναστατικοί. Τους απαντήσαμε ότι θα
πρέπει να επεκτείνουν τις πλατφόρμες. Αν θέλεις να είσαι ακόμη πιο
επαναστατικός θα πρέπει να διαθέσεις διώροφα τρένα. Αυτό είναι αρκετά
δαπανηρό, αλλά πρόκειται για πρόβλημα υποδομής και δεν θα το αποφύγουμε.
Προτείνουμε αυτήν την επέκταση με μία ή δύο σειρές προς τα πάνω».

«Θα περνούν στην ώρα τους;»

Η Virgin στοχεύει στις γραμμές των ανατολικών ακτών και στη διατήρηση των
δυτικών. Εκτός από την οπτικοακουστική ψυχαγωγία των επιβατών, οι ιθύνοντες
της εταιρείας επιδιώκουν να εγκαταστήσουν και άλλα μέσα για την άνεση του
κοινού και υπόσχονται μηχανήματα καφέ, σελφ σέρβις, για όσους ταξιδεύουν στην
πρώτη θέση.

Όμως, οι νέες υπηρεσίες και η πολυτέλεια απαιτεί επενδύσεις από τις εταιρείες,
που τις προτείνουν και η Υπηρεσία Στρατηγικής των Σιδηροδρόμων είναι πιθανό να
τους εγγυηθεί 20χρονα συμβόλαια, ως μέσο ενθάρρυνσης και επιβράβευσης για τις
καινοτομίες. Κάποιοι, παρ’ όλα αυτά, είναι συγκρατημένοι. Ανώτατο στέλεχος της
συμβουλευτικής επιτροπής των χρηστών του δικτύου, είπε χαρακτηριστικά: «Είναι
όλα υπέροχα, όταν μιλάμε γι’ αυτά τα τεχνάσματα. Μπορούν όμως να μας πουν πότε
θα περνούν τα τρένα στην ώρα τους;»