Η βροχή έγινε καταιγίδα

Χιλιάδες αστέρια έπεσαν χθες από τον ουρανό της Ευρώπης και της Μέσης Ανατολής.

Στην Ιορδανία. Από τις τυχερές περιοχές, καθώς έπεφτε κάτι περισσότερο από ένα μετέωρο το δευτερόλεπτο (πάνω-κάτω)

Οι υπολογισμοί των αστρονόμων επαληθεύτηκαν περίπου στις τέσσερις το πρωί,
όταν η βροχή των Λεοντιδών έγινε πραγματική καταιγίδα. Για περίπου μισή ώρα,
έβρεχε εκατοντάδες άστρα.

Παρά τις προβλέψεις της ΕΜΥ για συννεφιά, ο ουρανός στην Αθήνα από τις 2 π.μ.
έως τις 4.30 π.μ. ήταν αρκετά καθαρός. Το θέαμα ήταν ορατό ακόμα και μέσα στην
πόλη, αν και όχι τόσο εντυπωσιακό όσο ήταν μακριά από τα φώτα της.

Πολλοί Αθηναίοι είχαν μαζευτεί στον Λυκαβηττό, στο Αττικόν Άλσος και σε άλλα
σημεία της πόλης, με το βλέμμα στραμμένο στον ουρανό.

Το αποκορύφωμα της καταιγίδας σημειώθηκε στις 4.15 το πρωί, όταν η συχνότητα
των μετεώρων που διέσχιζαν φλεγόμενα τη γήινη ατμόσφαιρα έφτασε τα 1.800 την
ώρα. Οι επιστήμονες ονομάζουν καταιγίδα το φαινόμενο όταν ξεπερνά τα 1.000 την ώρα.

Χθες, η Ευρώπη, η Βόρεια Αφρική και η Μέση Ανατολή βρέθηκαν σε πλεονεκτική
θέση για την παρακολούθηση του θεάματος. Γι’ αυτό, επιστήμονες της NASA
πέταξαν με ειδικά εξοπλισμένα αεροσκάφη πάνω από τη Μεσόγειο, παρατηρώντας το
φαινόμενο. Την ίδια στιγμή, εκατοντάδες επιστήμονες συγκεντρώθηκαν σε πολλές
χώρες της περιοχής, από τις ακτές της Ισπανίας μέχρι την έρημο της Ιορδανίας,
απολαμβάνοντας το θέαμα. Στο Ισραήλ μάλιστα, οι αστρονόμοι κατέγραψαν
περισσότερα από 70 μετέωρα το λεπτό.

Η ετήσια βροχή των Λεοντιδών δημιουργείται λόγω της τροχιάς του κομήτη
Τέμπελ-Τατλ, που περνά κοντά στη Γη κάθε 33 χρόνια. Η τελευταία φορά ήταν τον
Φεβρουάριο του 1998.

Τα μετέωρα είναι μικρά κομμάτια από την ουρά του κομήτη, πάγου και σκόνης, που
εισέρχονται στην ατμόσφαιρα της Γης, με ταχύτητα 64 χιλιομέτρων το
δευτερόλεπτο και φλέγονται. Το 1966, η συχνότητα των μετεώρων έφθασε τα
144.000 την ώρα, μετατρέποντας το βράδυ εκείνο σε φαντασμαγορική επίδειξη
πυροτεχνημάτων. Ήταν η μεγαλύτερη αστρική θύελλα του αιώνα.

Τότε, η βροχή ήταν ορατή κυρίως από τις ΗΠΑ. Λεπτομερείς αναφορές της χθεσινής
βροχής των Λεοντιδών από επιστήμονες του Διεθνούς Οργανισμού Μετεώρων και του
Κέντρου Επιχειρήσεων των Λεοντιδών υπάρχουν στην ηλεκτρονική διεύθυνση της
NASA στο Ίντερνετ: http://www.leonidslive.com.

Στη διάρκεια της περυσινής βροχής, που συνέβη τη χρονιά που ο κομήτης πέρασε
πολύ κοντά στη Γη, τα μετέωρα έφτασαν τα 270 την ώρα. Σε μία συνηθισμένη
χρονιά, η βροχή δεν ξεπερνά τα 20 άστρα την ώρα.

Για τις μελλοντικές βροχές πάντως, οι επιστημονικές απόψεις διχάζονται.
Ορισμένοι εκτιμούν ότι στα επόμενα 100 χρόνια, το φαινόμενο θα είναι λιγότερο
έντονο λόγω ανωμαλιών στην τροχιά της Γης και την έλξη που θα ασκήσει ο Δίας
στην τροχιά του κομήτη Τέμπελ-Τατλ.

Δύο Ιρλανδοί αστρονόμοι όμως (Άσερ και Μακνότ), που ανέπτυξαν ένα μοντέλο
πρόβλεψης των Λεοντιδών, υποστηρίζουν πως το 2001 η καταιγίδα θα είναι
εξαιρετικά εντυπωσιακή. Οι ίδιοι προέβλεψαν σωστά την ακριβή ώρα για το
ξεκίνημα της χθεσινής καταιγίδας, κάτι που ώς τώρα θεωρείτο ιδιαίτερα δύσκολο.