Το μπέρδεμα μιλίων με χιλιόμετρα η αιτία να χαθεί ένας δορυφόρος

Εκατόν είκοσι πέντε εκατομμύρια δολάρια ­ δηλαδή σχεδόν 40 δισεκατομμύρια
δραχμές ­ κόστισε στις Ηνωμένες Πολιτείες η παράλειψη μιας εταιρείας να κάνει
τη μετατροπή μιλίων σε χιλιόμετρα στα στοιχεία που έδωσε στη NASA για την
καθοδήγηση ενός δορυφόρου. Έτσι ο «Όρμπιτερ» που θα κατέγραφε το κλίμα του
πλανήτη Άρη χάθηκε στο Διάστημα!

Δυστυχώς το πρόβλημα δεν αφορά μόνο τους… αστροναύτες. Αφορά και όλους
τους ξένους ­ όπως εγώ ­ που ζουν σ’ αυτή τη χώρα ­ εκτός βέβαια από τους Βρετανούς.

Λοιπόν, έχουμε και λέμε. Στην Αμερική οι αποστάσεις και οι ταχύτητες
μετρώνται σε μίλια, το βάρος σε λίβρες, οι διαστάσεις σε πόδια και ίντσες, και
η θερμοκρασία σε… Φαρενάιτ!

Αποτέλεσμα: την πρώτη φορά που πήγα σε σούπερ μάρκετ στην Ουάσιγκτον και
ζήτησα μισό κιλό τυρί, ο υπάλληλος να με κοιτάζει με άγριο ύφος και να κουνάει
με νόημα το μαχαίρι του πότε στον αέρα και πότε σε διαφορετικά σημεία του
στρογγυλού κεφαλιού της γραβιέρας, μπας και συνεννοηθούμε…

Και βέβαια κανείς ξένος δεν μπορεί να καταλάβει χωρίς να κάνει μαθηματικές
πράξεις πόσο κοστίζει η βενζίνη στην Αμερική όταν η τιμή πώλησής της είναι
1,30 δολάρια το γαλόνι, πόσο γρήγορα οδηγεί όταν το ταχύμετρο του αυτοκινήτου
γράφει 55 μίλια, και πόσο μεγάλο είναι ένα σπίτι όταν το εμβαδόν του
αναφέρεται σε τετραγωνικά πόδια!

Το χειρότερο όμως απ’ όλα είναι η μέτρηση της θερμοκρασίας σε Φαρενάιτ που
κάνει τους Ευρωπαίους να αναγκάζονται κάθε πρωί να ανοίγουν το παράθυρό τους
για να δουν τι καιρό κάνει και άρα πώς πρέπει να ντυθούν.

Βλέπετε οι 100 βαθμοί Φαρενάιτ είναι περίπου 40 βαθμοί Κελσίου. Άρα θα
περίμενε κάποιος ότι οι 50 βαθμοί Φαρενάιτ θα είναι περίπου 20 βαθμοί Κελσίου.
Δηλαδή, χαρά Θεού. Έλα, όμως, που είναι 10 βαθμοί Κελσίου και έτσι με το που
βγαίνεις από το σπίτι, κάνεις επί τόπου μεταβολή για να φορέσεις πουλόβερ…

Το αμερικανικό κράτος έχει καταλάβει το αδιέξοδον του πράγματος και γι’
αυτό κάποιοι μεγάλοι κρατικοί οργανισμοί, όπως η NASA, έχουν σπάσει εδώ και
χρόνια την παράδοση και χρησιμοποιούν το μετρικό σύστημα ­ ώστε να μπορούν
εύκολα να ανταλλάσσουν στοιχεία με άλλους διεθνείς οργανισμούς.

Και γι’ αυτό ενίοτε χάνει και κανένα δορυφόρο…