Στην τελική ευθεία η δίκη της Μάικροσοφτ

Ο δικηγόρος της Μάικροσοφτ Βίβεκ Βάρμα (δεξιά) και ο εκπρόσωπος της εταιρείας Μαρκ Μιούρεϊ, τη στιγμή που φεύγουν από το δικαστήριο. Η συνεδρίαση για τη «δίκη της Μάικροσοφτ» θα συνεχιστεί τον Σεπτέμβριο, αφού ο πρόεδρος του δικαστηρίου εξετάσει τα υπομνήματα των αντιδίκων

Οι μάρτυρες αποχώρησαν, τα φώτα της δημοσιότητας ­ προς το παρόν ­ έσβησαν,
αλλά ο «χαρτοπόλεμος» μεταξύ του γίγαντα στον τομέα της πληροφορικής
Μάικροσοφτ και του αμερικανικού Δημοσίου τώρα αρχίζει, καθώς οι δύο πλευρές
παρουσίασαν εγγράφως στο αρμόδιο δικαστήριο τη δική τους εκδοχή.

Όπως ήταν αναμενόμενο, οι δημόσιοι κατήγοροι και οι δικηγόροι της Μάικροσοφτ
παρουσίασαν στον πρόεδρο του δικαστηρίου δύο εντελώς διαφορετικές ιστορίες. Τα
υπομνήματα αυτά, με όγκο εκατοντάδων σελίδων το καθένα, αναφέρονται με κάθε
λεπτομέρεια στα στοιχεία και στις καταθέσεις έχουν παρουσιαστεί μέχρι σήμερα
στο δικαστήριο. Σύμφωνα με τα υπομνήματα, οι κατήγοροι υποστηρίζουν πως τα
στοιχεία που παρουσιάστηκαν στο δικαστήριο είναι αρκετά για την καταδίκη της
εταιρείας. Από την άλλη πλευρά, η Μάικροσοφτ επιμένει πως η κυβέρνηση απέτυχε
να στηρίξει τις κατηγορίες αυτές. Η γλώσσα που χρησιμοποιείται στα υπομνήματα
είναι ακόμη πιο σκληρή από αυτή που χρησιμοποιείται στο δικαστήριο, γεγονός
που σηματοδοτεί τη σκλήρυνση στις θέσεις των δύο πλευρών. Ο όγκος των
υπομνημάτων είναι ενδεικτικός της σημασίας που δίνουν σε αυτά οι αντίδικοι,
προκειμένου να παρουσιάσουν με τον καλύτερο για αυτούς δυνατό τρόπο τα
επιχειρήματά τους στον πρόεδρο του δικαστηρίου. Το υπόμνημα των κατηγόρων
καταλαμβάνει 776 σελίδες, ενώ το αντίστοιχο της Μάικροσοφτ «μόλις» 442.

Τι υποστηρίζουν οι δύο πλευρές

Το αμερικανικό Δημόσιο υποστηρίζει πως η Μάικροσοφτ εμπλέκεται σε προσπάθεια
για εξαπάτηση της αγοράς, την παράνομη συγχώνευση δύο διαφορετικών προϊόντων,
παράβαση των νόμων του ανταγωνισμού που συνιστούν μονοπωλιακή πρακτική και
επιθετική τιμολογιακή πολιτική. Ειδικότερα, η Μάικροσοφτ κατηγορείται πως
ενσωμάτωσε τη μηχανή αναζήτησης σελίδων του Διαδικτύου «Εξπλόρερ» στο
λειτουργικό της σύστημα «Windows». Με τον τρόπο αυτό, η εταιρεία δεν επέτρεψε
στον ανταγωνιστή της, τη Νέτσκεϊπ Κομιουνικέισονς ­ που έχει αγοραστεί από την
Αμέρικα Ονλάιν να προωθήσει το δικό της προϊόν στους καταναλωτές, οι οποίοι με
την πρακτική αυτή, όπως υποστηρίζεται, ουσιαστικά δεν είχαν δικαίωμα στην
επιλογή. «Οι προσωπικοί υπολογιστές βρίσκονται εγκλωβισμένοι μέσα στον κόσμο
της Μάικροσοφτ, όπου μόνο μία εταιρεία ελέγχει τον τρόπο με τον οποίο
λειτουργούν τα κομπιούτερ», αναφέρεται χαρακτηριστικά στο υπόμνημα. Και αυτό
γιατί ο κολοσσός αυτός έχει «ισχυρό και εδραιωμένο μονοπώλιο όσον αφορά το
λειτουργικό σύστημα», που ελέγχει τις λειτουργίες στους περισσότερους
προσωπικούς υπολογιστές. «Με άλλα λόγια», συνεχίζει το υπόμνημα, «η Μάικροσοφτ
δεν επέτρεψε στους καταναλωτές να πάρουν το πρόγραμμα (αναζήτησης σελίδων στο
Διαδίκτυο) που θέλουν αυτοί, προκειμένου η εταιρεία να διατηρήσει αυτό που
πάντοτε είχε ­ το μονοπώλιο στα λειτουργικά συστήματα». Η κυβέρνηση των ΗΠΑ
δίνει ιδιαίτερη έμφαση το ότι η Μάικροσοφτ ενσωμάτωσε το πρόγραμμα αναζήτησης
ιστοσελίδων στο λειτουργικό της σύστημα, το οποίο βρίσκεται εγκατεστημένο στο
περίπου 90% των προσωπικών υπολογιστών σε ολόκληρο τον πλανήτη, σε μια
προσπάθειά της να επεκτείνει την κυριαρχία της στη συνεχώς αναπτυσσόμενη αγορά
συστημάτων επικοινωνίας μέσω του Διαδικτύου.

Η Μάικροσοφτ υποστηρίζει πως οι κατήγοροι δεν κατάφεραν να αποδείξουν τίποτε
κατά τη διάρκεια της οκτάμηνης δίκης. Όπως χαρακτηριστικά αναφέρει η εταιρεία,
οι ισχυρισμοί των κατηγόρων για την ανάγκη προστασίας του κοινού είναι
ουσιαστικά και η αχίλλειος πτέρνα της κυβέρνησης. Ο τρόπος λειτουργίας της
εταιρείας είναι να παρέχει «βελτιωμένα προϊόντα σε χαμηλές τιμές». Όπως
αναφέρει η Μάικροσοφτ, «παρά τις κραυγές από μια στρατιά αντιπάλων της
Μάικροσοφτ, οι οποίοι προφανώς θα προτιμούσαν λιγότερο ισχυρό ανταγωνισμό,
τελικά παρουσιάστηκαν πολύ λίγα στοιχεία για την επίδρασή της (της εταιρείας)
στους καταναλωτές, που είναι τελικά εκείνοι που υποτίθεται πως πρέπει να
προστατεύονται από τους αντιμονοπωλιακούς νόμους».

Τα δεδομένα που κατέθεσαν οι αντίδικοι δεν είναι καινούργια. Ωστόσο, σύμφωνα
με τη διαδικασία που ακολουθείται στη διεξαγωγή της δίκης, κάθε πλευρά έχει το
δικαίωμα να παρουσιάσει τη δική της ερμηνεία στις καταθέσεις των μαρτύρων και
στα στοιχεία που παρουσιάστηκαν. Σύμφωνα με τον καθηγητή του Τμήματος Νομικής
στο Πανεπιστήμιο Τζορτζ Ουάσιγκτον, Γουίλιαμ Κόβασιτς, αυτή είναι μια ευκαιρία
και για τους δύο να παρουσιάσουν τα στοιχεία με τον τρόπο που τους εξυπηρετούν καλύτερα.

Και τώρα, τι;

Ο πρόεδρος του δικαστηρίου Τόμας Πένφιλντ θα εξετάσει χωριστά κάθε κατηγορία,
με γνώμονα τα επιχειρήματα που παρουσιάζουν οι αντίδικοι. Τα υπομνήματα αυτά
«είναι σαν οδικοί χάρτες για τον δικαστή», τονίζει ο καθηγητής της Νομικής στο
Πανεπιστήμιο του Χάουαρντ, Άντριου Γκέιβιλ. Η Μάικροσοφτ προσπαθεί να στρέψει
την προσοχή του προέδρου στην εξαγορά της Νέτσκεϊπ από την Αμέρικα Ονλάιν, η
οποία ανακοινώθηκε τον περασμένο Νοέμβριο, αφού η δίκη είχε ξεκινήσει. Η
προσπάθεια αυτή της Μάικροσοφτ είναι εμφανής από την πρώτη σελίδα. Η εταιρεία
υποστηρίζει πως τα δεδομένα της βιομηχανίας παραγωγής λογισμικού για
ηλεκτρονικούς υπολογιστές αλλάζουν με ταχύτατους ρυθμούς και ότι η εκ πρώτης
όψεως ακλόνητη θέση της στην αγορά βρίσκεται συνεχώς υπό απειλή. Αναφερόμενη
στη σχέση της Νέτσκεϊπ με την Αμέρικα Ονλάιν (AOL), τον φορέα παροχής
υπηρεσιών για σύνδεση στο Διαδίκτυο που διαχειρίζεται το 40% των συνδρομητών
του Ίντερνετ στις ΗΠΑ, η Μάικροσοφτ δηλώνει πως «η AOL είναι πλέον σε θέση
ισχύος όσον αφορά τη χρήση λογισμικού αναζήτησης ιστοσελίδων». Σε μια
προσπάθεια να ισχυροποιήσει ακόμη περισσότερο τη θέση της, η εταιρεία εφιστά
την προσοχή του δικαστηρίου στο γεγονός ότι το διοικητικό συμβούλιο της AOL
είχε προτείνει στη Νέτσκεϊπ πως προτίθεται να καταβάλει 10 δολάρια για κάθε
αντίγραφο του λογισμικού «Νέτσκεϊπ» για να το προωθήσει στην αγορά. Η
Μάικροσοφτ προσπαθεί ακόμη να αποδείξει πως οι διαπραγματεύσεις μεταξύ των δύο
εταιρειών ξεκίνησαν προτού αρχίσει η δίκη.

Από την πλευρά τους, οι κατήγοροι τονίζουν πως η Μάικροσοφτ χρησιμοποίησε τη
δύναμη που έχει στην αγορά με το λειτουργικό σύστημα, προκειμένου να παράσχει
και υπηρεσίες σύνδεσης στο Διαδίκτυο. Η Μάικροσοφτ, συμπληρώνουν οι κατήγοροι,
με τον τρόπο αυτό πέτυχε να μειώσει σημαντικά τις πωλήσεις του ανταγωνιστικού
προγράμματος. «Η Νέτσκεϊπ εξαγοράστηκε, επειδή είχε υποστεί ζημιά από την
καμπάνια της Μάικροσοφτ», δηλώνει η κυβέρνηση. Οι κατήγοροι θέλουν να
αποδείξουν πως η πρακτική της Μάικροσοφτ να ενσωματώσει τον «Εξπλόρερ» στο
λειτουργικό σύστημα βλάπτει ουσιαστικά τον τελικό καταναλωτή. Πρώτον,
υποστηρίζει η κυβέρνηση, οι τιμές των λειτουργικών συστημάτων θα ήταν
χαμηλότερες, αν η εταιρεία δεν είχε το μονοπώλιο και οι καταναλωτές είχαν
μεγαλύτερη επιλογή. Στο επιχείρημα αυτό οι κατήγοροι έχουν ως υποστηρικτές
αρκετούς κατασκευαστές ηλεκτρονικών υπολογιστών που δηλώνουν πως θα ήθελαν να
έχουν μεγαλύτερη επιλογή. Δεύτερον, γίνεται αναφορά στον κίνδυνο μελλοντικής
επέκτασης του μονοπωλίου της Μάικροσοφτ, στην περίπτωση που η τελευταία δεν
αναχαιτιστεί. Και αυτό γιατί η εταιρεία σχεδιάζει να επεκτείνει τις
δραστηριότητές της, μεταξύ άλλων, στα πρωτόκολλα Ίντερνετ και στους
εξυπηρετητές δικτύων. Τα επιχειρήματα αυτά, υποστηρίζει η Μάικροσοφτ, δεν
ανταποκρίνονται στην πραγματικότητα. Αυτό στηρίζεται στο ότι ο κόσμος σήμερα
αλλάζει με πολύ γρήγορους ρυθμούς, ενώ οι αλλαγές αυτές αποδεικνύουν από μόνες
τους πως η εταιρεία δεν κατέχει ακλόνητη μονοπωλιακή θέση στην αγορά,
προσθέτουν οι δικηγόροι της εταιρείας.

Στις αρχές Σεπτεμβρίου ο πρόεδρος του δικαστηρίου θα εκθέσει τα πρώτα
συμπεράσματά του από την υπόθεση, τα οποία θα αποτελέσουν και το βαρόμετρο για
τη στάση που θα ακολουθήσει στην πορεία. Στην περίπτωση που τελικά δεν
επιτευχθεί συμβιβασμός μεταξύ των δύο πλευρών, θα γίνουν οι τελικές αγορεύσεις
των δικηγόρων και η απόφαση θα ανακοινωθεί μέχρι τέλους του έτους.