Το αντίο της Στέφι

Η Στέφι Γκραφ αποχαιρετά τα γήπεδα του τένις και μαζί όλους όσους την αγάπησαν

Η Στέφι Γκραφ πάλεψε με τις αναμνήσεις της, «μέτρησε» το μέλλον και όταν
διαπίστωσε ότι ο χρόνος «ήταν νικητής», αποφάσισε να βάλει στον σάκο τις
ρακέτες και να αποχαιρετίσει οριστικά τα γήπεδα του τένις.

Μια από τις σημαντικότερες προσωπικότητες του παγκόσμιου αθλητισμού πρόσθεσε
το δικό της «φεύγω» σε μια… πικρή χρονιά. Μετά τον Μάικλ Τζόρνταν, τον
Μπόρις Μπέκερ, τον Γουέιν Κρέτζσκι (παίκτη του χόκεϊ).

Το κορίτσι των 22 τίτλων «Γκραν Σλαμ» ανακοίνωσε στη Χαϊδελβέργη ότι πλέον
«δεν είχε κίνητρα». Ο πρόσφατος τραυματισμός της στο τουρνουά του Κάρλσμπαντ
της Καλιφόρνιας δεν ήταν πρόβλημα: «Αισθάνομαι πολύ καλά. Δεν με απασχολεί ο
τραυματισμός. Στο τένις, πέτυχα όλα όσα επιθυμούσα. Δεν έχω πλέον άλλο στόχο.
Οι εβδομάδες μετά το Γουίμπλεντον ήταν δύσκολες. Δεν διασκεδάζω πλέον με το τένις».

Η «χρυσή» χρονιά: το 1988 κατέκτησε και τα τέσσερα τουρνουά «Γκραν Σλαμ»

Πόσο εύκολη ήταν η απόφασή της; Δεν πίστευε ότι ο τραυματισμός της θα την
εμπόδιζε να αγωνιστεί και στο ΟΡΕΝ των Ηνωμένων Πολιτειών, στη Νέα Υόρκη, στο
τέλος του μηνός.

Όμως, εκείνο το παιχνίδι με την Άμι Φρέιζερ στο Κάρλσμπαντ ήταν τελικά το
τελευταίο: «Έπειτα από αυτό, η απόφαση να εγκαταλείψω ήταν πολύ εύκολη. Είχα
ανάμεικτα συναισθήματα, αλλά όταν πήρα την απόφαση δεν την σκέφτηκα στη
συνέχεια ούτε λεπτό».

Η Γκραφ σχεδιάζει το μέλλον της: να ταξιδέψει για αγώνες επίδειξης, να
ασχοληθεί με την εταιρεία της, να ανακαλύψει νέα ταλέντα στο γερμανικό τένις.
Προς το παρόν, σκέπτεται ένα ταξίδι… χωρίς ρακέτες. «Όταν επέστρεφα από το
Σαν Ντιέγκο σκεφτόμουν σε ποια μέρη θα μπορούσα να ταξιδέψω».

Η αποχώρηση της Γκραφ σχολιάστηκε έντονα από αρκετές προσωπικότητες του
γερμανικού αθλητισμού: «Η Στέφι έχει κάνει τόσα πολλά για τον γερμανικό
αθλητισμό», είπε ο προπονητής της Εθνικής ποδοσφαίρου, Έριχ Ρίμπεκ. «Ήταν μια
σπουδαία αθλήτρια».

Ο τελευταίος τίτλος: στις 5 Ιουνίου, στο Ρολάν Γκαρός, όταν νίκησε στον τελικό τη Μαρτίνα Χίνγκις

«Πρόκειται για αθλήτρια – φαινόμενο. Η αποχώρησή της αποτελεί πλήγμα, αλλά
αξίζει να την σεβαστούμε», πρόσθεσε ο Φραντς Μπεκεμπάουερ.

Η Στέφι Γκραφ γεννήθηκε στις 14 Ιουνίου 1969 στο Μπρούελ. Κυριάρχησε στο
παγκόσμιο τένις τα τελευταία 17 χρόνια. Από τις 25 Οκτωβρίου 1982, όταν στο
Φίλντερστναντ έπαιξε το πρώτο της επαγγελματικό τουρνουά αντιμετωπίζοντας την
Αμερικανίδα Τρέισι Όστιν. Ήταν μόλις 13 χρόνων, τεσσάρων μηνών και εννέα ημερών!

Η πιο σημαντική της χρονιά ήταν το 1988. Τότε, πέτυχε το «απόλυτο» κατακτώντας
και τα τέσσερα τουρνουά «Γκραν Σλαμ», καθώς επίσης και το χρυσό μετάλλιο στους
Ολυμπιακούς Αγώνες της Σεούλ. Έκλεισε το ’89 έχοντας ποσοστό επιτυχίας 97,7%
(86 νίκες – 2 ήττες)!

Παρέμεινε 377 εβδομάδες στο Νο 1 της παγκόσμιας κατάταξης. Από αυτές, οι 186
ήταν συνεχόμενες. Από τον Μάρτιο του ’87 έως και τον Ιούνιο του ’97, ποτέ δεν
ήταν κάτω από το Νο 2. Είναι δε ιδιαίτερα σημαντικό το γεγονός ότι αποχώρησε
σε ηλικία 30 χρόνων με το Νο 3 στον κόσμο! Η Γκραφ είχε πει μετά τη νίκη της
επί της Χίνγκις, τον περασμένο Ιούνιο στο Ρολάν Γκαρός, ότι δεν θα αγωνιζόταν
ξανά στο Παρίσι. Στις 4 Ιουλίου ήταν φιναλίστ στο Γουίμπλεντον (ηττήθηκε από
τη Ντάβενπορτ) λέγοντας ότι αποχαιρετούσε και τα χορτάρινα γήπεδα της Αγγλίας.
Στο Σαν Ντιέγκο στις αρχές του μηνός, μίλησε για «λάθος» αφήνοντας «ανοιχτή»
τη συμμετοχή της στα επόμενα τουρνουά. Όμως, κίνητρα πλέον δεν υπήρχαν.