Βοήθεια από αέρος σε ερευνήτρια στην Ανταρκτική

Καθοδηγούμενο από ένα ημικύκλιο που είχε σχηματισθεί από βαρέλια με φλεγόμενα
καύσιμα, κατόρθωσε χθες ένα αεροπλάνο της Αμερικανικής Πολεμικής Αεροπορίας να
ρίξει με επιτυχία, μέσα στο απόλυτο πολικό σκοτάδι της Ανταρκτικής, έξι
τεράστια κιβώτια με ιατρικό υλικό ζωτικής σημασίας που προορίζονταν για μια
ερευνήτρια που έχει ξεμείνει στον Νότιο Πόλο.

Το πλήρωμα του Starlifter ­ επιβατικού τζετ της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ ­
συνοδευόμενο από ένα τάνκερ αεροπλάνο, πέταξε χαμηλά πάνω από τον Amundsen –
Scott Σταθμό του Νότιου Πόλου και έριξε αρκετά ογκώδη κιβώτια για μια 47χρονη
ερευνήτρια για την οποία υπάρχουν φόβοι ότι υποφέρει από καρκίνο.

Μέσα στα κιβώτια υπήρχαν ιατρικές και φαρμακευτικές προμήθειες, διαγνωστικές
συσκευές, συσκευές που επιτρέπουν την επικοινωνία με γιατρούς μέσω
βιντεοσκοπικής τεχνολογίας, καθώς και φρέσκα φρούτα, φωτογραφίες, και γράμματα.

Η ερευνήτρια εργάζεται για μια εταιρεία που προσφέρει υπηρεσίες στο Εθνικό
Ίδρυμα Επιστήμης των ΗΠΑ, στον σταθμό του Ιδρύματος που βρίσκεται στον Νότιο
Πόλο, όπου αστροφυσικοί μελετούν το Σύμπαν.

Οι ερευνητές στην Ανταρκτική τώρα ζουν σε σχεδόν απόλυτο σκοτάδι, επειδή τώρα
είναι χειμώνας στην περιοχή. Οι θερμοκρασίες εκεί, αυτήν την περίοδο, είναι
κατά μέσον όρο -65 βαθμοί Κελσίου.

Το συνεχές σκοτάδι που υπάρχει τώρα στην περιοχή σημαίνει ότι κανείς δεν
μπορεί ούτε να φθάσει ούτε και να φύγει από την Ανταρκτική, τουλάχιστον μέχρι
τα τέλη Οκτωβρίου. Επομένως και η Αμερικανίδα επιστήμονας δεν μπορεί να φύγει
από τον ερευνητικό σταθμό στον Νότιο Πόλο, μέχρι τον Οκτώβριο που λήγει ο
χειμώνας του Νοτίου Πόλου.

Ρίψεις εφοδίων από αέρος, πάνω από τον σταθμό του Νοτίου Πόλου, αν και είναι
συνήθεις κατά τη διάρκεια του πολικού καλοκαιριού (το οποίο αντιστοιχεί με
τους δικούς μας, χειμερινούς μήνες), δεν πραγματοποιούνται κατά τη διάρκεια
του χειμώνα (που είναι τώρα, στο Νότιο Ημισφαίριο).

Δύο αεροπλάνα

Τα δύο αεροπλάνα που πραγματοποίησαν χθες το εγχείρημα της ρίψης απογειώθηκαν
από τη Νέα Ζηλανδία, με απόσταση 20 λεπτών το ένα από το άλλο. Το πλήρωμα του
αεροπλάνου της Αμερικανικής Πολεμικής Αεροπορίας αφού βρήκε το μέρος όπου
έπρεπε να ρίξει το αλεξίπτωτο με τα κιβώτια με τα φάρμακα και τα διαγνωστικά
μηχανήματα, αποσυμπίεσε το αεροσκάφος. Φορώντας, μάσκες οξυγόνου, το πλήρωμα
έριξε τα κιβώτια από μία πόρτα στο πλάι του αεροπλάνου, και έπειτα, επέστρεψαν
στη Νέα Ζηλανδία προτού τους τελειώσουν τα καύσιμα.

«Κατά πάσαν πιθανότητα, αυτή η αποστολή είναι μία από τις πιο δύσκολες και
απαιτητικές αποστολές που έχουμε διεξαγάγει σε ειρηνική περίοδο», δήλωσε ο
διοικητής της αποστολής, αντισυνταγματάρχης Τζον Πρέι, λίγο πριν ξεκινήσει το εγχείρημα.

Την ίδια ώρα, ο συνταγματάρχης Ρίτσαρντ Σαμπούρο, επικεφαλής ενός αμερικανικού
προγράμματος υποστήριξης στην Ανταρκτική, μιλούσε για το πλήρωμα που βρίσκεται
σταθμευμένο στη βάση στο Νότιο Πόλο: «Είναι πολύ ευδιάθετοι. Χαίρονται και
μόνον που ακούνε τον ήχο ενός αεροπλάνου να περνάει από πάνω. Τους
ενθουσιάζει, και τους ξανασυνδέει με τον υπόλοιπο κόσμο».

Το πλήρωμα της βάσης της Ανταρκτικής είχε μονάχα επτά λεπτά μέσα στα οποία
προλάβαινε να πάρει τις προμήθειες. Έστω και μισό λεπτό παραπάνω, τα δέματα θα
πάγωναν και τα περιεχόμενά τους θα αλλοιώνονταν ή θα καταστρέφονταν από τις
ακραίες θερμοκρασίες.

Όλα όμως πήγαν κατ’ ευχήν. Μετά το τέλος της επιχείρησης, ο συνταγματάρχης
Σαμπούρο ανέφερε ότι, «Έξι κιβώτια έπεσαν κάτω κι εμείς τα μαζέψαμε επιτυχώς, αμέσως».