Έφυγε ο βαρώνος της σοκολάτας

Φόρεστ Μαρς. Η ιδέα να τοποθετήσει καραμέλα μέσα σε μια σοκολάτα τον έκανε πάμπλουτο

Ο θάνατος του ανθρώπου που κατάφερε να γίνει ένας από τους πλουσιότερους στον
κόσμο κατασκευάζοντας και πουλώντας καραμέλες όπως τις Μ&Μ και σοκολάτες
όπως τις Milky Way ανακοινώθηκε την περασμένη εβδομάδα.

Ο Φόρεστ Μαρς ξεκίνησε να δουλεύει με τον πατέρα του στην οικογενειακή
επιχείρηση κατασκευής ζαχαρωτών στη δεκαετία του 1920. Με την πάροδο των
χρόνων μεταμόρφωσε τη μικρή οικογενειακή επιχείρηση σε έναν παγκόσμιο γίγαντα.
Μετά τη συνταξιοδότησή του, οι δυο γιοι του, ο Φόρεστ Τζούνιορ και ο Τζον,
δουλεύοντας στα κεντρικά γραφεία της εταιρείας στην Ουάσιγκτον, διηύθυναν μια
από τις μεγαλύτερες εμπορικές και βιομηχανικές επιχειρήσεις στον κόσμο, με
συνολικές παγκόσμιες πωλήσεις 15 δισεκατομμυρίων δολαρίων και εργατικό
δυναμικό σε όλο τον κόσμο άνω των 30.000. Τα προϊόντα της περιλαμβάνουν
σοκολάτες όπως η Twix και η Mars και τροφές κατοικίδιων όπως τα Whiskas. Η
οικογένεια Μαρς θεωρείται μια από τις πλουσιότερες στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Μακριά από τη δημοσιότητα

Παραδοσιακά η οικογένεια προσπαθούσε να μένει μακριά από τα φώτα της
δημοσιότητας. Αυτήν την παράδοση διατήρησε και ο Όμιλος Μαρς ανακοινώνοντας
ότι δεν θα δοθούν στη δημοσιότητα λεπτομέρειες σχετικά με τον θάνατο του
Φόρεστ Μαρς. Κατά τη διάρκεια της επιχειρηματικής του δραστηριότητας ο Μαρς
ήταν γνωστός σαν μοναχικός καβαλάρης, ο οποίος δεν δεχόταν να γίνει μέλος των
εμπορικών ενώσεων του κλάδου του. Επιπλέον, απέρριπτε προτάσεις για
συνεντεύξεις από τα μέσα ενημέρωσης, μια πρακτική που ακολουθούν οι γιοι και
τα στελέχη της Μαρς, οι οποίοι αποφεύγουν να δημοσιοποιούν στοιχεία σχετικά με
την εταιρεία.

«Τα περιουσιακά στοιχεία της Μαρς υποτιμώνται πολύ συχνά λόγω της έλλειψης
πληροφοριών σχετικά με την εταιρεία», έγραψε το 1988 το αμερικανικό
επιχειρηματικό περιοδικό «Forbes». Ο Φόρεστ Μαρς φέρεται ως εμπνευστής της
ιδέας από την οποία δημιουργήθηκαν οι διάσημες σοκολάτες Milky Way. Στις αρχές
της δεκαετίας του 1920 είπε στον πατέρα του, Φρανκ Μαρς, «λιωμένη σοκολάτα σε
ένα ζαχαρωτό… Έλεγα οτιδήποτε μου κατέβαινε στο μυαλό. Τοποθέτησε λίγη
καραμέλα στην κορυφή και το “έντυσε” με σοκολάτα. Όχι πολύ καλή σοκολάτα.
Αγόραζε φθηνή σοκολάτα. Αλλά αυτό το ζαχαρωτό, το Milky Way, άρχισε να κάνει
τρελές πωλήσεις», φέρεται να έχει πει ο Φόρεστ Μαρς, όπως γράφει στο βιβλίο
της «Οι Αυτοκράτορες της Σοκολάτας», η Τζόελ Γκλεν Μπρένερ. Το 1924, την πρώτη
χρονιά του στην αγορά, το Milky Way έκανε πωλήσεις άνω των 800.000 δολαρίων.

Μετά τη διαχείριση ενός εργοστασίου σοκολάτας στη Βρετανία κατά τη διάρκεια
της δεκαετίας του ’30, ο Μαρς επέστρεψε το 1939 στις Ηνωμένες Πολιτείες και το
1940 άνοιξε το εργοστάσιο των καραμελών Μ&Μ στο Νιούαρκ. Αυτό το ζαχαρωτό
βασίστηκε σε ένα βρετανικό γλύκισμα. Ένας μικρός κύκλος σοκολάτας καλύφθηκε
από ένα σκληρό και γλυκό στρώμα διαφόρων χρωμάτων. Οι καραμέλες Μ&Μ με
φιστίκι έκαναν το ντεμπούτο τους το 1954. Για πολλές γενιές Αμερικανών τα
Μ&Μ «είναι τα ζαχαρωτά που λιώνουν στο στόμα σας και όχι στα χέρια σας».
Ήταν κατασκευασμένα με τέτοιο τρόπο ώστε να αντέχουν τη θερμοκρασία και την
υγρασία του αμερικανικού καλοκαιριού. «Εκείνα τα χρόνια τα καταστήματα δεν
είχαν κλιματισμό, τα αυτοκίνητα δεν είχαν κλιματισμό, τα σπίτια δεν είχαν
κλιματισμό», είπε ένας εκπρόσωπος της Μαρς στα πεντηκοστά γενέθλια των Μ&Μ
το 1990.

Απαιτητικός

Στη διοίκηση της επιχείρησής του ο Μαρς φέρεται να ήταν επιτακτικός και
πιεστικός. Ένα απαιτητικό αφεντικό και προσωπικότητα που κυριαρχούσε και ένα
εκρηκτικό ταμπεραμέντο. Όταν κάτι τον ενοχλούσε δεν δίσταζε να ξεσπά μπροστά
στους συνεργάτες του.

Στο επιχειρηματικό τοπίο φέρεται να προκαλούσε φόβο και ήταν εξαιρετικά
δύσκολος ως προϊστάμενος. Ενδιαφερόταν μόνο για την απόδοση ­ και όχι για το
στυλ ή την προσωπικότητα των υφισταμένων του. Οι αξιολογήσεις του δεν
επηρεάζονταν ποτέ από υποκειμενικούς παράγοντες. Πολλά από τα κορυφαία στελέχη
της Μαρς έμειναν μαζί του καθ’ όλη τη διάρκεια της καριέρας τους.

«Όσο τακτ του έλειπε, το αναπλήρωνε με θέληση. Ο Φόρεστ αγαπούσε να
αναλαμβάνει κινδύνους και διέθετε τη σπάνια ικανότητα να διακρίνει τις
ικανότητες των ανθρώπων γύρω του», γράφει η Μπρένερ στο βιβλίο της για τους
αυτοκράτορες της σοκολάτας.

Ήταν σχεδόν φανατικός με την αποφυγή της υπερβολής και της αλαζονείας. Και την
απέφευγε με κάθε κόστος. Μάλιστα πέρασε αυτήν τη στάση ζωής και στους γιους
του. Τα στελέχη της Μαρς δεν ταξίδευαν ποτέ πρώτη θέση, δεν είχαν ιδιαίτερες
γραμματείς και έβγαζαν μόνοι τους μέχρι και φωτοτυπίες. Αντί να έχουν
προσωπικά γραφεία μοιράζονταν με άλλους εργαζομένους κοινούς χώρους εργασίας.
Ο αριθμός των στελεχών ήταν πολύ περιορισμένος και η χρήση αυτοκινήτων της
εταιρείας σχεδόν απαγορευόταν.

Το βιογραφικό του

Ο Φόρεστ Μαρς γεννήθηκε στη Μινεσότα, όταν ο πατέρας του έκανε τα πρώτα του
βήματα ως επιχειρηματίας. Είχε δημιουργήσει μια μικρή επιχείρηση κατασκευής
ζαχαρωτών στη Μινεάπολη. Οι γονείς του πήραν διαζύγιο όταν ήταν έξι ετών και η
μητέρα του τον έστειλε να μείνει με τους γονείς της στο Νορθ Μπράτλφορντ, μια
μικρή επαρχιακή πόλη των Ηνωμένων Πολιτειών.

Όταν τελείωσε το Λύκειο, κέρδισε μια μερική υποτροφία για το Πανεπιστήμιο της
Καλιφόρνια στο Μπέρκλι και ξεκίνησε να δουλεύει το καλοκαίρι ως πλασιέ των
τσιγάρων Κάμελ. Ενώ ταξίδευε ως πλασιέ συναντήθηκε τυχαία με τον πατέρα του.
Αποφάσισε να εγκαταλείψει το Πανεπιστήμιο και να βοηθήσει τον πατέρα του στην
επιχείρηση κατασκευής ζαχαρωτών.

Αργότερα αποφάσισε να επιστρέψει στο Πανεπιστήμιο και πήρε μεταγραφή για το
διάσημο Πανεπιστήμιο Γέιλ. Εκεί φέρεται να διάβασε όλα τα βιβλία που υπήρχαν
για τη χημική βιομηχανία Ντουπόντ και τον Τζόν Ροκφέλερ. Εκείνη την περίοδο
κέρδιζε χρήματα πουλώντας τσιγάρα Κάμελ και διάφορα άλλα μικροαντικείμενα.

Αποφοίτησε το 1928 και ξεκίνησε να δουλεύει και πάλι με τον πατέρα του στην
επιχείρηση ζαχαρωτών. Ωστόσο, το 1932 αντιμετώπισαν μια επιχειρηματική
αποτυχία και ο Μαρς έφυγε για την Ευρώπη. Το 1933 έστησε μια επιχείρηση
κατασκευής γλυκισμάτων στη Βρετανία.

Το 1939 ο Μαρς επέστρεψε στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπως έστησε τη βιομηχανία
των καραμελών Μ&Μ. Σταδιακά άρχισε να επεκτείνεται στην αγορά ζαχαρωτών
και τροφίμων. Διηύθυνε τις επιχειρήσεις του από το Σικάγο και το Νιού Τζέρσι.

Στην Ουάσιγκτον εμφανίστηκε επιχειρηματικά στις αρχές της δεκαετίας του 1950.
Το 1964 εξαγόρασε την παλιά επιχείρηση του πατέρα του από τους κληρονόμους του
και προχώρησε στη συγχώνευσή της με τη δική του εταιρεία. Το 1973 αποσύρθηκε
και άφησε τη διαχείριση της επιχείρησής του στους γιους του. Ένιωθε όμως ακόμη
πολύ ακμαίος για να αποσυρθεί από τον κόσμο των επιχειρήσεων. Έστησε μια νέα
επιχείρηση ζαχαρωτών στο Λας Βέγκας. Τελικά ο όμιλος Μαρς εξαγόρασε και αυτήν
την επιχείρηση.

Σε μια συνέντευξη που παραχώρησε την περασμένη εβδομάδα η Μπρένερ, υποστήριξε
ότι ο Φόρεστ Μαρς αποσύρθηκε από την εταιρεία του τον περασμένο Απρίλιο, χωρίς
ωστόσο να δημοσιοποιήσει την απόφασή του. Η Όντρεϊ Μαρς, η σύζυγος του Φόρεστ
Μαρς, πέθανε το 1989. Κληρονόμοι του Μαρς είναι οι δύο γιοι του και η κόρη του Ζακλίν.