Τι έκανες στον πόλεμο Τζωρτζ Μπους;

Μία ανοιξιάτικη μέρα στο Τέξας, την εποχή που ο πόλεμος στο Βιετνάμ
βρισκόταν στο απόγειό του, ένας νεαρός απόφοιτος του Γέιλ μπήκε στο γραφείο
του διοικητή της Αεροπορίας της Εθνοφρουράς του Τέξας, συνταγματάρχη Γουόλτερ Στάουντ.

Τζωρτζ Μπους. Η αποκάλυψη ότι ο κυβερνήτης του Τέξας έβαλε μέσον για να αποφύγει να λάβει μέρος στον πόλεμο του Βιετνάμ, μπορεί να του στοιχίσει το χρίσμα για την προεδρία

«Μου είπε ότι ήθελε να πετάξει, όπως ο μπαμπάς του», θυμάται ο Στάουντ, που
γνώριζε ότι ο «μπαμπάς» ήταν ο βουλευτής του Χιούστον, Τζωρτζ Μπους, και
αεροπόρος στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο.

Το 1968 η θητεία στην Αμερική ήταν υποχρεωτική. Η κατάταξη στην Εθνοφρουρά
μιας Πολιτείας ήταν πολύ δύσκολη υπόθεση. Πάνω από 100.000 νέοι άνδρες σ’ όλη
τη χώρα βρίσκονταν σε λίστα αναμονής, ώστε να αποφύγουν την κατάταξη στον
Ομοσπονδιακό Στρατό. Ο πόλεμος του Βιετνάμ ήταν ο λόγος για την ξαφνική
δημοτικότητα της Εθνοφρουράς. Ελάχιστες μονάδες της μετατέθηκαν στο μέτωπο.

Πολύ σύντομα, ο νεαρός Μπους βρέθηκε να υπηρετεί στην Αεροπορία της
Εθνοφρουράς του Τέξας, παρ’ όλο που δεν διέθετε πτητική ή στρατιωτική
εμπειρία. Μετά τη βασική εκπαίδευση ονομάστηκε υπολοχαγός και επελέγη για
εκπαίδευση ως πιλότος.

Από την εξέταση του υπηρεσιακού αρχείου της Εθνοφρουράς και συνεντεύξεις με
αξιωματούχους της, στρατιωτικούς ειδικούς και βετεράνους, προκύπτει ότι ο τότε
νεαρός Τζωρτζ Μπους, που σήμερα είναι 52 ετών και κυβερνήτης του Τέξας, έτυχε
προνομιακής μεταχείρισης στην Εθνοφρουρά. Δεν υπάρχει όμως καμιά απόδειξη
παρανομίας η παράκαμψης του κανονισμού σχετικά με την είσοδο του νεαρού Μπους
στην Εθνοφρουρά και την άνοδό του στην ιεραρχία.

Οι αξιωματούχοι της προεκλογικής εκστρατείας του κυβερνήτη του Τέξας αρνήθηκαν
ότι ο Μπους είχε διαφορετική μεταχείριση από τους υπόλοιπους στρατεύσιμους. Η
επιλογή του Μπους ως ιπταμένου και η μεταχείρισή του ήταν σύμφωνες με την
υπηρεσιακή ρουτίνα. Πολλοί από τους συναδέλφους του στην Εθνοφρουρά τον
θυμούνται ως έναν έξυπνο νεαρό ηγέτη που δούλευε σκληρά και ότι είχε δηλώσει
πως θα πήγαινε στο Βιετνάμ αν καλούσαν τη μονάδα του.

Όπως πολλοί άλλοι πολιτικοί της ηλικίας του, ο Μπους δεν θα αποφύγει να δώσει
μια ικανοποιητική εξήγηση για το πώς κατάφερε να μην υπηρετήσει στον λιγότερο
δημοφιλή πόλεμο στην ιστορία των Ηνωμένων Πολιτειών. Προς το παρόν, το θέμα
αναδύεται με χιουμοριστικό τρόπο στην επιφάνεια. Ένας από τους αντιπάλους του
Μπους για το χρίσμα των Ρεπουμπλικανών, ο γερουσιαστής Τζον Μακέιν από την
Αριζόνα, είπε ότι όταν ήταν αιχμάλωτος στο Βόρειο Βιετνάμ κοιμόταν πιο ήσυχος
γιατί ήξερε ότι ο Τζωρτζ Μπους υπερασπιζόταν τις ακτές του Τέξας από την
επικείμενη εισβολή.

Το 1968 υπήρχε μεγάλη ζήτηση για πιλότους στο Βιετνάμ. Αντίθετα, η Εθνοφρουρά
του Τέξας δεν φαίνεται να έπασχε από ανεπάρκεια πιλότων.

Την εποχή που υπέβαλε αίτηση ο Μπους, η μονάδα του διέθετε 27 ιπταμένους, δύο
λιγότερους από την κανονική δύναμή της. Δύο όμως ακόμα πιλότοι βρίσκονταν στην
εκπαίδευση. Δεν υπήρχε ανάγκη για άλλους. Ο Μπους δεν διέθετε καμία ιδιαίτερη
εξειδίκευση που να δικαιολογούσε την επιλογή του.

Την ίδια εποχή αντίθετα οι Βιετναμέζοι προχώρησαν στην περίφημη επίθεση του
Τετ που κλιμάκωσε απότομα τον πόλεμο. Τα αμερικανικά πανεπιστήμια έγιναν
θέατρα έντονης φοιτητικής αναταραχής. Η στρατολογία έστελνε όλους τους
κατάλληλους για υπηρεσία στο μέτωπο. Από την μια άκρη της Αμερικής στην άλλη,
χιλιάδες νεαροί άνδρες, όπως ο Μπους, αναζητούσαν πιο ελπιδοφόρες εναλλακτικές
λύσεις. Είναι γνωστοί οι ελιγμοί με τους οποίους ο κάτοχος της διάσημης
υποτροφίας Ρόουντς, Μπιλ Κλίντον, κατάφερε να πετύχει την εξαίρεση από τη
στράτευση όπως και η σκληρή κριτική που του ασκήθηκε γι’ αυτό στη διάρκεια της
προεκλογικής εκστρατείας για την προεδρία το 1992. Ο πρώην αντιπρόεδρος Νταν
Κουέιλ, που σπούδαζε το 1969 στο Πανεπιστήμιο της Ιντιάνα, κατάφερε να
καταταγεί στην Εθνοφρουρά της Πολιτείας και να υπηρετήσει στο Επιτελείο. Στο
απόγειο του πολέμου του Βιετνάμ, η καχυποψία για τον τρόπο με τον οποίο
επιλέγονταν αυτοί που υπηρετούσαν στην Εθνοφρουρά ήταν έντονη και προκάλεσε
μεγάλες αντιπαραθέσεις. Οι κοινοί πολίτες υποψιάζονταν ότι οι πολιτικοί και
αυτοί που διέθεταν τα μέσα προωθούσαν τους βλαστούς τους στην Εθνοφρουρά ώστε
να αποφύγουν τον πόλεμο.

Τα πράγματα δεν ήταν διαφορετικά στο Τέξας. «Τότε γίνονταν κάθε είδους
παράξενα πράγματα», θυμάται ο Άικ Χάρις, ένας ρεπουμπλικανός που υπηρέτησε στη
Γερουσία του Τέξας για 27 χρόνια. Αν και δεν υπάρχουν αποδείξεις ότι ο πατέρας
του Τζωρτζ Μπους άσκησε πολιτική επιρροή ώστε να πάρουν τον γιο του στην
Εθνοφρουρά, σίγουρα ο σημερινός κυβερνήτης του Τέξας δεν ήταν απλώς ένας ακόμα
υποψήφιος. Και ο τότε συνταγματάρχης Στάουντ είχε παίξει ενεργό ρόλο στο να
καταταγεί ένας άλλος διάσημος βλαστός, ο γιος του γερουσιαστή του Τέξας, Λόιντ
Μπέντσεν στην Εθνοφρουρά του Τέξας.