Πτώση πληθωρισμού και ανεργίας στη Βρετανία

Στο χαμηλότερο επίπεδο των τελευταίων έξι χρόνων βρέθηκε ο πληθωρισμός τον
Μάιο στη Βρετανία. Οι αναλυτές υποστηρίζουν ότι είναι πιθανή μια νέα μείωση
των βρετανικών επιτοκίων

Τα στοιχεία για τον πληθωρισμό του Μαΐου ανακοινώθηκαν την περασμένη Τρίτη και
είχαν άμεση επίδραση στην διεθνή τιμή της στερλίνας. Το βρετανικό νόμισμα
κατρακύλησε στις διεθνείς αγορές συναλλάγματος, αφού τα νέα ήταν πολύ καλύτερα
από τα αναμενόμενα και οι επενδυτές προεξόφλησαν νέα μείωση των βρετανικών επιτοκίων.

Ο βασικός δείκτης τιμών καταναλωτή σημείωσε σημαντική πτώση, από 1,6% τον
Απρίλιο σε 1,3% τον Μάιο ­ το χαμηλότερο επίπεδο από τον Ιούνιο του 1993,
σύμφωνα με τη σχετική ανακοίνωση τα εθνικού Γραφείου Στατιστικής της
Βρετανίας. Αναλυτές του Σίτι προβλέπουν ότι ο πληθωρισμός είναι πολύ πιθανόν
να ακολουθήσει πτωτική πορεία και τους επόμενους μήνες του 1999. Μάλιστα
υποστηρίζουν ότι δεν θα εκπλαγούν αν δουν τον πληθωρισμό να σπάσει προς τα
κάτω το φράγμα του 1% για πρώτη φορά από τις αρχές της δεκαετίας του ’60.

Ο Γκόρντον Μπράουν, ο Βρετανός υπουργός Οικονομικών, έπλεξε το εγκώμιο της
Επιτροπής Νομισματικής Πολιτικής στη Βρετανία για την επίτευξη του στόχου της
σταθεροποίησης των τιμών. «Η Επιτροπή Νομισματικής Πολιτικής κάνει πολύ καλή
δουλειά. Οι πληθωριστικές προσδοκίες, αλλά και ο ίδιος ο πληθωρισμός έχουν
μειωθεί σε μεγάλο βαθμό», είπε ο Μπράουν κατά τη διάρκεια ομιλίας του στη
Βουλή των Κοινοτήτων. Ο Βρετανός υπουργός Οικονομικών πρόσθεσε ότι ίσως η
βρετανική οικονομία να βρίσκεται στην εκκίνηση μιας περιόδου χαμηλού
πληθωρισμού και ταχύρυθμης ανάπτυξης, ανάλογης με αυτή που διανύει τα
τελευταία χρόνια η αμερικανική οικονομία. «Αν η οικονομία συνεχίσει να
αναπτύσσεται με ικανοποιητικούς ρυθμούς, τότε είναι πολύ πιθανό να τεθεί ένας
χαμηλότερος στόχος για τον πληθωρισμό», είπε ο Μπράουν.

Χρειάζεται επαγρύπνηση

Παρ’ όλα αυτά ο Έντι Τζορτζ, διοικητής της Τράπεζας της Αγγλίας, ήταν
περισσότερο επιφυλακτικός και συνέστησε προσοχή. Συγκεκριμένα, υποστήριξε ότι
η Επιτροπή Νομισματικής Πολιτικής ήταν αρκετά τυχερή την προηγούμενη χρονιά.
Μιλώντας στην Νομισματική Επιτροπή της Βουλής των Λόρδων τόνισε ότι η Κεντρική
Τράπεζα της Αγγλίας πρέπει να παραμείνει σε ετοιμότητα για να αντιμετωπίσει
πιθανή αναζωπύρωση του πληθωρισμού. «Θα κάνουμε ένα πολύ μεγάλο λάθος αν
πιστέψουμε ότι τώρα που ο πληθωρισμός βρίσκεται κάτω από το 2,5% πρέπει να τον
αγνοήσουμε και να επικεντρώσουμε την προσοχή μας σε άλλα προβλήματα της
οικονομίας», είπε ο Τζορτζ.

Οι περισσότεροι αναλυτές ­ αλλά όχι όλοι ­ υποστηρίζουν τα θετικά στοιχεία για
τον πληθωρισμό και αυξάνουν τις πιθανότητες για νέα μείωση των επιτοκίων. Ο
Μάικλ Σάντερς, αναλυτής του οίκου Σάλομον Σμιθ Μπάρνι-Σίτιμπανκ, υποστηρίζει
ότι «κατά πάσα πιθανότητα ο πληθωρισμός θα συνεχίσει την πτωτική του πορεία.
Όχι κατ’ ανάγκην κάθε μήνα, αλλά η τάση θα είναι πτωτική. Πάντως αυτοί που
αντιδρούν σε μια νέα μείωση των επιτοκίων υποστηρίζουν ότι η εντυπωσιακή πτώση
του πληθωρισμού τον Μάιο οφείλεται σε συγκυριακούς παράγοντες όπως η πτώση
στις τιμές των τροφίμων».

Πτώση της ανεργίας

Περίπου 1.285.000 Βρετανοί είναι άνεργοι. Πρόκειται για το χαμηλότερο επίπεδο
ανεργίας από τη δεκαετία του ’80. Αυτό ανακοίνωσε πρόσφατα το Εθνικό Γραφείο
Στατιστικής δημοσιοποιώντας τα στοιχεία για την ανεργία τον Μάιο στη Βρετανία.
Ο αριθμός των ανέργων μειώθηκε κατά 6.500.

Το ποσοστό ανεργίας παρέμεινε, ωστόσο, στο 4,5% του εργατικού δυναμικού,
περίπου στο μισό από το αντίστοιχο ποσοστό στη Γερμανία και τη Γαλλία, και
οριακά υψηλότερα από το 4,2% των Ηνωμένων Πολιτειών. Επιπλέον, η δημιουργία
νέων θέσεων εργασίας δεν προκαλεί πληθωριστικές πιέσεις. Οι μέσες αποδοχές των
εργαζομένων αυξήθηκαν με χαμηλότερους ρυθμούς (4,6%) σε σύγκριση με τον
Απρίλιο (4,8%) λόγω της μείωσης των πρόσθετων παροχών στους εργαζομένους.

Η Βρετανία έφερε κάποτε τον τίτλο του «ασθενούς της Ευρώπης». Τώρα, όμως, η
ταχύρρυθμη ανάπτυξη της βρετανικής οικονομίας, οι χαμηλές τιμές και η
δημιουργία νέων θέσεων εργασίας ενισχύουν τις απόψεις που μιλούν για την
είσοδο της χώρας σε μια νέα εποχή ­ μιας οικονομίας που θα μοιάζει σε πολλά με
την αμερικανική.

«Τα στοιχεία δείχνουν τις διαρθρωτικές μεταβολές που λαμβάνουν χώρα στην αγορά
εργασίας και την οικονομία», δήλωσε στο ειδησεογραφικό πρακτορείο Ρώυτερ ο
Βρετανός υπουργός Απασχόλησης Άντριου Σμιθ.

Το Εργατικό Κόμμα ανέλαβε την εξουσία πριν από δύο χρόνια και εφήρμοσε ένα
πρόγραμμα προκειμένου να μειώσει τον αριθμό των ανέργων που βρίσκονταν εκτός
δουλειάς για μεγάλο χρονικό διάστημα. Επίσης, στόχος της κυβέρνησης των
Εργατικών είναι η επίτευξη ετήσιων ρυθμών ανάπτυξης της οικονομίας άνω του 2,25%.

Ωστόσο, πρέπει να αναφερθεί ότι πολλές από τις διαρθρωτικές αλλαγές που
συνέβαλαν στην άρση της δυσκαμψίας της οικονομίας πραγματοποιήθηκαν, σύμφωνα
με το πρακτορείο Ρώυτερ, κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του ’80. «Μία επιπλέον
μείωση κατά 6.500 των ανέργων στη Βρετανία σημαίνει ότι η οικονομία
ετοιμάζεται για μια ομαλή προσγείωση», εκτιμά ο Τζέρεμι Χόκινς, οικονομολόγος
της Μπανκ Αμέρικα στο Λονδίνο.

Οι κινδυνολογίες διαψεύστηκαν

Πολλοί οικονομολόγοι υποστηρίζουν ότι τα στοιχεία για την ανεργία τον Μάιο
διαψεύδουν πανηγυρικά αυτούς που υποστήριζαν ότι η καθιέρωση κατώτατου μισθού
θα κόστιζε στην οικονομία δεκάδες χιλιάδες θέσεις εργασίας. «Τα στοιχεία είναι
εξαιρετικά θετικά επειδή δείχνουν ότι ξεπεράστηκαν οι κίνδυνοι από την
καθιέρωση του κατώτατου μισθού», λέει ο Γκλεν Ντέιβις, οικονομολόγος της
Τράπεζας Κρεντί Λιονέ, στο Λονδίνο.

Πάντως, αυτοί που αμφισβητούν τις επιδόσεις της Βρετανίας στο μέτωπο της
ανεργίας υποστηρίζουν ότι οι νέες θέσεις εργασίας που δημιουργεί η βρετανική
οικονομία είναι κυρίως προσωρινές και μερικής απασχόλησης. Τα στοιχεία
δείχνουν να ενισχύουν αυτήν την άποψη, καθώς σημειώνεται μεγάλη αύξηση στις
θέσεις προσωρινής απασχόλησης, ενώ παραδοσιακοί κλάδοι της οικονομίας ­ όπως η
μεταποίηση ­ εμφανίζουν μεγάλες διαρροές εργαζομένων.

Η καθιέρωση μέτρων που θα ελαστικοποιήσουν την αγορά εργασίας και στην
υπόλοιπη Ευρώπη είναι θέμα έντονων συζητήσεων σε διάφορες χώρες της Ευρωπαϊκής
Ένωσης. Στη Γαλλία, για παράδειγμα, επιχειρείται η μείωση της ανεργίας μέσω
της καθιέρωσης της εβδομάδας 35 ωρών εργασίας χωρίς μείωση των αποδοχών.
Σύμφωνα με τους υποστηρικτές της καθιέρωσης του 35ώρου, οι επιχειρήσεις θα
αναγκαστούν να αυξήσουν τον αριθμό των εργαζομένων τους. Αντίθετα, αυτοί που
εναντιώνονται στην καθιέρωση της εβδομάδας 35 ωρών εργασίας υποστηρίζουν ότι
απλώς θα αυξηθεί το εργατικό κόστος των επιχειρήσεων, αφού θα αυξηθούν οι υπερωρίες.

Πάντως, οι περισσότεροι διεθνείς οικονομικοί οργανισμοί πιέζουν τις ευρωπαϊκές
κυβερνήσεις για την καθιέρωση μέτρων που θα ελαστικοποιήσουν την ευρωπαϊκή
αγορά εργασίας.

Ωστόσο, οι Ευρωπαίοι έχουν ποντάρει πολλά στο νέο κοινό ευρωπαϊκό νόμισμα. Η
εξάλειψη των συναλλαγματικών κινδύνων και τα εξαιρετικά χαμηλά επιτόκια του
ευρώ αναμένεται να βελτιώσουν το επιχειρηματικό κλίμα στην Ευρώπη,
επιταχύνοντας τις επενδύσεις και την ανάπτυξη της ευρωπαϊκής οικονομίας.