Αεροπλάνο – ρομπότ!

Το διαστημικό λεωφορείο πέθανε. Ζήτω το υπερ-αεροσκάφος Χ-34. Ένα
αεροπλάνο-ρομπότ, το οποίο μπορεί να πετάει με ταχύτητα 5.000 μιλίων την ώρα,
θα παρουσιάσει με καμάρι την επόμενη εβδομάδα η NASA, που ελπίζει ότι με το
νέο της απόκτημα ανοίγει μία νέα σελίδα στην ιστορία του διαστήματος. Το
υπερ-αεροσκάφος Χ-34 είναι σε θέση να κάνει τα πάντα στον αέρα. Επειδή δεν
είναι επανδρωμένο, μπορεί να αναπτύσσει τεράστιες ταχύτητες και να πετά στο
απίστευτο ύψος των 50 μιλίων ­ πέντε φορές ψηλότερα από το Κονκόρντ.

Η NASA ελπίζει ότι το παρθενικό ταξίδι του Χ-34 θα σηματοδοτήσει την αρχή του
τέλους του διαστημικού λεωφορείου. Το διαστημικό λεωφορείο δεν είναι στην
πραγματικότητα ένα ιδιαίτερα εύχρηστο διαστημικό όχημα, εφόσον χρειάζεται
προωθητικούς πυραύλους, για να τεθεί σε τροχιά. Στόχος της NASA είναι να
εκτοξεύει στο διάστημα ένα όχημα, το οποίο θα απογειώνεται και θα
προσγειώνεται σε ένα κοινό αεροδρόμιο.

Έχουν κατασκευαστεί τρία Χ-34, τα οποία θα επιδειχθούν την ερχόμενη Παρασκευή
στο κέντρο Ντράιντεν της NASA, στην Καλιφόρνια. Λίγες ημέρες μετά, το ένα από
τα τρία αυτά πρωτοποριακά μοντέλα, θα επιχειρήσει το παρθενικό του ταξίδι,
πετώντας για πρώτη φορά. Θα μεταφερθεί δεμένο στην κοιλιά ενός αεροσκάφους
τύπου L-1011, απ’ όπου θα ξεκινήσει για το διάστημα.