Ασφυξία από το χιόνι στις ΗΠΑ

Πάγωσαν οι μεσοδυτικές περιοχές των Ηνωμένων Πολιτειών, από ένα μέτωπο
κακοκαιρίας που επεκτείνεται από τα καναδικά σύνορα μέχρι τον Κόλπο του
Μεξικού. Το κύμα ψύχους παρέλυσε τις οδικές και αεροπορικές συγκοινωνίες και
προκάλεσε τη χειρότερη χιονοθύελλα των τελευταίων είκοσι χρόνων και μία από
τις ισχυρότερες που έπληξαν το Σικάγο τον 20ό αιώνα.

Κύμα κακοκαιρίας. Θαμμένα κάτω από το χιόνι τα αυτοκίνητα στο Σικάγο, που ζει μία από τις χειρότερες χιονοθύελλες του αιώνα

ΟΙ ΙΣΧΥΡΟΙ άνεμοι, που πνέουν με ταχύτητα 100 χιλιομέτρων την ώρα, καθιστούν
δύσκολο το έργο των ειδικών συνεργείων, τα οποία προσπαθούν να κρατήσουν
ανοιχτούς από το χιόνι τους κεντρικούς αυτοκινητόδρομους των μεσοδυτικών
Πολιτειών, που σαρώνονται από την κακοκαιρία. Το χιόνι και οι άνεμοι
περιορίζουν την ορατότητα στους δρόμους, με αποτέλεσμα 12 άτομα να χάσουν τη
ζωή τους σε τροχαία δυστυχήματα που έγιναν σε διάφορα σημεία του οδικού δικτύου.

Το Σικάγο πλήττεται ιδιαίτερα από το μέτωπο του ψύχους. Η θερμοκρασία έπεσε
στο έξι υπό το μηδέν, ενώ το χιόνι που καλύπτει τους δρόμους έφτασε σε ύψος 50
εκατοστών. Για σήμερα, οι μετεωρολόγοι προβλέπουν ότι το χιόνι θα φτάσει τα 60
εκατοστά. Για την τρίτη μεγαλύτερη πόλη των Ηνωμένων Πολιτειών, πρόκειται για
το χειρότερο κύμα κακοκαιρίας από το 1967 και ένα από τα μεγαλύτερα του αιώνα.

Η επιστροφή των δύο εκατομμυρίων εργαζομένων που είχαν φύγει με άδεια στο
τέλος του χρόνου καθίσταται δύσκολη. Όσες πτήσεις δεν ματαιώθηκαν, εκτελούνται
με μεγάλες καθυστερήσεις. Είναι χαρακτηριστικό ότι ακυρώθηκαν όλες οι πτήσεις
στο αεροδρόμιο του Ντένβερ, ενώ στο Διεθνές Αεροδρόμιο του Σικάγο εκτελέστηκε
μόλις το 10% των πτήσεων.

Οι περισσότερες περιοχές της Αϊόβα, του Μισούρι, του Ουϊσκόνσι, της Μινεσότα,
του Οχάιο, του Ιλινόι και της Ιντιάνα έχουν καλυφθεί από το χιόνι και οι αρχές
καλούν το κοινό να αποφεύγει τις μη απολύτως απαραίτητες μετακινήσεις.

Καταρρακτώδεις βροχές προκάλεσαν διακοπές του ηλεκτρικού ρεύματος στο Άρκανσο,
ενώ στη Βόρεια και τη Νότια Ντακότα δεν έχει χιονίσει, αλλά επικρατεί πολικό ψύχος.

Το μέτωπο της κακοκαιρίας εκτείνεται από το Χάντσον Μπέι του Καναδά μέχρι τον
Κόλπο του Μεξικού, όπου οι αρχές εξέδωσαν προειδοποιήσεις για τον κίνδυνο
εμφάνισης ανεμοστροβίλων.