Νέα εποχή στα κομπιούτερ

PC. Πι Σι. Και μετά τα Πι Σι τι; Ίσως ένας παγκόσμιος, υπερτροφικός και
υπερμεγέθης κεντρικός ηλεκτρονικός εγκέφαλος, που θα συγκεντρώνει όλες τις
πληροφορίες και θα τις διανέμει στους χρήστες, αχρηστεύοντας τους προσωπικούς υπολογιστές.

Νέα εποχή. Ο πρόεδρος της Μάικροσοφτ Μπιλ Γκέιτς, που εικονίζεται με τη σύζυγό του, προβλέπει ότι οι μικρές «έξυπνες» συσκευές θα ανταγωνιστούν τους προσωπικούς υπολογιστές (φωτό Ρώυτερ)

ΤΟ είπε σε μυστική σύσκεψη με στελέχη της εταιρείας Ίντελ, το 1995, ο πρόεδρος
της Μάικροσοφτ Μπιλ Γκέιτς. Και τα λόγια του είχαν αντηχήσει τότε σαν
προειδοποίηση. Την ώρα που οι δύο εταιρείες έβαζαν τα δυνατά τους για να
κατασκευάσουν προσωπικούς υπολογιστές (PC) που θα μπορούσαν να αποθηκεύουν
ολοένα και περισσότερα ψηφιακά δεδομένα, ο Γκέιτς προέβλεπε την πρόκληση του
μέλλοντος. «Όταν τα δίκτυα θα γίνουν εξαιρετικά γρήγορα», είχε πει, «η τεχνητή
νοημοσύνη θα γίνει κεντρική».

Συγκεντροποιημένη και προσιτή μέσω ταχύτατων δικτύων από κομπιούτερ, η τεχνητή
νοημοσύνη θα αποτελέσει τότε μια μεγάλη απειλή για τους προσωπικούς
υπολογιστές από τους οποίους αποκομίζουν σήμερα πλούσια κέρδη η Ίντελ και η Μάικροσοφτ.

ΟΡΑΤΗ Η ΠΡΟΚΛΗΣΗ

Μόλις τρία χρόνια αργότερα, η πρόκληση αρχίζει σήμερα να γίνεται ορατή. Ακόμη
και ο Άντριου Γκρόουβ, ο πρόεδρος της Ίντελ, ομολογεί ότι «το κέντρο βάρους
μετατοπίζεται». Όμως, αν αυτή η μετατόπιση είναι ένας επαναστατικός
μετασχηματισμός ή μια εξελικτική διαδικασία αποτελεί θέμα μιας έντονης διαμάχης.

Στο ένα στρατόπεδο είναι τα στελέχη και οι τεχνικοί που υποστηρίζουν ότι
μπαίνουμε στην «μετά Πι Σι εποχή», καθώς η ραγδαία πρόοδος δίνει τη δυνατότητα
δημιουργίας ενός παγκόσμιου δικτύου τεχνητής νοημοσύνης, που θα συνδέεται με
πανίσχυρους κόμβους από κομπιούτερ οι οποίοι θα διανέμουν δεδομένα σε
εκατομμύρια συσκευές πληροφορικής.

Το Πι Σι, ο προσωπικός υπολογιστής, δεν θα είναι πια το κέντρο του
τεχνολογικού σύμπαντος. Η καρδιά του θα είναι το ίδιο το δίκτυο. Οι συσκευές
πληροφορικής θα είναι πια προσωπικές συσκευές επικοινωνίας που κυρίως θα
στέλνουν και θα δέχονται πληροφορίες από και προς το δίκτυο, αντί να τις
δημιουργούν και να τις χειρίζονται οι ίδιες, όπως κάνουν οι προσωπικοί υπολογιστές.

ΤΑ ΨΗΦΙΑΚΑ ΚΙΝΗΤΑ

Πρόδρομοι αυτών των συσκευών είναι τα ψηφιακά κινητά τηλέφωνα, όπως τα Nokia
6000, τα Qualcomm PDQ και συσκευές όπως το Palm Pilot και το Motorola
Pagewriter. Σε κάθε σχήμα και για κάθε χρήση, οι συσκευές επικοινωνίας θα
συνθέτουν έναν κόσμο που θα διαφέρει πολύ από την ορθογωνισμένη μονοτονία της
βιομηχανίας των προσωπικών υπολογιστών.

Όλα, από το αυτοκίνητο μέχρι την καφετιέρα, θα διαθέτουν ενσωματωμένα
μικροτσίπ και θα είναι έτοιμα να δεχτούν εντολές με τηλεχειρισμό. Από τον χώρο
της εργασίας του, θα μπορεί κανείς να «μπαίνει» στο Ίντερνετ και να
προγραμματίζει, ας πούμε, το βίντεο ή την απόψυξη του φαγητού στο σπίτι του.

Ζηλωτές της «μετά Πι Σι εποχής» είναι ο ιδρυτής της Sun Microsystems Ουίλιαμ
Τζόι και ο αντιπρόεδρος της ΙΒΜ Πολ Χορν. «Μπαίνουμε σε μία νέα εποχή στην
οποία θα σημειωθεί άνθιση αυτών των έξυπνων συσκευών», λένε.

Όμως δεν συμφωνούν όλοι μαζί τους. Και κυρίως η Μάικροσοφτ και η Ίντελ. Οι δύο
εταιρείες αντιτείνουν ότι όλη αυτή η ιστορία για τη «μετά Πι Σι εποχή» δεν
είναι παρά ένα αμάλγαμα από μισές αλήθειες, ένα εφεύρημα εκείνων που έχασαν το
παιγνίδι στην επανάσταση των προσωπικών υπολογιστών. Τα Πι Σι, παραδέχονται,
πρέπει να γίνουν μικρότερα, φθηνότερα και βολικότερα. Ήδη σημειώνεται μια
τέτοια στροφή προς τα δίκτυα.

Όμως αυτή η μεταστροφή δεν μπορεί παρά να ενσωματωθεί στην αναπτυσσόμενη
βιομηχανία των προσωπικών υπολογιστών, που έχει τη δυνατότητα να επεκταθεί και
προς τα πάνω, στα μεγάλα εταιρικά δίκτυα, και προς τα κάτω, στην αγορά των
φορητών συσκευών.

ΑΥΤΟΙ που υποστηρίζουν ότι θα εκλείψουν τα Πι Σι, λένε οι οπαδοί τους, δεν
λαβαίνουν υπόψη τους τα 250 εκατομμύρια χρήστες προσωπικών υπολογιστών σε όλον
τον κόσμο που αποτελούν την υποδομή μιας τεράστιας αγοράς. Γι’ αυτόν ακριβώς
τον λόγο, λέει ο Γκρόουβ της Ίντελ, «όταν υπάρχουν εκατοντάδες εκατομμύρια
χρήστες, οποιαδήποτε αλλαγή δεν μπορεί παρά να είναι εξελικτική». Πάντως, οι
πιστοί της «νέας εποχής» επιμένουν. «Η αχίλλειος πτέρνα του σύγχρονου Πι Σι
είναι η δυσκολία του», αποφαίνεται ο ερευνητής της Apple και της
Hewlett-Packard Ντόναλντ Νόρμαν στο βιβλίο του «Το Αόρατο Κομπιούτερ». Ο
προσωπικός υπολογιστής, λέει ο Νόρμαν, μοιάζει με ελβετικό σουγιά. «Κάνει για
πάρα πολλές χρήσεις, αλλά σε καμία από αυτές δεν είναι ιδιαίτερα καλός. Γι’
αυτό, η λύση είναι οι συσκευές πληροφορικής».